「黑雲樓」中。

燕鐵衣十分舒適的盤膝坐在那張紅木雲床上獨自小酌；他喜歡在心情開朗的時候來上幾杯，這會使已經開朗的心緒，再增添一點蒙朧感與飄忽般的輕暢，多少帶著些忘我的境界，也可使他自己在精神上獲得暫時的鬆懈。平素，他很少有完全無拘無束的機會，而現在，他在自己的書房裡對著自己的影子喝酒，那種悠然的快活同恬靜，就不足為外人道也，尤其，在夜深人靜的時候……。

這是約莫二更天的辰光。

房中，燈光明亮卻柔和，熒熒的光亮映照著四周，那經過匠心獨運的雅緻陳設，這配襯對稱的精美佈置，在熨貼的淨爽裡，更有著一股子安詳又溫暖的意味在浮漾，人在這樣的環境裡獨酌，情調之悠哉，自是不在話下。

用牙箸挾了一小片薄脂醃肉放在口中咀嚼著，燕鐵衣一邊品味，一邊頗露讚賞之色，連連點頭──那個新來的二廚，手藝還真不壞；然後，他舉起白瓷藍花的精緻酒杯來，向著自家映在壁上的影子邀了邀，又眨眨眼，一飲而盡──他現在的模樣，不只輕鬆愉快，更和他那幼嫩的面容相稱，十足的頑童像。

喉中的酒才只剛剛滑潤的經過食道，流進肚裡，書房外面，已突的響起急促的叩門聲，聲音來得突兀又猛烈，驚得燕鐵衣差點把嚥下去的酒液，又從鼻腔中嗆出來！

經驗及預感告訴他，今晚上這恬靜舒適的享受又要泡湯了，此時此刻，在他的門上響起這樣的叩擊聲來，便不是大事，也是大事，而無論這「大事」的內容是好是壞，其結果卻簡直是肯定的──他已不能再悠然忘我。

望了小几上的酒菜一眼，他伸腿下床穿上便鞋，沒好氣的答應：「進來！」

門未下閂，推門而入的是他的近衛「煞刀」崔厚德，春寒料峭的天氣，崔厚德的一張大臉上居然全是汗珠，這位有「煞刀」之稱的大塊頭，一個箭步搶上前來，神情是恐慌又驚悸的，他急促的喘著氣，卻因為控制不住唇角的抽搐而一時講不出話來。

燕鐵衣不覺一顆心立往下沉──看崔厚德的表情，他將要說出的事情只怕決不會好到那裡去，崔厚德一向鎮靜，眼前的模樣，竟好似見了鬼般的悸慄無措。

雙眉一皺，燕鐵衣大聲道：「你是怎麼回事？失魂落魄的，叫邪祟給魘著了？」

猛的吸了口氣，崔厚德強自鎮定，躬著身子，語聲顫抖：「稟……稟告魁首，出了禍事了……」

燕鐵衣雖明知不會有好訊息從崔厚德嘴裡報出來，但一聽他的口氣，卻也忍不住暗自緊張；他帶著怒意道：「說清楚點，出了什麼禍事？看你這副窩囊德性！」

乾嚥著唾液，崔厚德期期艾艾的道：「二……二領主被刺……被刺了………」

「霍」然站起，這一回輪到燕鐵衣面上變色：「什麼？你是說應青戈應領主被刺！」

點著頭，崔厚德激動的道：「正是應二領主，不知遭了誰的暗算！」

燕鐵衣猛一跺腳，踏上兩步，厲烈的道：「人呢？如今他人在何處？」

瑟縮的往後退，崔厚德結結巴巴的道：「在……在他自己的住處，‘大風閣’……」

燕鐵衣匆忙換衣套靴，邊疊聲咆哮著，連珠炮似的叱喝：「現在情況如何？人死了沒有？若是受傷又傷到什麼程度？召李大夫去了來？通知了其他各有關司職人員沒有？」

崔厚德惶恐的道：「我是方才得到二領主身邊的近衛向長貴通報，才知道此事的，他在告訴我這樁惡耗之後，又馬上接著傳知其他各人去了，熊道元已趕往‘大風閣’照應，我想向長貴在稟報之前，一定已先去召請過李大夫……」

雙目中光芒熊熊如炬，燕鐵衣臉上是一片至極的憤怒之色，他的聲音迸自齒縫：「一群飯桶！你還不立時以鼓聲發出警號，傳令所有弟兄緊急戒備，並立時封鎖各路進出孔道，展開搜查兇嫌的行動，莫非樣樣都要我來教你！」

崔厚德連聲答應，又吶吶的問：「魁首，但你──。」

燕鐵衣大吼：「做你的事去，不用管我！」

說著，他頭也不回，抓起他的長短雙劍，一陣風也似卷出房外。

「大風閣」座落在「彈劍樓」的左後方位，正好與燕鐵衣所居的「黑雲樓」遙遙相對，中間還另隔著些院落與房舍，燕鐵衣不及繞經迴廊或徑道，他採取直線，有如鷹隼般連連飛過中間的障礙，疾速無比的趕了過去。

在一圈扶疏的花木圍繞中，「大風閣」那幢兩層樓的建築業已是上下燈火通明，更有點點火把風燈的光輝在四周閃動映眩，人聲隱隱，雖未沸騰，卻也透著那樣一種不祥又緊張的意味了。

燕鐵衣凌空而落，無視於左近那些勁裝攜刃的手下紛紛肅讓躬身，自管匆忙登門。

前廳里人影一閃，熊道元早已迎了上來，滿臉憂色的開口道：「魁首……」

燕鐵衣迅速上樓，邊急躁的打斷了對方的話：「應領主現在情形如何？是生是死！」

熊道元緊隨於後，忙道：「回魁首，二領主還活著，只是受傷甚重，人已陷入暈迷。」

略略鬆了口氣，燕鐵衣咬著牙道：「知道是什麼人乾的？」

熊道元道：「尚不清楚兇手是誰，向長貴察覺出事的當口，二領主業已昏倒在地，兇手也早逃了！」

燕鐵衣又怒罵一句：「都是飯桶！」

熊道元噤若寒蟬，不敢出聲，他知道自己主子的習慣，在這個節骨眼上，無論回答什麼話，都免不了要吃癟！

經過樓上的走道，燕鐵衣熟悉的來至右邊最後一間的房門前，門外兩名守衛，早已將門推開，肅立於旁，連大氣也不敢透。

裡面，便是應青戈的臥室了。

這時，房中站滿了人，燕鐵衣一進去，房裡的人立時靜肅下來，紛紛躬身為禮，燕鐵衣一揮手，快步走向那邊一張勾掛著青色帳幔的銅床之前，床前三個人正在滿頭大汗的忙碌著，像是在為躺在床上的人施救，燕鐵衣的腳步略緩，一側的「魔手」屠長牧已湊近來低聲道：「魁首，李大夫正在替青戈急救，是否可請魁首稍待再趨前探視？」

燕鐵衣默默退回，臉色卻陰冷得似能刮下一層霜來，他在房中一張太師椅上坐下，又赫然發現地下的幾灘血跡，以及數件破碎的傢俱──顯然，事情便出在這裡，這是暴力衝突後留下的跡像！

窗外，隱隱的，卻急促的擂鼓聲業已傳來。

燕鐵衣冷冷的道：「長牧。」

屠長牧走近：「在。」

燕鐵衣目光冷森的掃過房中的每張面孔，生硬的道：「是誰最先發覺青戈被刺的？」

屠長牧回頭道：「向長貴，過來向魁首回話。」

一個年約四旬，黑瘦精悍的高個子急忙走上前來，單膝點地，誠惶誠恐的道：「向長貴叩見魁首。」

燕鐵衣面無表情的道：「你是什麼時候才知道應二領主被刺的？」

向長貴苦著臉道：「回稟魁首，約莫是將近二更天的辰光，屬下在睡夢中被幾聲似是物件碰擊的聲音驚醒，在屬下摸清聲響傳來的方位後，匆匆趕去檢視，誰知卻看到這麼一副景像──二領主竟然四仰八叉的躺在地下。」

燕鐵衣沉沉的道：「再說得詳盡些！」

不安的舐潤著嘴唇，向長貴侷促的道：「屬下是在起更之前就離開二領主寢居了，二領主當時還好好的，在屬下侍候二領主用過宵夜點心之後，二領主說他覺得乏倦，吩咐屬下把碗筷收下去後不必再進房當差，所以，屬下就自行回房歇息，直到在睡夢中被那幾聲物件的碰擊聲驚醒；屬下醒來之後，大概曾經蒙朧了一會，方才完全定下神來，仍舊有些疑疑惑惑的摸上樓去檢視，那時，屬下尚不敢斷定到底是確實發生了聲響，還是自己在酣睡中夢魘著了，直到屬下上樓後，發覺二領主房門大開，走道頭的窗戶也已掀起，始感到事情不對，急忙撲向門口，二領主已是仰躺地下，混身鮮血，人事不省……」

燕鐵衣半合著眼道：「從你在夢中驚醒，直到發現出事，這中間相差多少時間？」

向長貴回想著，吶吶的道：「大概……一柱香，或是一盞茶的辰光，屬下不放肯定，因為當時方自酣睡中吵醒，還有些迷迷糊糊的，神智不大清爽……可能，夢中聽到聲響，其間還盹了一會……」

燕鐵衣陰沉的道：「你當得好差！」

向長貴面如死灰，顫抖著，連連以額碰地：「屬下該死，屬下該死……」

這時，屠長牧穩重的開了口：「魁首，向長貴跟隨青戈左右已十有餘年，平素忠心耿耿，謹慎篤實，從未出過什麼紕漏，眼前的不幸，固然他難辭疏失懈怠之罪，但當請魁首念在他往昔並無大過的份上，曲予饒恕，從輕發落。」

燕鐵衣默默片刻，方才緩緩的道：「就由你和陰負咎研議處置！」

屠長牧知道這就是寬容的表示了，他趕緊躬身：「是，我與負咎自當依據家法辦理。」

再度以額觸地，向長貴感恩由心：「叩謝魁首慈悲……」

一直沒有開過口的「九牛戟」莊空離忽然乾咳一聲，神態愧赧的道：「魁首，這個月的堂口警戒權責輪到我來負，堂口裡的安全我就該承擔最大幹系，出了這樣嚴重的紕漏，我自不能推卸責任，謹向魁首請罪領罰。」

揮揮手，燕鐵衣煩躁的道：「這件事以後再行追究責任，眼前最重要的事是如何保住青戈的命，以及追捕兇手──對了，你們還沒有告訴我青戈的傷勢到底情形如何？是被什麼東西所傷？那一個人明白，出來說說看！」

屠長牧與莊空離全不由臉孔發熱，屠長牧忙道：「魁首，青戈的傷勢十分嚴重，是由一件銳長利器透伸入肺，造成內腑溢血現象，人仍在暈迷中，李大夫正全力救治，但他並沒有把握可以保證救活青戈，如今是盡人事，聽天命，青戈是否可回生天，據李大夫始才相告，恐怕要再過六、七天方能知曉，也就是說，只要青戈能捱過這幾天，活命的機會就大了……」