露著那一口參差不齊，卻還算白淨的大板牙，他又接著不自勝的道：「難怪姜老鬼一見到你就是那副低三下四的德性，更難怪你的口氣這麼大，我像個掉在水裡的人，如今不止是攀著一根浮木，簡直是抱住一座山啦，如此一來，我還沉得下去麼？大當家，一個人背時久了，總該有交運的辰光，遇上你，我就是運道來了，真個運道來了。」

燕鐵衣似笑非笑的道：「等把問題全部解決之後，你再輕鬆自在不遲，朱兄，我們還是準備上路，先去湊合那四萬兩銀子吧！」

急忙站了起來，朱世雄不禁有些訕訕的道：「我是樂極忘形了，大當家，你可千萬包涵則個！」

燕鐵衣道：「沒關係，以你這種爽朗直率的性格，要憋著悶不吭聲，那才叫奇怪呢！」

稍稍抄扎了一下，朱世雄道：「大當家，我們先朝那裡去？」

燕鐵衣往南一指，道：「‘全家店’，離這裡大約百多里路，從容著走，明天一大早就到了，我那朋友的住處在‘全家店’外街，找著他以後，如萬一他手上的現銀不夠，總得給人家幾天時間調轉，拿到了錢，趕往‘金壇府’也要一段辰光，到了那裡再疏通打點一番，個把月的期限也就差不多快要到了。」

朱世雄深覺不安的道：「大當家為了我的這樁紕漏，真是費了不少心思，大當家待我恩深義重，我姓朱的領受著，就怕時間一長，耽誤了大當家堂口裡的要務。」

燕鐵衣道：「不要緊，個把月影響不了什麼，再說，我也會就便交待分支堂口或有關連的友人先帶口信回去，你的事可不能延誤，這不但是你的切身利害問題，也牽扯上我的信譽與尊嚴。」

朱世雄低聲道：「累及大當家，我實在……」

打斷了對方的話，燕鐵衣道：「才說你直爽脆落，你就婆婆媽媽起來了，朱兄，不必再客氣，我幫你是因為你值得幫，可並非衝著你掛在嘴皮子上的那幾句謝詞才招攬下這檔子事，你就別再叫我難受了！」

朱世雄趕緊道：「行，行，大當家，我不提就是，我這個人也真他孃的，舌頭和腦筋一樣，總是轉不過彎來！」

燕鐵衣道：「走吧，趕早一程，入黑之後還得找個地方打尖住店。」

兩人一齊騎上燕鐵衣的坐騎，轉朝南邊「全家店」得得而去，馬行並不急促，涉伐間透出十分的優閒安適，正如燕鐵衣所說，他們時間足夠，趕路不妨從容點，銀子，可不就擺在那兒？

＊＊＊

秋老虎的天氣，白晝裡炎熱炙烤，汗透衣襟，一到了入黑，夜風吹襲，暑意全消，反倒有點冷瑟的味道，這才叫人覺得，季候業已入秋了。

眼前的村子叫做「大石鋪」，只有十來戶人家聚集著，卻也有一片雞鳴早看天式的簡陋客棧，半間客堂聊賣酒食，穿過門角，是四間客房，其中尚有兩間是專供鋪位的統艙，裝置談不上，橫豎湊合著叫你免受雨露風雪之苦的睡上一覺就是了。

交馬上槽之後，燕鐵衣與朱世雄先把那兩間單間客房訂下，這才坐到前面來，吩咐店家弄些酒食，且將就著祭飽五臟廟。

朱世雄的酒量甚大，四兩一壺的「燒刀子」一斤下肚，猶是面不改色，甚至連個酒呃也不打，由於酒味不夠純，燕鐵衣只喝了幾十杯，就開始用饅頭夾著白切羊肉進餐了，朱世雄抹去唇角酒漬，笑道：「大當家，怎麼不喝啦？」

燕鐵太挾幾顆鹽水花生送進嘴裡，搖頭道：「我酒癮不大，而且喝酒毛病也多，你別管我，儘管喝他個夠，只是莫要醉了。」

朱世雄一口又幹了杯，嘿嘿笑道：「你寬唸吧，大當家，我的酒量不敢誇稱千杯不醉，但喝上個三斤兩斤卻絕對沒事，這點酒，潤潤嘴喉罷了，算不上什麼……」

燕鐵衣微哂道：「在‘姑子集’，也就是被你那位朋友灌倒的時候，你喝了多少？」

古銅色的臉盤上立刻透視了一抹褚赤，朱世雄尷尬的道：「那次我只喝了半斤花雕，以我的酒量，花雕足可喝上七八斤也醉不了，半斤花雕就醉得我暈頭轉向，人事不省，實在叫我納罕，我猜定是那小子在酒裡撒下了迷藥一類的玩意。」

燕鐵衣頷首道：「可能那人暗中做了手腳，不過，喝酒雖是賞心樂事，總該有個節制才好，酒能亂性，也足以麻木一個人的警覺與意識，勿使過量才算有益身心，尤其是我們江湖人，乃頭舐血，危機時在，處處都不可鬆懈了防範，刻刻全得注意突兀的變化，我們想活得長久，可別讓酒這東西給坑了！」

悚然動容，朱世雄推開杯壺道：「大當家說得是，幾十年英雄豪傑，全以血肉性命換來，若只為了這幾杯馬尿便永陷於萬劫不復之境，平素裡拚著腦袋去爭強鬥勝，又是為了何來？」

燕鐵衣道：「朱兄，你能想透這一層，便會在舉杯大醉之前，多少有點惕悟了。」

把個饅頭也一分為二，朱世雄挾上了幾大片羊肉，大口咬嚼，邊食邊口不清的道：「大當家……我這就不喝啦，呃，這片野店的東西味道還不差。」

燕鐵衣道：「多吃點，試試那盤風雞，在這種小地方，能把風雞燻成這等火候，手藝也叫不惡了。」

大口吃著，朱世雄邊道：「大當家，你以前可曾來過這裡？」

燕鐵衣道：「曾路過幾次，但打尖留宿，還是第一遭，地方很簡陋，可是？」

朱世雄大笑道：「謀生綠林，求命江湖，似我們這類角色，天是幕，地是席，風吹霜凍，暴雨淋的生涯才叫摸慣了，能有個地方伸展身子睡上一場好覺，業已是享受不盡，簡陋？大當家，在我們來說，只要不是露天而宿，就是天大的奢侈啦。」

燕鐵衣和悅的道：「你是個頗能適應環境的人，朱兄，一個人若能適應環境，便有更多生存下去的韌力！」

忽然嘆了口氣，朱世雄道：「活在這一道上，大當家，不湊合點行麼？我這輩子也不想別的，但求能夠自由自在，做什麼無愧於心，也就足了。」

燕鐵衣默然點頭，他在想，朱世雄是個直腸直肚的人，對於生活與生存的定義原就下得十分簡單，只可惜仍是一種過高的祈求，人活著，能夠隨心所欲，自由自在，絲毫不受外來的牽扯及影響又是談何容易？

至於行為之間，無愧於心，更是難上加難，有多少人敢說他的一生之間，每一樁舉止都是合乎平準之義，公允之道的？

在這人世間，尤其江湖裡，要想維持一個起碼的原則，皆乃恁般艱辛啊……。

又吞下了一大塊滷牛肉，朱世雄就著衣角揩拭雙手上沾著的油漬，邊撫著肚皮道：「飽了飽了，可真是吃飽了……」

燕鐵衣尚不及回答，一陣隱隱的馬蹄聲已自店外的那條土路另頭傳了過來，蹄聲中，另還夾雜著轆轆的車輪轉動聲，顯見是有一撥車馬來近了。

朱世雄朝店門外望了望，詫異的道：「這個辰光，又在這等荒村野地，還會有人車經過？」

燕鐵衣不以為意的道：「‘大石鋪’是個小荒村子不錯，但要南往‘全家店’，北朝‘銅雀驛’，這裡卻是條快捷方式要道，日常往來的行旅不少，否則，你以為光憑村子裡的十來戶人家，就能養活這片店？而有的人出門在外，貪著多趕一程，到了這時候方才找地方落腳，卻也不是什麼稀罕事。」

朱世雄笑道：「聽這車馬喧騰，似乎來的人不少，店老闆又有生意做了。」

他們在這廂說著，那矮胖禿頂的店掌櫃，可不業已提著一隻燈籠，大聲吆喝著兩個小夥計，三腳兩步地趕到門外早早侍候去啦。

燕鐵衣低聲道：「現在回房歇著麼？或是叫小二再砌壺茶來消夜？」

朱世雄道：「光景還早，大當家，現在上床只怕睡不著，泡壺茶喝吧，順便也看看來的是些什麼人，閒著無聊，瞅瞅熱鬧也是好的。」

笑了笑，燕鐵衣道：「趕晚落店的行腳，又有什麼熱鬧可瞧的？」

這時光，一行車馬已經吆吆喝喝的來到了客棧門外停下，呃，是三輛雙轡烏蓬車，另外騎馬的也有七八條漢子；店掌櫃與夥計們殷勤上前招呼，忙著往裡頭讓，騎馬的漢子們落了鞍卻先不進來，其中一個湊在掌櫃耳邊低聲咕唧，其餘的人則幫著車蓬車伕將拉近併攏，靠在客棧門牆前面，等車尾厚簾掀起車上的人往下了，才有兩條大漢搶先奔入，目光銳利的檢視四周。

自然，他們對坐在那裡的燕鐵衣和朱世雄特別注意，兩位仁兄的神色，不期然的流露著杞人憂天式的狐疑，二人匆匆互視一眼，一個竄進了門角之內，一個急急轉身出去，看情形，約莫是有所稟報去了。

過了片刻，一位臉膛朱赤，虎背熊腰的仁兄大踏步走了進來。

這一位，也就是剛才和店掌櫃咬耳朵的同一個人，在他後面，緊跟著掌櫃的以及先前入店查視的那個漢子，他們跨進門檻，便直楞楞的來到燕鐵衣和朱世雄的坐頭之前！

朱世雄本能的覺得對方來意不善，他雙眼一翻，臉色便沉了下來，燕鐵衣卻輕輕按了按他的手背，示意不要魯莽。

站在桌前尺許之處，赤臉仁兄與他的伴當沒有開口，店掌櫃卻從後面冒將出來，衝著燕鐵衣打恭作揖，脅肩諂笑：「我說，這位爺，呃，小的有個不情之請，還千萬請你老包涵著，實在是不好啟齒的事，你老可別見怪。」

赤臉朋友重重一哼，十分不耐的道：「開店的，你趕快把話說明白，我們大老爺和夫人小姐還等著地方歇息，那來這麼多婆婆媽媽？真叫黏纏！」

店掌櫃忙道：「是，是，我這就說，這就說。」

燕鐵衣淡淡的道：「掌櫃的，可是外面來了貴客，要我們讓出單間上房來？」

躬腰拱背，店掌櫃惶恐不安的道：「你老明察，你老體諒，住店落宿，原是分個先來後到，沒有把前面住進房的客人攆出來給後來的客人住的道理，但……但這一撥貴客身分不同，乃是京裡告老還鄉的一位都老爺及其寶眷，小的……小的不能不來向你老打個商量。」

朱世雄冷笑一聲，尚不及發作，燕鐵衣已使了個眼色，微微笑道：「原來是位退隱歸鄉里的御史大人；都憲老爺們聞風言事，職司憲律，多是體恤民疾，揭奸發伏的清官，我們草野之士，讓出一間客房來以奉賢吏安頓家小，正乃表示一點虔誠敬意，真是何樂不為？掌櫃的，你放心，我們讓一間房子出來便是。」

店掌櫃還來不及再說什麼，赤臉朋友已惡狠狠的介面道：「誰說只要一間客房？這片破店一共兩間上房全叫你們佔了，我們大老爺及夫人小姐只住一間如何得夠？通通都要給我讓出來！」

忽的跳起，朱世雄怒火衝頭，哇哇大叫：「真他孃的主大奴也大，你是幹什麼吃的？居然橫到我們頭上來了？別說一個不在其位的御史，就算皇帝老子，也不能不講道理，怎麼著？你是看我們頭上頂著個‘孫’字不成！」

赤臉大漢瞪著朱世雄，哼哼冷笑：「好個山野村夫，不長眼的野猢孫，你敢情是吃了熊心豹膽啦？衝著我錢大教頭面前發威賣狠？要不給你點教訓，怕你永不會懂得怎麼說話才叫規矩！」

忽然大笑起來，朱世雄往外挪步，斜吊起一雙眼道：「想不到在這個荒野陋店，還碰上了向我叫陣的人物，來來來，錢大教頭，我這身筋骨早就該鬆散鬆散，你正好偏勞。」

捋起衣袖，赤臉大漢暴烈的道：「狂妄東西，看我收拾你！」

一個身材胖大，滿面油光，穿著一襲銀團壽字圖長夾袍的福相老者，突兀的踏進門來，同時高聲叱喝：「錢濤，還不給我住手！」

紅臉大漢聞聲之下，立時後退，形色轉得異常恭謹的垂下雙手：「老爺，是這廝太過不通情理。」

一揮手，老者極其威嚴的道：「不用說了，我這些年來告誡過你多少次？待人要謙和，對事要容讓，切莫仗著有一點官勢便肆意驕狂，尤其要善視百姓，德惠子民，這才能上報朝庭恩遇，不負庶黎仰望；我一再教訓你這些話，只一轉眼，你就全忘了？」

叫錢濤的仁兄連忙躬著身道：「不敢，老爺，錢濤不敢稍忘。」——