與這些熱血的年輕人以及那些小有權勢的貴族不同，帝國中真正的權臣在思索著其它的訊息。
中央山脈中發現獸人的訊息早已在眾大臣之間傳開，不足為奇。但讓他們意外的是為了抵禦獸人的威脅，帝國決定將阿雷公國的大部分土地和雷頓公國的一部分土地都收歸帝國直轄，同時在中央山脈周圍建築數座軍事要塞，並派駐五萬軍隊駐守。五萬訓練有素的軍隊外加堅固的要塞，再有兩公國合計十萬軍隊相配合，要抵禦獸人進攻是足夠了。
問題在於，克里也就罷了，羅格可是帝國目前最有權勢的數人之一，現在他的領地被削減到了原先的三分之一，領地出產的糧食最多隻夠供養五萬軍隊。難道繼斯特勞之後，羅格也要失勢了嗎？
只是看到銀之聖教如日中天的勢頭，看到龐培和亞歷山大送子女入銀之聖教的舉動，這些權臣已經隱隱嗅到了一種交易的味道。
為供養還未抵達邊境的帝國大軍，大帝又下令由邊疆諸行省徵糧，先行送抵阿雷公國。在帝國大軍到達之前，暫由阿雷公國部隊防守邊疆。這其實等於解決了阿雷公國的缺糧問題。只不過在大帝下令前數日，大批的糧食已經起運，送往阿雷公國。這一筆功勞，自然要記在精靈殺手們的頭上。
再接下來，則是羅格被解除了在東南戰線上的職務，他所統領的軍團全部由龐培接管，合併成立了新海神軍團。原潮汐軍團，就此消失在歷史的長河之中。
這一連串的劇變，不啻於一場場的政治地震，激烈地震盪著整個帝國的權力格局。就在一些不明就裡的官員加緊疏遠羅格之時，數位眼光獨到的權臣卻悄悄地拜會了羅格，表達了恭賀之意。胖子則寵辱不驚，對一切都處之泰然。他幾乎每天都在忙於設計和完善銀之聖教的架構，為兩教合一做著準備。而摩拉則組織了大批的學者、歷史學家、哲學家和神學家，開始著手編著女神的教典，這是一項要耗時十餘年的浩大工程，但胖子和摩拉在意的，只是要明確教典中最核心的幾條原則而已，這用不了多少時間，至於其它的完善工作，以後再說。
在一個冬日的清晨，又一個訊息震動了帝國朝野上下，智慧之眼與銀之聖教正式宣佈冰雪女神就是智慧之眼信仰的女神奧黛雷赫，兩教將於一個月之後正式合併為一。
此時智慧之眼已發展壯大，擁有接近百萬的信徒。與冰雪大神殿遙遙相對的自然女神神殿已被大帝撥給了智慧之眼，改成供奉女神奧黛雷赫的智慧大神殿。而銀之聖教在整個阿斯羅菲克帝國則擁有超過三百萬的信徒，無數的貴族子弟在教會中任職。
兩教合一，將立刻產生一個坐擁四百萬信徒，擁有百名法師、千名精銳武士的龐大教會，眾多手握實權的貴族都把子弟送入教會中任職或者是受訓。而且無數流言都在暗指除了最耀眼奪目的芙蘿婭、摩拉之外，教會中還隱藏著不知多少位強者。這樣一個教會，已然超越了前代的銀之聖教和雲霄之城，擁有了足以左右帝國政局的實力。
在這動盪之季，一件本應成為帝國政壇頭等大事的事件只能成為一件可有可無的插曲。大帝宣佈，將於三日後處死已經入獄的前帝國宰相斯特勞，罪名是與魔鬼勾結，企圖對帝室不利。
※※※
三日後的黎塞留，灰色的鉛雲如一張遮天大幕，密密實實地籠罩在整個帝都上空，利如刀鋒、勢如猛虎的寒風根本無法撼動其一絲一毫。就只見得這鉛雲，如不斷翻卷的巨浪，層層加厚、層層逼近，滯留在這帝都上空，充塞這片天地，壓得人喘不過氣。
天尚未亮時，帝國權勢最盛的數十位高官皆已抵達了刑場，坐在早已經為他們安排好的座位上。中央大位上坐的自然是費爾巴哈大帝。羅格的座位鄰於大帝的左邊，而亞歷山大和龐培則坐於大帝之右。老總管一副不勝嚴寒的佝僂模樣，無精打采地立於大帝身後。大帝正後方，則是百名彪悍的帝宮護衞。
也許是承襲自光明教會的習俗，各國勾結魔鬼的罪名一般都會處以火刑。只是念及斯特勞對帝國的功勞，費爾巴哈大帝特別恩准，此次僅以一杯毒酒了結斯特勞的生命。
刑場非常廣闊，四周圍滿了全副武裝的禁衞軍。刑場中央擺放著一張黑色長桌，桌上放著一個純銀托盤，盤中的水晶杯裡，盛著滿滿一杯殷紅如血的酒。斯特勞那高瘦的身影隨即出現在刑場中。這位帝國前宰相看上去從容瀟灑，風采依舊。他獨自走到了長桌前，注視著水晶杯，嘆了一口氣，緩緩將手伸向了那盛著致命酒液的水晶高腳杯。
就在此時，羅格臉色忽然微微一變，望向了刑場的一邊。
「不要！」伴隨著一聲清脆而淒涼的叫喊，一個俏麗的身影從羅格望著的方向升起，越過了重重禁衞軍手中高高豎起的長槍，向刑場中央的斯特勞撲來。
斯特勞一聽到喊聲，臉色當即大變，心急如焚地高叫一聲：「塞蕾娜！你快走！」
只是為時已晚。訓練有素的禁衞軍如潮水般分開，後退，又再一次合攏，輕輕鬆鬆地就將力盡落地的塞蕾娜圍在了中央。少女手執長劍，勢若瘋狂般格擋著身周無法計數的戰槍，向斯特勞衝去。只是她武技實在有限，怎麼也衝不過禁衞軍組成的防線。
羅格無言地看著在戰槍叢林中以自己生命舞劍的少女。
許久不見，她長得高了些，成熟了些，也更加漂亮了些。可是她臉上慣有的燦爛陽光般的笑容早已經被深深的哀傷和絕望所替代，往昔燦若星辰的水眸也蒙上了哀愁，神采不再。
那一天，塞蕾娜曾經說過的話又在他的心底泛起：「如果在不久的將來，我父親丟了權勢，我希望您能夠繼續我們的……婚約……」
就在此刻，奮力廝殺著的少女目光掃過了主臺。她看到了羅格。
已然淚下的少女忽然笑了。她是向著羅格笑的，她笑得燦若晨曦，那瞬間的美麗，似乎耀亮了整個刑場！
這是她留給羅格最後的笑容。
羅格心底微微的一陣顫慄。一股淡淡的、混雜著傷悲、哀憫、痛苦的難以言狀的感覺湧上，哽咽在心頭，欲語卻已休。
斯特勞抓起水晶杯，遙向著費爾巴哈撲通一聲跪倒，高叫道：「陛下！我甘願認罪，請放過塞蕾娜吧！」
叫聲未落，他即舉起酒杯，將杯中酒一飲而盡！
酒極毒，毒到剛一下喉，斯特勞就已面色鐵青，維持著飲酒的姿勢，再也不會動了。
羅格微微轉頭，望向了費爾巴哈大帝，嘴略張，但還是合上了。
望著廝殺中的少女，費爾巴哈大帝慢慢地搖了搖頭。侍立在大帝身後的禁衞軍將軍高聲下達了最後的命令。
於是無數禁衞軍士兵同聲吶喊，又如漲潮般向中央聚攏，數十杆戰槍剎那之間已突破少女那虛弱無力的劍舞，抵在她的身上！
時間凝止了微不可察的一刻，然後一朵豔紅之花在這隻有灰色的世界綻放了……
羅格臉上從容依舊，與其他權臣們一樣，眼前發生的這一幕甚至都未使他的微笑減弱半分。只是，他那套著一枚巨大翡翠戒指的尾指微微地顫抖了一下，翡翠戒指與高背椅的扶手相碰，發出了嗒的一聲輕響。
費爾巴哈大帝又揮了揮手。禁衞軍分出了幾個士兵，將少女的屍體抬了下去。於是在這完全由灰色構成的世界中，又多了一抹飄動的紅。
與其他權臣一樣，羅格目送著少女的屍體被抬走，緩緩地轉回頭來，就在這一瞬間，他眼中光芒微微地亮了一下。他已經感應到，在刑場的另一邊，還藏著一個人！
這氣息的感覺非常熟悉，那是蘇。本來極擅於隱藏的她也許是由於心情過於激盪的緣故，氣息微微外洩。但是刑場上有多位強者，就是這一點微不足道的失誤，已經足夠送了她的性命。
羅格心下暗歎，他都能覺察到蘇的氣息，那麼老總管薩拉溫格不可能不知道。胖子心下忽然微微一動，省起老總管也不可能以為他會覺察不出來。
於是他轉過頭，裝作無意間向老總管望了一望。薩拉溫格依然有氣無力地站在那裡，猶如一個感官遲鈍的老人，全無半點反應。
此刻，蘇的氣息已經消失了。
費爾巴哈大帝站起身來，率先離去。一眾權臣魚貫而行，遙遙跟在他的身後。這些權臣儘管人人手握重權，平時威風八面，都是在帝國呼風喚雨的人物，但此刻在這以鐵血嗜殺聞名的費爾巴哈大帝面前，人人噤若寒蟬。惟有大帝，才是他們權柄、威嚴、地位和財富的惟一來源。這就是權力的真相。
看著前方大帝的背影，羅格暗自嘆了一口氣。至少在不久的將來，他權威的來源，就不再是這個喜怒不定、高深莫測的大帝了。
羅格突然想起，他在帝宮中感應到的黑暗氣息，與斯特勞所膜拜的深淵領主投影卡西納拉斯雖不盡相同，但的確非常相似。兩人背後的黑暗勢力，必然有著說不清道不明的密切關係。可是大帝為什麼會對斯特勞如此痛恨，一定要置其於死地呢？難道說，黑暗諸神之間也有水火不容的鬥爭不成？不過想想這也許並不奇怪，就是在同一信仰的人族之間，為了一點利益，也有血緣兄弟鬥得你死我活的時候。
羅格知道，自己對這個世界知道得還是太少了。他期待著自己能夠翻開希洛之書第三頁的那一天。
※※※
一個月轉眼就在忙碌中過去。冬已離去，春剛到來。整個黎塞留開始一改往日蕭索肅殺的單調模樣，逐漸變得濃豔起來。那一季光禿禿的枝幹已隱約冒出了些許嫩芽，透出一絲綠意，溫暖了黎塞留冰封一季的心。在一天中最熱的時候，也開始有冰雪開化的跡象。
這一天終於到來了。
在這一天，籠罩了黎塞留整整一個冬天的薄雲終於散去，明媚的晨光重回久違的帝都。其實陰雲仍在，晴朗的僅僅是黎塞留的上空而已。凡在帝都上方的鉛雲，都在恐怖的魔法力量前不甘不願地退避到了一旁。
晨光剛點亮帝都，成千上萬的信徒已經聚集在冰雪大神殿前的廣場上，充滿敬畏地仰望著剛剛揭開面紗的女神像。
女神的面容已經揭曉，有七分與風月相似，三分與威娜相同。
不知從何時起，女神像通體上下都開始流動著如水的神聖光華，淡淡的、卻是不容違逆的神威悄然間已然籠罩了全場。
廣場上早已經有五千名全副武裝的禁衞軍排成整齊的佇列來維持秩序，並且在廣場正中留出一條寬闊的大道。可是他們的擔心顯然是多餘的，廣場上雖有數萬信徒，但他們都無言地仰望著女神像，整個廣場鴉雀無聲、秩序井然，完全不需要禁衞軍來維護。此時天色尚是極早，但信徒已經佔滿了整座廣場，後來的信徒們只得立於能夠望見女神像的街道上，以目光表達著自己的虔誠。
在帝都另一邊的原自然女神殿前，是原智慧之眼信徒的聚集地。他們的數量雖然遠不及銀之聖教的信徒多，但得到訊息、從帝國南方風塵僕僕趕來的信徒仍然有萬人之眾。
當朝陽躍出地平線的剎那，突然有百隻號角齊鳴！
片刻之後，在大隊鐵騎的簇擁下，大帝費爾巴哈全副盛裝，策馬而來。在他身後，跟著帝國所有夠資格出席這種場合的權臣。大帝一馬當先，從數萬信徒中央馳過，來到早已為他準備好的高座前，下馬落座。
當所有人都已就座後，冰雪大神殿的巨鍾終於敲響，悠揚的鐘鳴每一記都傳遍了整個帝都，伴隨著聲聲鐘鳴，冰雪大神殿通體開始透射出陣陣光華。由無數低沉男音合成的聖詩也自大神殿中湧出，若一道道潛藏無數暗流的潮，反覆沖刷著信徒的心。
聖詩逐漸激昂，神殿的光華也隨之越來越盛。這些光華有如實質，化作條條光帶，圍繞著神殿盤旋向上，到得一定高度時，又幻化成無數紛落如雨的花瓣，徐徐飄落。
說不清是聖詩點亮了光輝，還是光輝引領了聖詩。
可是聖詩所引發的潮正洶湧！這波濤一道更比一道高，不斷拍擊著所有人設在靈魂深處的心防。
在冰雪大神殿後方的祈禱室裡，艾菲兒正立在一座魔法陣的正中，周身不住湧出陣陣濃烈之極的神聖光華，一頭淡金色的長髮在光輝中飛揚。她手執著一張附有強烈魔法力量的羊皮紙。看了看羊皮紙之後，艾菲兒深深、深深地吸了一口氣。
怒潮已化作海嘯！就在此時，一記清越得足以穿金裂石的女音驟然在天地間響起！
神聖的光輝就在這一刻掙脫了一切束縛，驟然大盛！
在雄渾無比的男低音聖詩的映襯下，那女音的詠歎讚美詩若一隻終得展翼的鳳凰，不住盤旋，越飛越高，轉眼間已衝上九霄。
所有信徒的心防都在這一刻被擊碎。
似是聽到了信徒的召喚，一陣沉重之極的威壓悄然籠罩了全場，女神像的雙眼逐漸亮起，那目光帶著漠視世間萬物的冷漠。
就在此時，冰雪大神殿高達二十米的巨大白銅大門緩緩開啟，一團壓抑已久、如霧如雲的神聖光輝噴湧而出。在雲霧的籠罩下，一行人緩步拾級而下。
當先的正是羅格，他身披一件象牙白色、領口胸前裝飾著無數繁複淡金色花紋的法袍，手執大帝相贈、銘刻著對諸神讚美詩的權杖，杖頭的水晶內如今有無數極小的暴風雪在當中盤旋遊走。
在羅格身後，跟隨著摩拉和芙蘿婭，在她們之後，則是四位神術者、百位冰雪法師和教會的高階神職人員。
此刻羅格眼中，除了那也在默默地注視著他的巨大女神像之外，已再無他物。
他一步一步拾級而下，來到女神像前，仰首向天，緩緩地舉起了雙臂。一道道銀色光波自聖袍下不住湧出，於是在這光華的託扶下，羅格冉冉升起。
聖詩已到了最高潮，而讚美詩在最後一個令人靈魂顫慄的高音之後，餘音仍在空中縈繞，久久不散。
所有的光輝若翻卷的雲，都在向女神像前集中，最後化成了一道無比強烈的光芒！在這一刻，天地之間除了一片茫茫白光之外，再也不見它物。
光華散去之時，空中已經多了一個純由光華凝成，背生雙翼、若琉璃般的美麗身影。那絕世的風姿，那無上的威嚴，剎那間已令所有信徒知道，這即是冰雪女神，這即是奧黛雷赫，這即是將以神之光輝沐浴眾生的神明！
空中的羅格深深地看了一眼面前由聖輝凝成的奧黛雷赫，然後恭謹地伏低了身體。她雙手間亮起了一點耀眼的光華，一時間，無人能夠透過這強烈之極的光芒，看清光華裡面究竟有些什麼。
她將那一點光芒，緩緩地放在了羅格的頭上。
在那一刻，可曾有人看清了他的顫抖？
在那一刻，又可曾有人聽到了那一聲若有若無的嘆息？
也許有人看到，也許有人聽到，只是那一刻，轉眼間已被時間的洪流載著遠去，無法復返。
下一刻，光芒散盡，羅格面無表情地立在空中，他頭上已然多了一頂由細細白金絲織就的高冠，高冠的正中，則鑲著奧黛雷赫的象徵，在金色十字星映襯下的無頭天使像。
他舉步，在空中緩緩前行。每踏出一步，羅格腳下就會相應多出一級由聖輝凝成的階梯，穩穩地承接住了他的身體。直到行到廣場的正上方，他才停下了腳步，俯視著下方無數肅立的信徒們。
羅格以手中權杖凌空一點，又有一道光之階梯不斷在空中延伸，一直伸到了摩拉的面前。她手捧一本銀色為封的教典，拾級而上，恭順地半跪於羅格面前，將那一冊教典獻於羅格。
羅格伸手取過教典，將它置於自己胸前。摩拉則又從聖輝的階梯上退了下去。
羅格環視一週，緩緩地開口了，他的聲音低沉而雄渾，不僅僅是迴盪在整個冰雪大神殿的上空，同時也迴盪在智慧大神殿周圍。
「神之光輝與恩澤將遍及每一個人。在至高的女神面前，一切信徒都是同樣的卑微，我與你們，並無任何不同。」
信徒們凝神聆聽著，他們知道這是羅格代傳女神的神諭，因此生怕錯過了任何一個細節，一個音符。
羅格頓了頓，又緩緩地道：「真正的誠信者，來生將沐浴於女神的光輝之下，永立於位於命運彼岸的神之國度！」
大帝微顯意外，他略微皺眉，在思索著這一條教義的真正意義。
停頓片刻之後，羅格宣示了最後一條教義：「信仰是通向彼岸的橋樑。只要信仰，你們都能建起自己的那座橋樑。也惟有信仰，你們才會擁有那座橋樑！」
羅格隨即以權杖向前方一點，杖頭的魔法水晶中飄出一點聖輝。這一點聖輝隨後化成萬千聖光，每一點聖光又再化身千萬，就這樣，一場宛如夢中的聖輝雨徐徐飄落在每一個信徒的頭上。
「我愛你們！」羅格做了結語，徐徐落地。在女神像前，教會的神職人員早已經為他準備好了一個高座。羅格拾級而上，面相莊嚴地坐在了寶座上。
隨後費爾巴哈大帝親自致辭，表示了對兩教合一的恭賀和支援，稱在女神的指引下，阿斯羅菲克帝國必將繁榮昌盛。他又當場頒佈了幾條律令，對教會傳播、稅收、用地等方面大開方便之門，又特許教會擁有自己的武裝力量，以鎮壓異教徒。
這一年的初春，在帝國曆史上留下了濃墨重彩的一筆。
就在這個雪化的時節，剛剛發生過慘烈宗教戰爭的智慧之眼與銀之聖教發現兩教所信仰的女神竟然是同一個，於是在相同的信仰下兩教合一，成立了一個新的大教會，稱為神聖智慧教會，簡稱神聖教會。神聖教會成立之日的聖典上，神蹟紛現。
帝國親王、手握十餘萬大軍兵權的羅格，在同一天拋卻了一切世俗的羈絆，接過冰風權杖和聖輝高冠，就任神聖教會第一任教皇。
一月之後，穩固了對獸人的防線後，費爾巴哈大帝盡起帝國精銳，統率三十萬大軍遠征東南。羅格則親率神聖教會無數法師、冰殿武士以及神職人員隨軍出征。
鏖兵三月，斬首百萬。
初夏時分，費爾巴哈大帝終得駐馬於浪琴海邊。望著無盡的波濤，他不禁撫劍長笑，志得意滿。
此時西岸十餘城邦已經盡數被滅，整個浪琴海西岸都已被併入了阿斯羅菲克帝國的版圖。
而羅格與他那曾經魂牽夢繞的南方之間，相隔不過一座森林。
（第十七卷《盛世年華》完）