這十輛汽車是龍副參謀長為您和諸位準備的，車上有乾糧、清水、毛毯、醫藥以及充足的汽油。」
唐生智等人頓時大大鬆了一口氣，都在心裡暗暗誇讚龍雲峰這小子還真夠義氣，自己先行開溜了也沒忘了這一幫同生共死了一個多月的同僚們。唐生智接過東北軍憲兵少校遞過來的「工農」香菸，狠狠吸了兩口緩解了一下心裡的焦慮和痢疾復發的痛楚，問道：「龍副參謀長呢？」
「報告唐總司令，龍副參謀長在一個小時前已經乘飛機前往第一〇一師師部，準備指揮部隊阻擊日寇北上。」少校回答著，又道，「唐長官，您和諸位不能再向北了。揚州已經被日軍第一〇八師團攻陷，滁州也快失守了。為了確保您和諸位的安全，龍副參謀長建議您和諸位向西由全椒進入合肥，和顧祝同長官他們匯合後返回武漢。」
「好、好、好，替我謝謝龍參謀長。唉……」唐生智長長嘆口氣，用複雜的眼神看了看身後火光沖天的南京，又望了望淹沒在黑暗中的揚州方向，登上了車駛向安徽。
東北邊防軍總參謀長榮臻中將急匆匆地穿過邊防部電臺偵聽室和軍事會議廳之間的狹短過道，他神色緊張又掩映著一抹期盼落定的激動悅色，走到正在專心凝望軍事地圖和沙盤的張學良身邊：「少帥！交火了！我軍正式和日軍交鋒了！」
「哪裡？什麼地方？」一直陷入南京淪陷繼而帶來的巨大災難性後果的忡忡憂慮裡的張學良一驚，連忙追問道。
「蘇中，高郵北部九里鎮。」榮臻的話讓張學良立刻把目光死死定格在江蘇中部這個毫不起眼的小鎮上。榮臻繼續道：「日軍第一〇五、一〇八、一一五共三個師團六萬餘兵力於前日擊潰揚州顧祝同的第二十四集團軍顧部以下部分將領畏懼日軍不戰而退，致使日軍勢如破竹繼而輕取江都，並沿高郵湖北上進犯高郵。其先鋒部隊由日軍阿部規秀少將指揮的第十混成旅團之吉野大隊剛剛在高郵北部三十公里的九里鎮遭到龍雲峰的第一〇一裝甲師迎頭痛擊，部隊殲敵七百七十餘人。」榮臻一臉喜色，「雖說日軍已經洞悉我第一軍的進軍方向，但是由於一〇一裝甲師全部機械化行軍，速度極快。高郵湖地帶河流網狀交錯，本不利於裝甲部隊的推進，但是龍雲峰仍然讓部隊一夜強行軍兩百多公里，甚至甩開了第一軍的其他部隊，直打的吉野大隊措手不及，乾淨利索就收復了九里鎮。少帥，我們這首仗總算打得不錯啊。另外王以哲的第二軍得到武漢軍委會的命令，急速南下準備阻敵皖中，目前日軍攻佔南京後已經露出繼續西進威逼武漢之意了。」
「阿部規秀？」張學良聽到這個名字頓時在心裡啞然一笑，這個所謂的日本「名將之花」本該在河北黃土嶺被八路軍的迫擊炮給炸死的，既然他現在被送到了我東北軍裝甲部隊的坦克輪子下，那也要讓你有來無回。張學良微微冷笑，又道，「看來我們東北軍出關第一場真正的大仗要在這個高郵開始了。」
「是的。日軍指揮官冢田攻和山下奉文也察覺到了這一點，敵軍第十二軍主力正在星夜行軍趕赴高郵，欲阻我軍於此地，從而確保南京和京滬日軍佔領地的穩固。王樹常軍長希望能擊破日第十二軍迂迴攻佔鎮江、江陰，切斷上海日軍和南京日軍的水陸連線，配合國軍重新光復南京並一舉殲滅日軍攻佔國都南京的部隊。高郵得失之重，敵我都十分明白。」榮臻的分析讓張學良頻頻點頭，他問榮臻：「對了，堅守高郵的是哪部國軍？」
榮臻面露感慨之色：「由於顧祝同的兵敗，揚州、高郵附近的其他國軍基本都畏戰退縮，老蔣因此大發雷霆，嚴令駐守天長的湯恩伯第十三軍馳援高郵，不過按照湯恩伯的進軍行程看，他仍然是消極怠工。現在苦戰在高郵城內的是先於我們東北軍南下的西北軍第二十九路軍的第七十七軍，軍長為張藎忱中將，副軍長是馮治安中將，參謀長高敬少將……」歷史上馮玉祥的西北軍集團在一九三〇年中原大戰中終被蔣介石分崩瓦解，但在這個時空上，中原大戰中的西北軍由於張學良刻意處處避讓並未進行重大打擊，加上本就和東北繫有曖昧關係的馮玉祥還暗中得到張學良的一些預警指示，中原大戰後，西北軍最終雖然也元氣大傷勢不如前，然主心骨部隊仍舊未倒。不然馮玉祥這次私自潛逃返回西北也不會振臂一呼就立刻又有十多萬西北軍舊部重新雲集其麾下了。
「什麼？」張學良突然騰地躍起，「你是說，正在高郵城內的是張自忠將軍？」
「嗯，是……」榮臻被張學良的霍然變色嚇了一跳，他不知道張學良的心裡已經翻起了滔天巨浪。張自忠，這個名字在後世只要是當代熱血青年誰不曉得（除了那些哈日哈韓的所謂「非主流」腦殘）。這個性格耿直的齊魯漢子是抗戰時期中國最著名的抗日將領和民族英雄，他與日寇屢屢交鋒，身經百戰，終在一九四〇年的棗宜會戰中壯烈殉國，為中國十四年抗戰乃至整個第二次世界大戰中同盟國犧牲的最高將領，被譽為「中國抗日軍魂」。當身陷日軍重圍中，張自忠將軍仍身先士卒奮勇殺敵，並疾聲高呼「殺敵報國，抗戰到底」，最終身中數彈倒地，其忠勇愛國之心感天召地。張將軍為國捐軀後，他的妻子悲痛欲絕，絕食七天追隨將軍而去；不但中國舉國哀悼、十萬民眾自傳送離其英靈；甚至日軍方面也在張將軍犧牲後下令以最高規格收斂其遺體，並對重慶停止空襲一天以示敬重之情。如此堪稱當代岳飛的貞烈英雄，現在的張學良怎麼能讓他死於日寇之手呢，不論張自忠將軍的命運是不是冥冥早有註定，張學良也決定全力救助他於危難之中：「命令王樹常和龍雲峰，在奪取高郵的同時，一定要全力掩護七十七軍並穩妥保護好張將軍，不得有任何閃失！」
儘管榮臻不知道堂堂全國陸海空副總司令、麾下猛將如雲人稱「東北王」的張少帥為什麼會突然對馮玉祥部下的這個中將級軍長這麼在意，但是他仍然啪敬禮：「是！」
擁有「秦郵古都」之美譽的高郵城已經成了一個巨大的磁鐵，被這個漩渦中心吸引了的中日雙方十多萬大軍正在集結而來。空氣中瀰漫的濃烈硝煙和火藥味，城內外川流不息趕赴各個陣地劍拔弩張的兩方軍隊，無一不預示著一場堪比南京保衛戰的大戰即將在風雲激盪的高郵湖畔上演。
烈日下，日軍第十混成旅團旅團長阿部規秀少將眉頭緊鎖，舉著十四倍的高畫質晰望遠鏡凝視著幾公里外靜如死水的九里鎮。剛剛升任為少將旅團長後就在初次戰鬥中一下子丟掉了一個大隊，這讓他的心裡極為惱怒。但得知一夜之間吃掉自己八分之一兵力的對手是縱橫朝鮮半島打的大日本皇軍心驚膽寒的滿洲東北軍，他心裡的憤火很快轉化成了深深的警覺。本來第一〇五師團和一〇八師團一部已經和在東、南兩側將高郵城合圍堵死，如果城北的九里鎮也落入手中，那麼在城內負隅頑抗的支那軍隊將被皇軍的三面合圍以及城西高郵大湖給徹底困死。可是自己這一手「奇襲九里鎮」卻被一個突如其來的對手粉碎掉，這不得不讓阿部少將心裡湧起了幾絲不詳的預兆。
許久，一陣隆隆的坦克機械聲突然由遠至近慢慢響起，幾十輛東北軍1號、2號坦克和裝甲車排陣隊形駛出了九里鎮；各個戰車後，東北軍士兵那蒙著迷彩布的鋼盔密密麻麻攢動著湧上來，訓練有素的官兵們嫻熟地運用著各種戰術動作互相交替掩護前進。沒有波瀾壯闊的口號聲，只有坦克履帶碾壓地面的「咯吱」金屬聲響和步兵軍靴踐踏在地面上發出的整齊而雄壯「咔咔」聲，一股雄渾氣勢如狂風般撲面而來，鎮內的東北軍開始進攻。
「喲西！」看到對方部隊高高飄揚的軍旗上赫然有一頭插著鷹翅的猛虎圖案，阿部規秀立刻知道了對手的身份，「這就是那支被譽為‘滿洲軍驕傲’的第四十五步兵旅了！今天，就是我讓它知道什麼才是真正的大日本帝國皇軍的時候！」阿部規秀眼中閃動著一種近乎病態的興奮光芒。他微微冷笑著下令，集結待命的日軍第十旅團開始反攻。
「殺！……」沉默前進中的東北軍第45旅官兵突然在同一時刻爆發出天崩地裂的喊殺聲，坦克和步兵一起陡然間加快速度向日軍發起衝鋒。「轟！……」日軍山炮部隊開始炮擊，第45旅的炮兵營炮兵們立刻拉動火繩，登然間炮火連天。「咻！……」懾人心魄的炮彈掠過天際的尖利破空聲中，被刺眼陽光映照的慘白的天空中立刻佈滿橘紅色的炮彈飛行尾跡，伴隨著遍地開花爆炸騰空的火球，一片片衝鋒中的東北軍和日軍剎那間化成漫天飛舞的殘肢斷軀，獰紅色的鮮血和死亡飛快的蔓延開來。都久經沙場的東北軍和日軍絲毫沒有被這一幕幕血腥給擋住腳步，在震天吶喊中繼續奮勇衝殺向對方。刀鋒破天的上萬把刺刀在太陽下反射著刺眼的白光，迷彩色和黃色的浪潮快速逼向對方，驟然相撞，激起了血紅色的巨瀾。
雙方立刻絞殺作一團，死亡和鮮血瘋狂蔓延。激戰片刻，三十多輛體型龐大的新型坦克從從日軍群中隆隆駛出來殺向東北軍。觀戰的阿部少將嘴角流出一絲必勝的冷笑，這是他握在手裡的王牌——日軍三菱重工製造的「九五」式重型坦克。這種坦克全重三十三噸，火力極其強大，擁有70mm坦克炮、37mm坦克炮各一門以及輕機槍兩挺。本來日本薄弱的重工業和數量有限的鋼鐵大多放在了海軍艦艇和航空部隊飛機的製造上，但是受到朝鮮戰爭被東北軍裝甲部隊長途破襲導致處處兵敗的刺激，日本軍部終於應「裝甲制勝論」派軍官的要求增加了軍費和科研材料進行新型戰車的研製，最終促使日本陸軍第一種重型坦克——「九五」式戰車的誕生（歷史上日軍由於輕型坦克在中國戰場所向披靡，「九一」式和「九五」式重型坦克的研究進度一直停滯不前，最終隨著日本的投降而胎死腹中）。