板栗叫道：「娘，不就是一個湯麼！頂多費兩隻雞，咱們家就是雞多。」

鄭氏在紅椒身邊坐下，道：「不是吃不起，是太費事。日子過麻煩了，總是事多，更費神。」

黃豆忙道：「就費這一樣，也不算啥。再說，那雞肉撈出來又沒扔掉，不還是能吃麼！」

鄭氏搖頭，對他們道：「說起來輕巧！人的貪慾總是慢慢滋生脹大的。人窮的時候總想，等我有錢了就如何如何；及至他有錢了又想，家裡沒人當官，這家財也不容易保得住；等當了小官，又容易被大官欺；等當了大官，還是會被更大的官欺；兢兢業業，最後混到一人之下，萬人之上，被天子寵幸，那時該抄家滅族了。」

黃豆愣愣地問道：「咋好好的就抄家哩？」

鄭氏笑道：「功高震主唄！」

板栗聽得咳嗽起來，差點把飯嗆進鼻子，苦著臉道：「娘，就喝了一碗青菜湯，你就說了這一長串。」

鄭氏閒閒地笑道：「這一碗湯，可不便宜。」

能便宜嗎，這湯傳說是御廚為了應付吃齋的慈禧太后弄出來的，把雞湯弄得看不出來一絲葷腥，然後把那水嫩的蘿蔔放進去做湯，蘿蔔味兒又蓋住了僅有的雞湯味，以為是素湯，當然鮮美又清爽。

如今是秋季，白蘿蔔還沒上來，小蔥倒聰明，用嫩嫩的小菜秧子代替蘿蔔，別具風味。

見小娃兒們一副不認同的樣子，她又笑道：「我說的意思不是捨不得那雞，而是這菜製作起來太麻煩。小蔥做的還不算正宗，也就馬虎過得去罷了。講究吃，就得養好廚子；講究穿，就得蒐羅綾羅綢緞和各樣珠寶首飾；還得使勁掙錢，才能支援這樣開支。用的人多了，管的事也就多了……」

板栗擺手道：「娘，你甭說了，咱往後不吃青菜湯了。」

鄭氏忍笑道：「娘不過就是說說，偶然吃一回也不算啥。」

眾人方才鬆了口氣。

小蔥又道：「你們吃慢些，吃完飯還有點心和小吃，是讓你們看書的時候吃的。晚上還有宵夜，是南瓜粥和菜餃。這幾天，我跟淼淼每天都會做好吃的。」

眾人聽了，神情振奮不已。

黃瓜吞下一個魚丸，咧嘴笑道：「這日子，賽神仙了。」

紅椒今兒第一天上學，下了學心情還是很好，忙重重地點頭道：「大姐，我都覺得好餓哩。在學堂裡，比在家容易餓。」

一時吃完，少年們打著飽嗝，慢騰騰地起身，準備去書房用功。

卻聽鄭氏問紅椒：「紅椒，今兒上學咋樣？」

黃豆急忙停下腳步，翻身回來，在紅椒身邊坐下，道：「我先就問你的，你又不說。」他是關心紅椒。

板栗、葫蘆、黃瓜和青山也急忙返身回來——他們也想聽紅椒說，不過，他們關心的是田夫子，想聽聽他是如何教導女娃兒的。

紅椒見娘問，把嘴一嘟，筷子一放，也不吃點心了，彷彿憋了好久的話，這時終於可以宣洩出來：「娘，那個《女誡》真是不好哩！我不喜歡。」