淡遠的山，蓊鬱的林木，如帶般碎玉濺珠的細瀑流泉，襯合著晴空的碧澄，那幾條白絮似的浮雲，再加上這分深遽的寂靜，鳥鳴清亮，空谷回應，結廬在山腳谷邊，則是一種多麼脫俗超凡的優雅境界。

有福的人能在這樣的所在修真，或是至少做短時期的隱居，讓山水林泉來陶冶心性，使鍾靈秀逸之氣來洗滌滿腔的塵囂煩惱，會享受的人不一定能有這分出世似的淡泊，此般的寧靜同合著禪意的空幻，蘊孕著恆久的生之定論，人在其中，亦是無形中的解脫了身心兩面。但是，會享受的人不見得能欣賞這種境界，有福的人才知道如何容身其間，咀嚼那股子安詳與縹緲的人天之間的感受………

那一條細細的流瀑，便從山腰的一塊突崖之上垂掛下來，水花晶瑩的閃跳裡，匯成一彎小小水潭，又沿著一條淺溪往低處蜿蜓流去；水潭的旁邊，稍稍往高處去約丈多遠，是一片青翠的樹林，掩隱在林中，呵，果然有一幢孤伶伶的茅屋。

若從茅屋出來，遠山層峰隱約飄浮在雲霧之間，近處的嶺巒卻又以各種不同的姿勢聳疊雄峙，一條狹谷橫在左邊的兩山夾之下，右邊則又是一座平崗再連著無數座遠山了。

若要從山道出去，從這裡往前直著走，也得大半天的功夫才行，這裡，真算得上深山群嶺之內，僻靜幽寂之至了。

茅屋中是有著人住的，喏，現在那人業已踱了出來，他一身紫袍，足踏薄底紫靴，背挽著手，意態極其優閒的遠眺著眼前一片山色。

這位「隱士」，嘿，生了一張娃娃臉，流露著那種金童似的純真笑容，模樣在幼嫩中還帶著那麼一股子嬌憨的意味，宛如某處豪門巨室的公子哥兒，或是自小嬌生慣養的富家少爺，全是一派入世未深，不解人間疾苦憂患的孩兒神韻，簡直就是一個大孩子。

可是，一個大孩子會有這分閒情逸致來到荒山僻野中修心養性？能夠接受那種含有禪意的空遠感懷？容納得了此等只有高人逸士，才可通悟體會的恬淡境界？他的形態與他如今處身的環境太不相宜，他實在還不到當「隱士」的年紀。

但事實上，他的歲數已不是個「大孩子」，他也確然在此靜避養息，目的全是為了暫且擺脫俗世的煩雜冗務，求在身心上獲得短暫的陶冶與調劑。

不錯，他是燕鐵衣，北六省的綠林盟主，黑道巨擘，「青龍社」的魁首，主宰著千萬人命運的「梟霸」燕鐵衣！

他是一個龐大江湖組織的首領，又是武林中聲威喧赫的雄才大豪，平時，不管有事無事，必須由他躬親裁決的幫務委實大多，而外面紛至沓來的大小雜事又更不少，日久天長累積下來，人不但乏累，更且厭倦了，因此，只要有機會，他總希望能找個空暇獨自出來走走，那怕是避入閃無人跡的荒山大澤中也罷，只要能清閒幾日，使身心都能暫且鬆懈一下，就是他最大的享受與願望了。

這一次，他好不容易找著了一段空暇，立時便將幫務交待了他的副手「魔手」屠長牧，然後一溜煙似的自個「溜」了出來，尋找他的「清修」之境去了。

他沒有帶任何人跟在身邊，那怕是他的兩個貼身護衛「快槍」熊道元、「煞刀」崔厚德也一樣被他拋丟家裡，他需要的只是安靜，不受絲毫打擾的安靜──他找著了這裡，這個地方，的確能給他所期冀的那種安靜。

來到此處，業已有三天的光景了，這遭他自定的「休假」日數，只有半個月左右，到了時候，他便不能不回去；自身的養息固然要緊，但基業的維持更為要緊，他不會忘掉他的責任，不會忽略他雙肩的重擔，有多少人是指望著他才能如常的生活下去。

沒有人知道他到什麼地方去，連他自己也不曉得此處是什麼地方以及叫什麼名字，他只是到處走走，碰上了滿意的所在，便住下來；此地，很使他欣賞，所以他住下來了，如果不被寂寞逼慌，他打算一直住到「假滿」的那一天。

這裡，距離他「青龍社」的大本營「楚角嶺」，至少也在千里之外了………

燕鐵衣很慶幸他自己的好運氣，他似乎一直有著好運氣──他來到這附近的時候，便發現了林中的那幢茅屋，茅屋很殘破，而且有好幾處坍頹，但這並沒有削減他的興趣，於是，他自己將茅屋草草修葺了一番，便湊合著住了進去；地方雖然不夠理想，但聊可避風遮雨，也算差強人意了，人到了這種境地，便該學著適應環境，而燕鐵衣慣常是能適應環境的，可以享人享不了的福，也能受人受不了的罪，何況，是苦是樂亦全在個人的感受上呢？

不知道是那個雅人逸士留下的這幢茅屋，可是燕鐵衣是懷著一種感恩的心情住進來的，至少，他省了很多麻煩，不必再辛辛苦苦於荒野深山裡，四處尋找材料來建築另一幢，那樣的話，就傷腦筋了，所以，茅屋儘管簡陋破敗，他倒也心安理得，相當自得其樂。

午時剛過，燕鐵衣才用了一頓他自烹的豐盛野餐──火烤幼羌腿，挺夠味，他尚不曉得自己在這一方面也頗有天分。

極其滿足的，他揹著一雙手，溜達著走向流瀑左邊的那座山谷，在想像中，他好像是這片山野中的主人，又似是這片天然林園的維護者，他在巡視完全屬於自己擁有的「王國」………

嘴裡哼著小調──他已久久沒像這樣心情愉快，胸襟開朗過了，如果不是長久以來的尊嚴束縛著他，他幾乎要把兒時所學的山歌也用荒腔走板的唱出來啦。

那兩座山並不高，但卻極為陡峭，中間這條穀道，就宛如是被什麼刀斧劈開的一樣，狹窄而細長，只有五六尺寬，長卻在百丈以上，站在谷底朝上望，壁悄如立，絕崖豎直，天空上成一線，好不驚險詭異！

谷底非常陰涼著，著腳處全是細軟的灰褐色砂粒，偶而點綴著幾顆半埋砂中的光滑卵石，更有點乾澗或舊河床那樣的味道；宛若「穿堂風」似的冷風，時時從狹谷中穿過，偶而還打著忽哨，總算在冥寂裡陪襯了些音響………

燕鐵衣長長噓了口氣，一時竟有脫下靴襪來赤腳在細砂上奔跑的衝動念頭，但他隨即抑止了自己這樣的想法，縱然不能說是「返老還童」吧，這樣做也未免稍嫌狂放了些………

遊目四顧，他閒閒的走進了谷底，腳踩在軟綿綿的砂地上，就像踩著雲頭一樣，舒坦極了，他不由又在暗想──就算走這幾步路吧，也較之在「楚角嶺」上要自由自在，在手下面前，他一向是步履沉疾，四平八穩的，為的，也只是要保持自己一幫之主的威嚴。

在這裡，什麼身分、地位、儀態，全他娘不必去理會，想蹦就蹦，要跳就跳，甚至大唱大叫也沒關係，世俗的禮教外衣，傳統的幫規約束，通通都可以暫時脫下來，拋開去！

真是優哉遊哉啊………

走到山谷的那頭，則又是一片山，一片林，在層疊著，銜接著，他極目眺望了一會，剛想倚在谷口的石壁上坐下來歇口氣，谷口旁邊不遠處的那叢雜草裡，忽然傳出了似那蟋蟀搖動聲響，還加雜著什麼小獸的嗥叫聲！

注視著那叢齊脛的野草，燕鐵衣沒有動作──他不喜歡這一份寧靜與安詳被擾亂，就算不是由人來擾亂他也不喜歡！

然而──

草叢裡的蟋蟀聲更劇烈了，那宛如什麼小獸的嗥叫聲也變得益加悽怖惶急，草梢在抖動，在搖晃，在起伏，好像那隻小獸正在同什麼惡毒的東西掙扎著以圖活命一般！

遲疑片刻，燕鐵衣有些遺憾的嘆了口氣，他天生是一副不忍見死不救的心腸，縱然只是頭野獸吧，他也看不慣那種弱肉強食，暴虐欺凌的場面；草叢的震動，獸嗥的哀怨，實在令他聽不下去，心裡煩躁。

於是，他大步來到那片草叢之前，微探上身，順手撥草一看──哼，原來竟是一條兒臂粗細，通體花斑燦麗的毒蛇，正緊緊纏繞在一頭小獸身上，那隻小獸，很像一隻狐狸，卻又不是狐狸，它沒有狐狸那樣的蓬鬆尾巴，它的尾巴只是短短的一撮毛球，而且顏色並非黃褐，卻呈油光黑亮，此外，不論是體形外貌，尖嘴長喙，倒是和只狐狸差不多。

現在，那隻黑色的狐狀小獸，正在以它的兩隻前爪拚命推拒著那條毒蛇的頭頸七寸部位，一邊猶發出那種絕望的悲慘號嗥，它可能力氣太小，在推拒掙扎的過程中，眼看著那條毒蛇的三角形，佈滿疣瘰的醜惡可怕蛇頭，已越來越近小獸的喉部，勾牙森森，鮮紅的蛇信伸縮，在「噓」「噓」怪響裡，業已快沾上小獸的毛皮了。

黑色小獸的嗥叫，在掙動，在抗拒，與那條毒蛇的加緊纏噬相應合，雙方的搏鬥更形劇烈，可是，黑色小獸顯然已每下愈況，是註定了要失敗的一方！

燕鐵衣生平最厭惡的東西，就是蛇一類的長蟲動物，他極度憎嫌那種黏溼溼，滑──的細長胴體，尤其對於蛇類的冰冷而木然的殘酷雙眼，遊走時的波顫，攻擊獵物時的悄無聲音，在在都令燕鐵衣感到邪惡、陰毒、以及作嘔；他痛恨這種玩意，此外，他也吃過蛇的虧──多年前，在「北固山」有一條名叫「白娘娘蛇」的奇毒長蟲，便差一點要了他的命！

黑色小獸似是也察覺了外界的異動，它發現了燕鐵衣，它那雙蠶豆般大小的眼睛便望向燕鐵衣臉上，儘管只是一隻獸類，燕鐵衣也能體會出那雙小眼中的祈求、希冀，與惶恐的神韻，甚至，他還看出來那雙碧綠小眼竟是淚汪汪的呢！

憐憫之情油然而生，燕鐵衣身子微斜，一道寒電宛如起自虛無、又逝向虛無，他的「太阿劍」只是那麼來無蹤，去無影的飛探，那顆呈現三角形的可怖蛇頭，已經血淋淋丟擲三丈多遠！

完全和燕鐵衣的預料相符合，他知道，若要救這隻黑色小獸的命，只須舉手之勞便行，如今，他的確只是舉手之勞。

蛇頭一去，蛇身自松，那頭小獸拚命掙扎著自盤繞的蛇箇中間脫了出來，但可能是受了傷，也可能是太過疲倦，它只脫出蛇皮，立即又踣倒於地，一邊猶在不停的悲叫著，似是呻吟求助。

望了一眼那尚在蠕動的蛇身，燕鐵衣生恐再出意外，他打算好人做到底，毫不考慮的走上前去將那隻黑色小獸抱起，並擁在懷中，一邊溫柔的加以撫摸，一邊低聲呵慰著：「別怕，小東西，別怕，你的危難已經過去了，不會再受到傷害，乖乖的歇上一會，我再餵你點吃的，好生去吧；以後可要小心了哪，蛇這玩意最是陰毒不過，你千萬要留意，它們那一族類，就專門弱肉強食，欺凌幼小………」

黑色小獸在燕鐵衣懷裡輕輕聳動著，不時哼唧出聲，似在撒嬌一樣，並用它的尖嘴觸嗅著燕鐵衣的手腕部位，似是十分溫馴──不只溫馴，更有幾分感恩的味道。

抱著小獸走向谷口，燕鐵衣笑道：「小傢伙，還會使嬌呀？今天若不是遇上我，你早進了蛇肚子啦，別再賴著，我餵你點吃的，再喝幾口水，你就不要緊啦………」

說著話，燕鐵衣一面撫摸著小獸身上光滑如錦的毛皮，同時很自然的笑著俯臉查視小獸的軀體有無其他傷痕，但是，當他的目光一旦與這頭小獸的碧線眼睛相觸，不由驟然全身一冷，不寒而慄！

先前還是那樣可憐生的充滿祈求的一雙眼，甚至淚盈盈的一雙眼，只這一會，竟變得那樣的兇暴、狠毒、猙獰，更且和蛇眸一樣的木然冰冷！碧綠的光芒凝聚著邪惡的意韻，透露著冷血的殘酷，它張口嘴，現示出一口細密卻尖銳的牙齒來！

一驚之下，燕鐵衣的第一個反應便是猝然伸手掏住了小獸的長嘴，可是，就在他的手指甫始掏住長嘴的瞬息，左胸上突覺一下刺痛──異常尖銳的刺痛，他猛的將小獸高高拎起，正好來得及看到小獸那毛球似的短尾中，有一根黯赤色的錐狀骨在迅速縮隱進去！

怒叱如雷，燕鐵衣大旋身，奮力將高高提起的黑色小獸擲向石壁，只見黑影一閃，隨即傳出一聲尖嗥，黑毛蓬飛飄舞，血肉四濺，整隻小獸，已像一灘肉泥般糊上了石壁！

燕鐵衣氣得臉上泛青，他咬牙大罵：「真是禽獸之屬，毫無人性──我一片好心，救你於蛇吻之下，不求你報恩回報，你這惡獸至少也不該恩將仇報，居然在救你之後撫慰之中反給我來了一下，簡直可惡可恨透頂！」

叫罵著，他一邊檢視自己左胸上的傷口，傷口很淺，大約只入肉分許不到，這種深度，僅算割破皮肉而已，沒有什麼大不了，可是並沒有什麼血跡滲透，半粒米大小的傷痕周圍，卻隱透著一圈紫烏！

燕鐵衣用力在傷口四周擠弄著，但卻擠不出汙血來，他又咒罵了幾聲，並不十分在意的掩上衣衫，走了回去──令他憤怒的，不是這點小傷，而是他的一番慈悲仁厚之懷受到了悔辱，雖然，那僅是一頭小獸！

方才的悠閒愉快情緒，頓時被一掃而空，代之而起的，是恁般的氣惱與悔恨，他怒衝衝的回到茅屋，就著那張下嚥乾葉的破草蓆躺下，一半時那股窩囊煩躁的感覺還消不下去！

越想他越恨，越恨就越惱，也不知過了多久，突然間，他感到身體極度不適起來──腦袋暈沉，胸腔沉悶，有種要嘔吐的抽搐，雙眼也變得模糊了，他拭拭自己額門，在發燒，又檢視一下左胸的傷口，老天，什麼時候轉成如此烏紫，又腫漲得像個小饅頭一樣了！凸出的部位上，米粒般的刺孔裡，正津津的往外分泌著烏紫色的黏液！

驚愕之下，他霍然坐起──但卻使不上力，全身一軟，又倒了回去，這時，他更駭然發覺，自己竟像半癱了一樣，軟塌塌的虛脫至此了！

心腔急速收縮，他全身冒出了冷汗，這是怎麼同事？

驀地，他想到了！

「那頭天打雷劈的黑毛惡獸，是那根透自尾毛中的赤紅錐骨，那是根有毒的錐骨！」

但是，他隨即又迷惑了，那會是一種什麼野獸呢？在他的知識與見聞中，他不曾知道或記得有這麼一類有毒的野獸！

思索了半晌，他又猛的想到了現實問題──看情形，這毒性相當不輕，才只是剛剛發作，已是如此劇烈，設若蔓延下去這還得了，目前他獨自一人在此深山荒野之中，別說求救無門，就連找個人告警也沒法子，萬一………可不連個收的人都沒有！像這樣不明不白的埋骨荒郊，曝屍山野，算的那門子名堂？休說世人不知其終，不曉其果，自己的基業，整個「青龍社」的未來又如何是好！千百人的生活，出處多年來以血汗創下的江山，北地的江湖局面，豈不要天翻地動，混亂成一團了？

不，他喘著氣告訴自己，不能死，還不到可以瞑目的時候！

但是，在這裡卻難以求生，他要活下去，就必須離開此地，到外面去尋生路，只有到了有人的地方，他才能夠獲得生存的希望！