葫蘆跟板栗第二天就回去了。

月底，劉雲嵐帶著葫蘆、板栗和小蔥去十里外的方家莊子做客，幾個小的一個沒帶。

雲影也不知怎麼回事，將秦淼接回家去了，並沒隨同前去。

方家的莊子也是靠著小青山的，方夫人帶著兩個小兒子——方智和方威，並兩個庶女早一天來到這裡，將各樣都準備妥當，專等客人上門。

方家在朝廷很有些根基，但方靖宇這一支因為打理家族的產業，在仕途上卻不大顯。

前些年，聞得秦楓在下塘集定居，方老太爺便移居此處調養身子。他見方靖宇將家族產業打理的極有聲色，遂多有褒獎，又見兩個小的書讀的好，就將他們送去京城，以備將來科舉走仕途。

方靖宇自然是高興的。

可是，近年來青山書院名聲愈旺，方靖宇就想把兩兒子接回來，一來可解夫人思子之苦，二來為的是這邊文人薈萃，不說書院了，便是清南村的兩個私塾，那也不可小覷，兒子回來不愁學業不成。

因此，那日跟夫人商量，要請張家、鄭家和秦楓。

「咱們跟鄭家、張家相交了這麼些年，也算好了。回頭智兒跟威兒少不得還要叨擾人家。我心裡想，若是能跟他們家結一門親，那就更好了。」

方夫人詫異道：「老爺既這麼看重他家，何不直接託媒人上門？我們家雖然不算顯貴，也配得起他們了。」

方靖宇搖頭笑道：「什麼配得起？你好歹也跟他們兩家走動了這麼些年，難道不覺得：若是人品合適，只怕那張家寧願把閨女許給清南村的農戶人家，也不會來攀附咱們。」

方夫人想了一下，點點頭道：「是這樣。那鄭夫人，把閨女藏得嚴嚴的。我才見過兩回，還是帶了敏慧和敏靜去，才讓出來見的。若是那有心的，怕是早就拉出來顯擺了。」

方靖宇道：「當年，我本是順手幫張槐一把的，沒成想，後來得益的反是我自己——有了這樣大的成就。我走南闖北這麼些年，形形色色的人也見識了不少。我想著，人生在世，總得一二個知己才好，也不枉奔波大半生。不然，身邊淨是些阿諛之徒，捧高踩低，讓人氣悶。像張家和鄭家，至少這兩代以內，就算忽然方家敗落了，他們也不會坐視不理。這一點，便是咱們本家也難做到。本家待咱們如何，這些年你不也見了？況且，他們的小輩也教導得很好，將來大有前程。不然，京城不知有多少權貴人家等著咱們去交結，何必在這費心思。」

方夫人聽了這篇話，面上動容，忙問道：「那老爺想如何？」

方靖宇笑道：「想如何？既是真心交結，那就不如何。能結親自然更好，若不能結親，還是照常。若是懷著些目的，那也不算真心了。」

見方夫人點頭，又道：「況且，女兒都嫁了，剩下敏慧和敏靜又是庶出的，也不好委屈了人家，敏雅又太小了。倒是威兒跟智兒，若是能得張家看中，聘了他家大閨女，那就好了。」

夫妻商議一陣，又叫過方智和方威吩咐一番話，定下請客之事，下帖子讓人送去清南村。

因此一節，方夫人對這次請客是極為慎重的，並未請其他人家，就是多了一個方智的同窗好友，在京城結識的，也來這青山書院求學。

等劉氏一行到來，主客見面寒暄，又給小輩們互相引見後，方夫人就對劉氏道：「讓他們小輩各自玩去可好？省得在咱們跟前還拘束。」

劉氏忙點頭，又略略囑咐葫蘆等幾句，無非是要規矩守禮之類的，葫蘆板栗聽了一齊點頭。

方夫人也囑咐了兒女幾句，便任由他們去了。

當下，方智、方威陪著葫蘆和板栗，敏慧、敏靜陪著小蔥，一齊去園子裡轉悠。

方智是個十五歲的少年，樣貌白淨，斯文中帶著些清雅；方威十二歲，跟葫蘆一般大，卻是個活潑好動的，一路上，他喋喋不休地跟板栗說京城裡的事。

「……中秋那天晚上，京城可熱鬧了。站在明月樓的頂層往下看，那長街就跟條燈河一樣，還流動呢！人也多得很，擠得跟什麼似的。過後聽說好些人都走散了，還丟了十幾個人，讓京兆府尹好一陣忙的。站在明月樓頂層抬頭看天上，那月亮這麼大，亮的耀眼，倒像一伸手就能摸到一樣。」

他停住話頭，雙臂一圈，做了個環抱的動作，比給板栗看。

板栗見他一邊比劃一邊看自己，期待自己作出羨慕的回應，便揚眉睜大眼睛接道：「那是。京城是啥地方？那月亮自然也比咱鄉下大一些。」

眾人一愣，見板栗一本正經的模樣，忽地放聲大笑起來，方威更是跺腳不已。

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