確切來說，酈朝央是「快醒」，但還沒有真正醒來。

按照大僧侶提供的解藥配方，上面有無數藥草陸千喬簡直聞所未聞，還是問了眉山君才將之湊齊。把藥草放在巨鼎中每日熬製，再用藥汁浸泡中咒之人——泡多久沒人知道，皮糙肉厚如戰鬼酈朝央，這幾個月都被泡得皮膚起皺發黃，藥汁的那種黃。

陸千喬趕到的時候，她正蜷縮在滿缸藥汁裡皺眉呻吟，雙眼緊緊閉著，面上神情千變萬化。

酈氏一族的戰鬼們擠在屋裡，眼睛也不敢眨，只管盯著她。

這樣子的酈朝央，也是很難見到的。

她出身於戰鬼中的貴族，自小性子就嚴謹自律，寡於言笑。等二十五歲變身劫後，又成就了完美戰鬼之身，更是連眉頭也很少皺一下。有著豐富表情的酈朝央什麼的，是件難以想象的事。

她現在緊緊皺著眉頭，像是在夢裡遇見什麼極難決斷的事，片刻後，唇角忽然一揚，居然又笑了起來。

甜蜜的笑。

酈閔他們大氣也不敢出。

一塊雪白的床單突然鋪下，遮住了裝滿藥汁的大缸。陸千喬彎腰倚在缸邊，替她撥開額上黏黏的溼發，低聲道：「都出去。」

無論怎麼不情願，陸千喬畢竟是眼下族裡最接近完美戰鬼之身的人，對力量有著狂熱崇拜的戰鬼們絕不會反抗他的話，當下又一一走出屋子，把門輕輕合上。

陸千喬端來一桶清水，替她把糾結粘膩的長髮解開，細細搓洗，再用牛角梳笨拙地打通。

她一會兒笑，一會兒皺眉，一會兒悲慼，一會兒釋然。

是夢見了生命裡最燦爛波折的那段時光？

他對父母之間的事情，知道的並不多，很小的時候曾聽人提起過，族裡長輩對他二人的結合並不抱什麼樂觀態度。再後來就是她殺了陸景然，隻身返回族內，摒絕一切脆弱的感情，他母子二人就此天各一方。

或許……或許，她和陸景然也像他和辛湄那樣，是有過一段甜美經歷的。和他不同，十七歲的酈朝央在感情上直接又熱烈，連後路也未曾考慮過，一心一意嫁給了喜歡的男人，剛開始的時候，也是幸福。

可惜瑣碎的生活蹉跎了這種幸福，可能在她變身成完美戰鬼，將陸景然殺死的那個瞬間，心裡也是有著發洩般的解脫。她是輸給了本能的殺意，所以餘下的只有解脫後的空虛與隱約的後悔。

所以，她才不願自己的獨子也走上同樣的路？

陸千喬用軟布輕輕擦拭她溼漉漉的臉頰，忽覺她睫毛一顫，滾下兩顆豆大的淚珠來，緊跟著，閉了近半年的那雙眼，終於睜開了。

他的動作停下。

兩雙眼睛無聲地膠著凝視。

「千喬。」

良久，酈朝央說話了，聲音沙啞乾澀。她看著他，破天荒露出一個笑，有點傷感，還有點疲憊。

「我夢見你父親了。」

陸千喬抓起她一綹溼發，繼續梳：「……他和你說了什麼？」

「他說，有話要問我，他會等我。」

她有些茫然地望著不知名的遠方，迷惘地眨了眨眼。

「再見到他，我很開心。」

陸千喬愕然抬眼，開心這兩個字，從她嘴裡說出來，真是不可思議。

酈朝央在大缸裡撐了一下，卻虛弱得連站也站不起，他抬手一扶，卻被她握住手腕，吩咐：「東邊的那個紅木大櫥，右手邊第三個抽屜，把裡面的東西拿來。」

他依言過去開啟抽屜，裡面放著一隻絳紫的錦盒，錦盒裡封著兩枚雞卵大小的蠟丸，丸中隱隱有璀璨的金光流動，還帶著一股幽幽的清香。

他把蠟丸送過去，酈朝央卻搖了搖頭。

「這是昔年最後一位天神留下的封賞……我酈氏一族代代供奉，只等留作最艱難困苦的時候才敢享用。當日你變身未成，有狐一族又前來挑釁，我曾想服下一枚，以解困境。不過……幸好沒有用它。」

有個人還在忘川水邊等著她，年年月月，歲歲朝朝，她不會用一段永恆的仙命來換他的等待，什麼也不能讓她換。

「我的身體還需要休整幾年方能恢復，千喬，這兩枚丹丸我今日正式傳給你。我希望……你這一生也不會有機會用到它。」

陸千喬低頭笑了笑，將兩枚丸藥收進懷內：「我扶你起來。」

酈朝央所中咒法極其狠毒霸道，加上又在藥汁裡泡了快半年，再強悍的身體也禁不住這種折騰，一兩年之內只怕是恢復不了昔日完美戰鬼的風采。大僧侶應當是算過這點的吧？雖然沒真正殺了她，但也等於把她拖住幾年，給有狐一族喘息的機會，或者說，給兩個族群各自冷靜的機會。

酈氏一族的人得知酈朝央醒了，自是一番歡天喜地，其他大族的戰鬼也各有喜悅慶幸，將近來族裡的肅殺之氣沖淡不少。

匆匆將身上粘膩的藥汁洗乾淨，酈朝央疲憊之極，很快又沉沉睡去。

月亮爬上天頂，陸千喬坐在床邊，一手搭在母親的手腕上，隨時注意她的脈息，另一手不由自主摸向懷內，將那根包得好好的紫晶簪子取出來。

明天就是五月初三，他只怕是回不去了，這根簪子……註定無法在她生辰那天戴在她頭上。

……

將軍有些鬱悶，還有些愧疚。

「叫酈閆送去皇陵。」

榻上的酈朝央忽然開口，倒讓他微微一驚。

她閉著眼，神情平靜，又道：「族裡近來殺氣甚重，不要叫那姑娘來。東西讓酈閆送。」

陸千喬猶豫了一瞬：「母親……」

「我不會阻止你什麼，可是人在戰場，心中還左右顧慮，必會被人鑽了空子。千喬，我要你給我族五年的時間，至少等我恢復後，再回去。」

他沉默了。

「如果思念她，那就盡你所有的能力，把有狐一族的事情在最短時間內解決，沒有後顧之憂，這才是男人。」

依然沉默。

「那個姑娘，會等著你。」

是的，辛湄會等著他，他心裡很明白。五年也好，十年也好，如果是她，一定二話不說堅定地等下去，等他回家。

他不是一個好丈夫，總是讓她等。

可是，辛湄，我一定會回家。

這世間，唯有你的所在，才是我的家。

*

四年後，五月初三——

又是一個五月初三，辛湄和平常一樣，天還沒亮就起了，從廚房捏一顆昨晚蒸下的肉包子，一邊燙得直吹氣，一邊爬上山坡例行眺望遠方。

如果陸千喬要回來，必然會走這條路，今天是她二十一歲生辰，他大概能回來吧？再不回來，她就真成老太婆了。

前天酈閔過來給她送信外加送禮物——陸千喬每個月都會給她寫信，還會附上一件禮物，有時是珍珠的耳墜，有時是海邊貝殼串起的項鍊。記得有一次他不知殺了什麼妖獸，聽人說那種妖獸的肝臟吃了大有好處，硬是讓酈閆兩手捧著，血淋淋又千里迢迢給她送過來。

結果那付肝臟在煮熟的過程中，散發出沖天的臭氣，燻得皇陵裡一群妖怪叫苦不迭，連酈閆都臉色發白地捂住鼻子，死也不肯吃。她勉為其難吃了一口，算是給陸千喬一個面子，剩下的挖個洞全埋了。

前天酈閔送來的是一件粉色的羅裙，上面繡滿了桃花，據說料子是什麼千年難得一見的青蠶絲，除了輕薄華美之外，還會散發香氣。

他說：「少爺交代了，趁著春光，穿上新衣，指不定他哪天就回來了。」