冬日。

剛下過一場小雪，遠山近水，便早就是凝固的了，一片濛濛的白，襯著灰暗陰霾的天空，而天地之間，便只剩下這兩種單調的灰白色，朔風未號，捲雲不揚，極目所盡的景緻看起來是這般的平和與寂靜，但卻是一種屬於淒寒的寂靜。

雪地裡，燕鐵衣仍然一身是紫，僅比平常多加上一襲紫緞狐皮裹的披風，他跨著那乘神駿昂揚的坐騎，在「快槍」熊道元的跟隨下，雙人雙馬，意態十分悠閒的往前趕著路。

裹著紫棉袍的熊道元，看上去更形魁梧粗橫了：他坐在馬上，會令人擔心那匹也算強健的馬兒，是否能以負荷得了如此般龐然大物？

八隻鐵蹄，輕巧的在淺淺的積雪裡踩動，撥起散碎的雪花，蹄聲「得」「得」的響仍不失清脆，這也表示-們的主人並不急著兼程趲趕。

入冬的景色都免不了帶著落寞的情調，有幾分僵木的蕭索，可是燕鐵衣與熊道元的興致卻挺好，他們沒有那種瑟縮佝僂的模樣，也沒有愁眉苦臉的神氣，他們一路談笑風生，似是對這次的旅程相當愉快。

百里外的「雙鞍鎮」是他們此行的目地，他們將要在鎮上最大的一家客棧裡住上幾天，等候從南邊運來交割的一票紅貨，那是「青龍社」在南邊的幾個堂口，每於天寒歲暮例進的「公積金」，這是一筆很大的數目，每一年，「青龍社」上下便靠著這筆錢過個熱熱鬧鬧、歡歡喜喜的肥年。

本來，迎護這票紅貨的責任，慣例是「青龍社」，三領主「九牛戟」莊空離的事，但這陣子莊空離不巧受了點風寒，身子不適，業已在病榻上躺了好些天，大領主屠長牧負有守山重責，向來不能輕離，二領主應青戈又早在月前奉派到金陵處理一樁糾紛去了，因此「青龍社」總壇裡適宜代辦這趟差事的，還是燕鐵衣自己，他早就在堂口裡悶得慌，找著這麼個機會，怎能不趕忙自告奮勇，挺身而出？

這是趟愉快輕鬆的差事，多少年來，由南方解運的這票「體己銀子」就未嘗出過紕漏，到達「雙鞍鎮」，已算入了北地的盤口：「青龍社」是北地黑道的大霸天，任他是那條路，那座山，那個碼頭的江湖朋友，牛鬼蛇神，除非活膩味了，誰敢妄想伸手拈上半點油腥？

所以麼，這趟出來，於其說有任務，還不如說是旅遊來得恰當，賞賞雪景，看看風光，散散心，透透氣，可愜意得很哩。

鼻子凍得紅通通的熊道元，擰了一把清鼻涕，順手在袍襟上擦了擦，他咧著嘴道：「魁首，今年南邊押過來的孝敬銀子，聽說比往年都要多，不知是否確實？」

點點頭，燕鐵衣道：「不錯，報單我已看過了，大概比前兩年多了個三成。」

呵呵的笑了，熊道元開心的道：「這可又是個大肥年啦，我早就盤算過了，得給家裡多捎點錢回去，我大姑前個月託人帶信來，說老山腳下的那五十畝地主人家肯賣了，正好買它下來；還有我那老相好的，辛苦侍候了我這一年，說不得也多少給她添點什麼，犒賞犒賞。」

燕鐵衣莞爾道：「你自己呢？不想添置點東西？」

熊道元笑嘻嘻的道：「不嘍，在堂口裡有吃有穿有住，啥也不缺，這回分了一份以後，我除開留下幾十兩銀子做賭本，剩下的全另派用場，說不定，大年下賭過來，還能從幾十兩老本翻成幾百兩。」

燕鐵衣笑道：「說得倒好，天下的便宜事全叫一人佔啦？一賭起來，誰不想贏？平素裡吉祥菩薩你拜得太少，到了節骨眼上，難說他佑你不佑，別輸脫了底，又向夥計們做起伸手大將軍來。」

熊道元忙道：「今年包管順風順水，摟它個滿谷滿坑，要不然，我情願摟著棉被困大覺，也不做伸手大將軍。」

燕鐵衣道：「你在賭桌邊的德性我見過，只怕沒那麼大的耐心。」

尷尬的打著哈哈，熊道元道：「其實這也不關緊，玩玩嘛，大家自己人，輸贏何須那麼個計較法？」

仰頭望望天色，燕鐵衣道：「今天約莫趕不到‘雙鞍鎮’了，我們在‘拗子口’打尖落腳吧。」

坐騎的勢子稍稍快了些，熊道元快活的道：「‘拗子口’隔這裡至多二十來里路，幾句話的辰光便到了，魁首，那可是個好地方哩，熱鬧得緊，玩樂的名堂不少，別看那幾條窩在黃土裡的破街，骨子裡卻包羅永珍，要啥有啥。」

燕鐵衣無動於衷的道：「我對‘拗子口’的情形雖不大熟，但也多少知道點那裡的內容；那是個相當雜亂的地方，龍蛇混淆，五方齊聚，什麼樣三教九流的人物都有，本來當著通邑大道的集鎮都是這種調調，但‘拗子口’又自不同，它更加上了後頭‘黑蟒山’的一干荒野老民，驃悍獵戶，再由於這個所在恰好座落在府邊縣界，形同三不管，情勢就更復雜了。」

熊道元自負的道：「魁首，可不是我在講狂話，普天之下，莫非王土，北邊這一畝三分地裡，我們是頭頂一塊天，腳踩香火壇，管他娘什麼三山五嶽，黑白兩道，誰敢不看我們的顏色行事？管他‘龍蛇混淆’‘五方齊聚’尚能亂到我們跟前來？哼哼，便叫他加吃兩副狼心豹子膽，怕也挺不起脊樑骨-！」

燕鐵衣平靜的道：「道元，‘滿飯好吃，滿話難說’，你不是不知道江湖上的詭詐，武林中的譎秘，人心卻更是難摸難見的；就算以北地的環境來說吧，暗裡想對付我們，坑陷我們的兩道角兒，不知有多少，想扯我們腿，砸我們悶棍的‘朋友’，更不知凡幾；江湖的形勢，原就不易絕對把握，由於人性及利害關係的變異，種種突兀莫測的變化，都有可能發生。昨天尚衝著你打躬作揖，唯命是從的同道，今天說不定就會血刃相向，青鋒加頸，而暗地裡，那一股隱隱的逆流，便更不能不時刻防範了。」

熊道元嘿嘿笑道：「魁首，我就不相信有那個不開眼的人熊，膽敢到太歲頭上動土！」

抿抿唇，燕鐵衣道：「多著了，以往那連串的浴血鏖鬥、生死之搏都是怎麼來的？天下硬是有些不懼不畏的人物，道元，不能看輕了自己，卻更不應低估了別人！」

熊道元——的道：「魁首……我發覺，你似是越來越小心啦。」

笑笑，燕鐵衣道：「那是我能活到現在的最大原因，而我還想活下去，領著你們這一大批酒囊飯袋活下去，所以，我不能不小心。」

乾笑著，熊道元道：「其實，魁首大可不必如此謙虛自束，天皇老子是老大，魁首你是老二，憑魁首在道上的赫赫聲威，除非是那一個楞頭青嫌命長了，誰會來招惹你這位端要人命的活祖宗？」

搖搖頭，燕鐵衣道：「我倒不覺得自己有你說的這種狂法兒，卻是你，令我感到你業已是個僅次於天皇老子之下的老二了。」

熊道元一張粗皮臉居然也泛了熱，他窘迫的道：「魁首是在調侃我了。」

燕鐵衣正色道：「總之，我們在‘拗子口’只住一夜，明天天亮就上道，你別想打什麼歪主意，乖乖跟我在客棧裡矇頭睡大覺，任那裡也不準去！」

苦著臉，熊道元道：「去逛逛總行吧？魁首。」

燕鐵衣淡淡的道：「不準，你那身毛病我清楚得很，一逛，包逛出樓子來！」

緊了緊紫緞狐皮披風的領口，他又道：「你要記得，我們這趟出門，是為迎護南邊押送來的那票‘體己銀子’，可不能出什麼差錯，否則笑話鬧大了不說，今年大夥這個肥年也就別過了；我不想在這樁事上背黑鍋，你呢？也就老老實實的陪我撐下去。」

熊道元嘆了口氣，只好死了這條心，跟著燕鐵衣朝「拗子口」走，在這時，他對那即將抵達的有趣所在，已忽然變得興味索落起來。

＊＊＊

「黑蟒山」有如一條蜿蜓卷伏的巨大黑色蟒蛇，它是那麼陰森的，幽邃的，猙獰迤邐在這一片白色大地上，連善於粉妝萬物的雪花，也未能完全掩布住它那野性又濃郁的黑，遠處看過去，「黑蟒山」的山脊嶺峰是黑白交斑的顏色，在險峻崢嶸中，更似一條點綴著斑斑白鱗的黑色巨蟒了。

就在「黑蟒山」山下，旁依著南北大道，有一處凹進山腳裡的集鎮，但見房舍綿密鱗次櫛比，橫豎也有幾條街道，老遠就能看見部分髹著硃紅油漆的樓閣高臺，特意誇張挑起的各式酒招，搖搖晃晃的紅紙燈籠，以及自人家屋頂煙囪中冒出的裊裊炊煙，這一切，表示了一種熱烘烘的多人聚集處的氣息，尚未踏將進去，業已感染到那股子貼切的窩心味了。

是的，「拗子山」。

這地方熊道元走過好幾次，也算是識途老馬了，他前引著，直往橫街街頭上那一家氣派不差，卻帶著三分土俗味的客棧門前。

兩個人下了馬，正在店小二呵腰諂笑中朝店門裡進，街道的那一邊，卻突然傳來一陣沸沸蕩蕩的人聲，拐角那頭大群漢子正向這裡簇擁過來。

原本只隨意瞟了一眼的燕鐵衣，卻在舉步的一-那間又停了下來，他轉過頭，仔細望向那群人當中，不禁雙眉微微皺起。

跟在一邊的熊道元怔了怔，低聲問道：「魁首，可是有什麼不對？」

燕鐵衣沒有說話，只管注視著逐漸來近的那幹人群——這竟是一些處在極端忿怒與激動下的人群，他們在咆哮著，吼叫著，謾罵著，更不時一路走一路踢打唾吐他們當中一個：那全身被剝得赤條精光，只剩下一條內褲，並緊緊倒縛在一扇門板上的一個！

這時，熊道元也看清了，他朝地下吐了口唾-，憎惡的道：「魁首，沒啥好看的，這種情形在此地常有，人被如此剝脫倒縛，遊街示眾，則這人非奸即盜，斷不是好玩意。」

燕鐵衣緩緩的道：「在沒有弄明白事情真相之前，不可隨意肯定什麼。」

熊道元陪笑道：「魁首，就算那傢伙非姦非盜，卻和我們無干，何苦費這些心思？請進吧，小二還在這裡侍候著呢。」

望了望那仍在躬腰打恭的小二，燕鐵衣平淡的道：「夥計，這是怎麼回子事，你可知道？」

瘦小幹黃的這位店小二，-起眼細細朝那群逐漸來近的人們打量著，卻猛的一楞，脫口驚道：「咦，走在前面的那位不是‘鐵中玉’孟季平孟爺麼？連‘大金刀’耿爺，‘小金刀’胡爺也都在，怪了，他們怒衝衝的是為了啥事呢？」

燕鐵衣道：「我正在問你。」

向前走了兩步，店小二嘴裡「嘖」「嘖」連聲：「乖乖，今天是怎麼的啦？我們‘拗子口’地面上有頭有臉的大爺們幾乎十有八九都在裡頭，喏，那位滿臉絡腮鬍子的是山上獵戶首領‘搏虎神叉’廖剛，只剩一隻獨眼的是廖爺的拜弟‘飛鷂子’彭彤，左邊長得活似白無常的那個是此地皮貨幫的老大‘白財官’趙發魁，跟在他屁股後頭的兩個是他的大徒弟‘癩狼’孫九和二徒弟‘泡眼’葉福………嘿，連我們‘拗子口’的大鼎，‘雲裡蒼龍’章寶亭章老爺子也在，不得了，定是出了什麼大事啦！」

燕鐵衣搖搖頭，懶得再問。

熊道元卻沒好氣的道：「爺們又不是來拜碼頭，闖地盤，用得著你他孃的指點這些鬼頭蛤蟆臉？他扮他的土大王，我演我的金不換，你這鳥操的店小二卻至今沒說出個所以然來呀！」

店小二連連躬著身子陪笑道：「是，是，這位爺，眼下的光景，約莫是那倒縛在門板上的人犯了淫行啦，在‘拗子口’，犯了淫罪的人大多是這麼個處置法，剝光了衣裳遊街示眾，然後再豎插在場子口由大家活活打死；至於偷東西的毛賊或打劫的老橫（強盜），則一頓板子揍個殘廢，要不乾脆吊起來風乾。」

哼了哼，熊道元道：「你們倒挺乾脆。」

店小二脅肩道：「乾脆不敢說，多少能壓住一段時期不出案子倒是真的，這位爺，你不知道，在我們‘拗子口’這地方，執法不嚴可不行哪，這裡不屬府不屬縣，官家是誰也不管，誰也管不著，全靠了‘坐地’的一些大爺們維持規矩，要不是他們呀，咳，就更不曉得要亂成個啥光景嘍。」

熊道元揶揄的道：「小二，這些維持規矩的‘大爺’們，是誰封他們的官，授他們的權呀？生殺予奪，似是皆可隨他們高興呢……」

急忙擺手，店小二緊張的道：「別，別，這位爺，你可千萬說話仔細些，若是不小心漏了風，一個傳到他們耳朵裡只怕對你多有不便。」

熊道元嘿嘿笑道：「我含糊個卵子，沒有三分三，還敢上梁山？我他娘生平最恨的就是一干關上門起道號的人熊，只看著就不禁犯心火！」

店小二驚恐的「噓」著聲道：「我的祖宗，你就少說一句吧，又不幹爺你的事，何苦平白惹麻煩？二位還是店裡請，店裡有酒有肉，有賭有色，至不濟熱哄哄的被窩裡還可縮困上一覺，這種醜事，看著也犯嘔心，二位，裡邊請啦。」

熊道元湊過去道：「魁首，也沒啥個看頭，我們進店去吧？」