其戰略目的很簡單，以‘速戰速決’的手段攻佔我國國都，逼迫南京政府乞降媾和。」第1軍參謀長扈先梅少將指著軍用地圖言簡意賅地道出了目前中日之戰的現狀，「目前南京的局勢不容樂觀，國軍守衛部隊損失嚴重，紫金山2號主峰剛剛在三個小時前也落入日軍之手。1號主峰已經孤掌難鳴起不到拱衛南京外圍的作用了。日軍此刻正在集結重兵猛攻中華門、中山門、光華門等南京入城通道。城內國軍士氣尚可，但若不是前日龍副參謀長當場擊斃畏戰潛逃的沈發藻以此震懾住了國軍將領中的一些膽小怯戰分子，恐怕國軍死守之心早已洩盡。照目前這個局面發展，南京頂多還能撐十天左右。」
王樹常神色凝重看了看手錶：「凌晨4點，我們快要進入山東境內了。」他摸出煙盒，「我們東北和蔣介石的中央雖然表面統一，但實則分庭抗禮多年。現在我們出關南下協助中央軍驅逐日寇，這其中的政治意義不言自明。張少帥一再吩咐我們要敢打必勝，首仗一定要打的漂亮！絕不能剛上戰場就吃敗仗！少帥和七千五百萬東北父老鄉親的臉，我們可丟不起！」
「中央軍委統帥部把我們第1軍歸給京滬戰區，聽從顧祝同的指揮；而第2軍則劃歸給南京衛戍司令部，服從唐生智的調遣。意思很明顯，第1軍投入京滬周邊地區參加對日軍的區域性反擊戰鬥，而第2軍則充當南京戰事的救火員，協同國軍守衛南京。按照軍委會發布給我們的命令，我們第1軍將進駐揚州、江都、泰州一線，以阻日軍，遏制日軍的北上趨勢；而第2軍則由滁州直接投入南京之戰。目前我軍日夜兼程，大概需要四天才能真正與日軍交鋒。」扈先梅點頭贊同道。
「顧祝同、唐生智？哼哼，我估計他們也有自知之明知道我們不會聽從他們的指揮的！我們東北邊防軍一向只聽張少帥的命令，蔣介石就是親自下令對我們也不管用！」王樹常冷冷道，「老蔣把我們的兩個軍劃分開來，用意還不明麼？就是怕我們合聚一處，到時候就不好控制裁們了。我們要是和日軍拼的兩敗俱傷，估計中央軍會像吃掉日軍一樣吃掉我們。」王樹常點根菸，深深吸一口驅趕一下湧上來的少許睏意。東北軍上下官兵在津貼補助上比不上中央軍嫡系部隊那麼闊綽，但是在物資供應則要比國軍任何一部都豐盈的多。就香菸一項上，東北軍將級軍官基本是不受限制隨時由軍需處供應的。
王樹常將菸頭彈出落到窗外山東的土地上，看見一直沉默不語的楚齊明盯著地圖似乎若有所思，便問道：「楚上校，你是不是有什麼不同的見解？」
「報告軍長，我是在想，日本人也不是傻，衫山元肯定在第一時間就知道了我們東北邊防軍南下參戰的情報。我判斷他可能會為了確保南京日軍攻城部隊的側翼安全，為了南京一線的日軍不陷入腹背受敵的不利局面而抽調精兵北上擊潰揚州顧祝同部，然後佔領長江北岸構築江北防禦戰線以拒我軍直接馳援南京。如果是這種情況，那我軍和日軍正面交鋒的地點應該不會再是南京了，而是在長江北岸的揚州、高郵等地。」楚齊明認真分析道，「四年前日軍國內共十七個常設師團，其中第八和第九師團已經在東北覆滅，第十三、十四、十五、十九、二十師團也盡數全軍覆沒於朝鮮，第二師團減員八成，至今尚未恢復戰鬥力，除此，日軍五個獨立旅團中也有兩個被我軍全殲。但是日軍戰爭潛力和人力資源都極為雄厚，其兵役補充體系也甚為完善。淞滬戰事開啟前，日本區域性動員就迅速新建了第101至第120共二十個乙等師團。現在日軍對華開戰可以說是一次孤注一擲的賭博，在目前戰事吃緊的情況下繼續增兵是必然的。我建議我軍可以穿插日軍京滬戰線後方，攻佔這裡江陰要塞和海門，那麼就堵住了日軍向東逃離的陸路和水路交通線，進犯南京的這數個日軍師團都將成為甕中之鱉陷入我軍和國軍的萬重包圍之下！即使他們能做一時的困獸之鬥，但是喪失後勤補給的軍隊根本談不上戰鬥力的！此舉將沉重打擊並消耗日軍的有生力量，使其永不敢再進犯我國國土！」楚齊明說完，又謙虛地補充道，「其實這和蘇軍長在朝鮮的‘v’號作戰計劃是如出一撤的。」
「楚旅長，你這個計劃很大膽！但是卻忽略了我們的後方！」扈先梅指著山東半島道，「日軍在威海衛和煙臺都有駐軍，如果戰事進一步擴大，難保日軍不增兵山東在青島等港口大規模登陸，反過來切斷了我們和東北後方的聯絡。」
「哼！別的地方不好說，起碼渤海灣和黃海北部海域都是我們海事潛艇部隊的地盤，小鬼子又不是沒有嘗過我們潛艇的厲害！他們有那個膽在山東登陸嗎？」王樹常冷哼一聲，然後又憂慮地看著車窗外蒙蒙亮的天際，「只是不知道南京的國軍還能不能堅持下去。」
南京，血戰仍在繼續中，23日從拂曉開始，攻城的日軍第十、第十二師團集結主力以飛機和大炮密集向各城門集中轟炸。古老堅固的金陵城牆被炸的亂石橫飛，城內大片房屋在日軍的炮彈和炸彈爆炸中轟然倒塌，多處城垣被日軍炮火擊毀。守衛各地的國軍各部在城內後方炮兵頑強轟射掩護下浴血廝殺，拼死反抗。城牆內外身著黃灰兩色兩軍戰死官兵堆積如山。苦戰至下午2時，日軍再次調來240mm攻城大炮狂暴連連發射炮彈，霹靂般的落彈巨響中，中華門上國軍大片大片被炸成遍地的肉醬，其中259旅旅長易安華少將在激戰中壯烈陣亡；3時，中華門城牆被日軍硬生生轟擊撕開一道數米寬的缺口，日軍如潮水般爭相湧入城內，水銀落地般四溢。成千上萬的國軍士兵在上級軍官死傷殆盡無人指揮的情況下前赴後繼撲上去堵塞缺口阻擊日軍，震天怒吼的中華門內外一時間直殺的日月變色。
南京衛戍司令部內，各地告急電話此起彼伏，本來就抱病上陣的總司令唐生智上將痢疾纏身，此時整個人顯的更加消瘦了。唐生智雙眉緊鎖，大口大口地抽著煙，羅卓英、劉興、周瀾、餘念慈、周鰲山、蕭令山、龍雲峰等師長以上的高階將領都沉默地肅立在他身邊，只有副司令桂永清中將還在前線指揮部隊反擊堵漏。中華門幾乎快被日軍攻破，已經有上千日軍突入城中與城內國軍展開巷戰，激烈的槍炮聲越來越近，城內已經充滿了硝煙，不利的戰局如千鈞巨石沉甸甸地壓在眾人心頭。
半晌，唐生智猛地要掉菸頭，聲音沙啞道：「南京現在十分危急，少數敵人已經衝入城內。各位認為還有把握繼續守下去嗎？」
羅卓英上將渾身硝煙塵土，他剛剛從前沿交戰之地回來，話中盡是火急火燎的急切：「司令，守衛各城門的部隊都傷亡慘重！傷亡慘重啊！八十七師、八十八師、一六〇師殘部都只剩十之二三了！再這樣打下去…就都快拼光了！」他重重地嘆息一聲。
儘管外面是七月豔陽天，但是司令部內的空氣冷寂的令人不寒而慄。唐生智擦了擦滿是灰土的眼鏡，慢慢掏出一封電報：「蔣委員長來電：如情勢不能久守時，可相機撤退，以策後圖。剛剛顧長官也發來意思相同的電文。我看…各位要是都同意的話，就一起籤個字吧。」他話中斷了一截，意思再明白不過了。但是唐生智又不敢一個人擔上「擅自後撤」的罪名，不然自己鐵定要給蔣介石背「丟失國都」的黑鍋了。蔣介石電文中的那句「可相機撤退」中的「相機」二字就是一個老謀深算的圈套，什麼時候才算符合這個模糊不清的要求還不是他蔣介石說了算！以後真要是追究起來，蔣介石一口咬定說你唐生智還沒有到「相機」的時候就擅自撤退了，自己怎麼辯駁？唐生智也不是傻瓜，他此時想徵得在場眾高階將領的一致同意，那到時候蔣介石追查起來，唐生智便可以解釋說「放棄南京是全體將官集體討論的結果」，蔣介石只好「法不責眾」不能拿他怎麼辦了。
就在眾人躊躇著準備掏筆簽字的時候，龍雲峰那特有的沉穩聲響起：「周司令，城內還有多少百姓沒有撤離？」
運輸司令周鰲山一愣，猶猶豫豫道：「大概還有四十萬。」他怕背上一個「指揮不力、翫忽職守」的罪名（畢竟龍雲峰曾眼睛眨都不眨就一槍崩了一箇中將師長），故意把數字說少了，實際城內平民是他報出的這個數字的近兩倍。
龍雲峰面露憂色：「還要多少天才能撤完？」
「大概、大概還要十天…」周鰲山吞吞吐吐回答。
「司令長官，我們現在不能撤呀！」龍雲峰焦慮道，「城內還有這麼多百姓，部隊倉促後撤勢必軍民爭搶渡口引起大混亂，日軍自然就乘亂攻入城內，這幾十萬百姓決不能丟給那些喪心病狂的日寇的！南京城內巷戰工事基本構造完畢，我們完全可以繼續節節抵抗頑強拼守。更何況，委員長曾在全國民眾和國際上保證南京起碼能守一個月，現在才二十多天，如果南京現在就丟了，不但國府在全國各介面前威信掃地，委員長在國際與論上也下不了臺啊！我們怎麼向委員長交代？」
龍雲峰最後一句話殺傷力極大，讓唐生智等人起了一身冷汗。是啊，要是讓蔣介石又在「國際友邦」面前丟上一次臉，恐怕國民政府就容不下這些守南京的人了。羅卓英滿臉苦澀：「龍參座，國都之重我也深知明曉，但是守城各部兵力減員嚴重，加上彈藥物資消耗極大！就是死撐也快撐不下去了呀…」
「羅軍長放心吧，頂多再撐一天，就有援兵了。」