(1)
在業餘服裝設計輔導班的教室裡，那位男老師在給大家講課：「同學們，今天，更準確地說，也就是現在，我心裡很高興。真的，別提多高興了。不但高興，而且，很有些激動……」
他的表情，卻全然沒有絲毫高興和激動的樣子，他那張戴眼鏡的古板的臉，似乎無論遇到了多麼高興多麼激動的事，也仍是那麼的古板。
學生們困惑地望著他。
他說:「誰能猜猜，我為什麼很高興？為什麼有些激動？」
過了一會兒，一位姑娘不大有把握地說:「老師，你兒子結婚了吧？」
老師搖了搖頭:「我兒子去年剛考上大學。」
「你家分到房子了吧？」
老師苦笑了一下，說:「這樣的好事兒，大概要再等十年才輪到我頭上。」
「那，您長工資了吧？」
「長工資嘛，固然是令人愉快的事。但也不過就是每月多那麼十二三元錢，還不至於令我感到激動，更不至於令我激動到希望和你們共同分享喜悅的程度。」
又一個姑娘高高舉起手臂，高聲:「我猜到了！我猜到了！」
老師說:「好，你說。」
她站起來，把握十足地說:「您入黨了。」
老師一怔，表情有些奇怪地望著她。
她不無得意之色。眾學生望著老師，分明的，都以為被猜對了。老師緩緩搖頭:「你的思路很敏捷。不過……並沒有猜對。我寫過的
、
之類，加起來至少也有三四十萬字了，如今，這種熱情已經衝動不起來了。」
這個姑娘有些沮喪地坐下，眾學生更加困惑。
老師踏上講臺說:「看來你們不大容易猜得到。那麼，就讓我告訴你們吧，一個月以前，我曾經對你們保證過。要將你們每人自己選出的，自認為最得意的一份作業，送交一次評選活動。昨天，我收到了寄來的獲獎證書，在你們中間，有幾位同學，獲得了鼓勵獎，一名同學獲得了三等獎。由於活動舉辦單位經費不足，不舉行發獎儀式了。現在，由我替他們，將證書授予獲獎的同學。」
學生們一個個坐得端正起來，表情也肅然起來。
郝梅心存希冀地聽著老師宣佈名單。
老師宣佈了幾位榮獲鼓勵獎和三等獎的名單，並當場頒獎，課堂裡響起了陣陣掌聲。
暗自失落的郝梅，在掌聲中怔了片刻，也跟著大家一齊鼓掌。
她的異樣，被老師看在眼裡。她的目光和老師的目光相遇時，她自覺慚愧地垂下了頭。
分明的，她還有些難過。
老師站在講臺上說:「一位好的服裝設計師，其設計才華，至少應該體現在兩個方面——適合於進行藝術表演的設計才華和滿足於引導市場需求，也就是引導人們的服裝消費的設計才華。所以，一件好的服裝設計圖樣，既應該是標新立異的，美的，又應該是不脫離現實社會普遍公眾的消費水平的。也就是說，不但體現在服裝店櫥窗模特的身上應該是賞心悅目的，在服裝店的銷售櫃檯上，也應該是大受歡迎的。同學們，你們之中，還有一個人的設計，獲得了評委們一致投票的特別獎——是所有參賽設計中，唯一想到了中年女性需求的圖樣，並且，圖樣被一家服裝廠選用，在一個星期以前已經生產出了一萬件，銷向了市場。」
同學們你望我，我望他，猜測著可能獲特別獎的是誰，卻沒有一個人將目光投向郝梅。在這個時候，在比她年輕許多的這些姑娘們之間，她感到那麼不自在，彷彿一隻醜小鴨在一群天鵝之間似的。
她抬起的頭又一次低下去。
老師在講臺上望著她說:「郝梅，抬起頭來。」
郝梅不得不抬起頭。
老師大聲說:「特別獎獲獎者，不是別人，就是你。」
教室裡頓時鴉雀無聲，所有姑娘的目光都望向了郝梅。
郝梅坐在那兒一時有些懵懂，彷彿並沒有聽老師剛才說的話。
《年輪第五章》10(2)
老師走下講臺，走到她跟前，將證書交給了她，並且交給了她一個紅紙包：「這是廠家給予你的設計酬金。一千五百元，扣除個人所得稅，還剩一千二百元左右。」
郝梅如在夢中，坐著接過了證書和獎金。
一個姑娘對另一個姑娘耳語：「你看她那樣，連站都不站一下。」
另一個姑娘嫉妒她：「有什麼了不起的，我才不會被一千多元就弄得傻兮兮的呢！」
郝梅猛省地站了起來。
郝梅雙手捧著證書和酬金，離開座位，恭恭敬敬地向老師深深鞠了一躬。
老師嘴角一動，呈現出一絲不易被人察覺的欣慰的笑意。
老師重新站在講臺上說:「同學們，我還想說的話是——我也是從你們這種年齡經歷過來的。在這種時刻，我也曾和你們一樣，心中對別人很不服氣，甚至暗懷嫉妒。這是我們大多數人，常常拿自己不知怎麼辦才好的事情。但是我想說，同學們，我們誰也不要嫉妒郝梅，行不行？我們更應該替她感到高興，分享她的喜悅。自從我們這個輔導班開課以來，五個多月裡誰風雨無阻、一次也沒曠過課呢？郝梅。她和你們不一樣，你們回到家裡是女兒，父母會替你們做好飯，等著你們回去吃。而她回到家裡，是母親，她如果回去晚了，腿有毛病的女兒就會捱餓。你們坐在這裡，可以說是無憂無慮的。而她來上課時，經常是將女兒反鎖在家裡的。人在這兒，心卻系在女兒身上。你們有些人已有工作，而她至今還被叫做‘待業青年’，儘管她的年齡足以做你們的老大姐。生活對她來說，目前依然是一件很難的事。」
老師說得有些動情了。他停頓一下，接著說:「如果大家認為我的話說得不錯，那麼，我希望，你們大家和我一起，真誠地、發自內心地，而不是虛偽地、逢場作戲地，為郝梅鼓掌慶賀吧！」
老師在講臺上帶頭鼓掌。
開頭只有幾聲稀落的掌聲，不久，掌聲終於響成一片。越響越熱烈，經久不息。
下課了，老師將教材收入手提包，最後幾個學生也離開了教室。郝梅走到講臺前，將一個白紙包往講臺上一放，轉身便走。
老師奇怪地拿起紙包，開啟一看，裡邊包的是錢。紙上寫著這樣幾行字：老師，您減免了我兩個月的學費。您教課很辛苦，現在我應該補上。沒有您，沒有那些熱心的評選活動舉辦者，便沒有我今天獲得的這一份兒喜悅和激動。所以，我從酬金中拿出三百元，請您替我轉給他們。他們做的事，對我很重要。我希望這樣的活動，能繼續舉辦下去。
老師看完，立刻追了出去。他叫著:「郝梅！郝梅！」
他追上郝梅，還她錢，郝梅自然執意拒收，結果還是被他奪過布袋，將錢又還給郝梅。
郝梅表情很急，很真摯，她因自己不能及時用語言表達出自己的真摯而連連頓足，最後不得不從兜裡掏出小本兒和筆，要寫什麼給老師看。
老師說:「收起來收起來，在這件事上，就算我對你實行一次專制吧！」他看看手錶，「你陪我到一個地方去吧。不會耽誤你回家給女兒做飯的。路上我們還可以說說話兒。我說，你聽，行嗎？」
郝梅點頭。
他們走到公共汽車站，等待公共汽車。
老師繼續說:「我們這座城市，有三百多萬人口，也就是說，每一百多個女人中，將有一個人穿上你設計的服裝。如果你恰巧看見了她們中的一個，你肯定會這麼想，瞧。她穿的服裝是我設計的。那是多麼特別的一種愉快啊！是不是？」
郝梅極受感染地望著他點頭。
老師：「如果我恰巧看見了她們中的一個呢，我會這麼想，瞧，這個女人穿的服裝，是我教過的學生設計的。我剛從中央美院畢業時，立志要成為徐悲鴻、齊白石、潘天壽、吳作人那樣的大師。後來呢，這一種志氣成了泡影。我知道我在繪畫方面，已經註定沒什麼出息了。我苦惱過，頹唐過，自暴自棄過。在我老伴的誘導之下，我開始研究服裝設計。並不是想借此出名，也不太去認識它的意義。僅僅是為了尋找一種適合自己乾的事，尋找一種精神寄託而已。可是今天，從你們幾個學生身上，更準確地說，是從你身上，我忽然認識到了自己所做的事情，也許真是有某種意義呢！所以，我也從內心裡感激你啊！」
《年輪第五章》10(3)
郝梅注視著老師，認真地聽。
公共汽車開來，他們上了車。
在公共汽車上，老師繼續說:「儘管你目前還沒有工作，可是，你已經是一個納稅者了。你應該明白，這是很值得自豪的事。在我們的國家，靠個人的創造性勞動納稅的人，目前還不到幾百分之一啊！其中還包括那些畫家和作傢什麼的。你想想，在這一點上，你已經和他們是一樣的人了。有了這個良好的開端，所以你一定要對將來的生活樂觀起來。」
郝梅有些羞澀地笑了，但笑得很由衷。
到站了，下車後，他們走入了一家商場，上了二樓，來到一列服裝櫃旁；那裡，許多中年婦女在購買服裝，她們將一件件衣服在自己身上比試著。
老師耳語地:「瞧，都在買你設計的服裝。」
郝梅內心裡真的激動起來了，她感慨萬端地望著。
郝梅回到她住的院子裡，見家門前停著一輛腳踏車改裝成的三輪車，進家門後，返身插上了門。只見芸芸在床上抱著一箇舊布娃娃睡著了。
她輕輕將女兒推醒，芸芸揉著眼睛嘟囔：「媽媽，我早就餓了。」
郝梅匆匆在「對話」小本上寫了行字給女兒看——「媽媽已經是一個納稅者了！」
芸芸困惑地看著這一行字。
郝梅在那一行後面又加了兩個驚歎號。
芸芸依然困惑。
郝梅從布袋裡取出了錢給女兒看，芸芸驚喜地:「哇！這麼多錢呀！都是我們的錢麼？」郝梅笑著點點頭。
芸芸數起來:「五元、十元、十五元……」母女二人喜笑顏開地對望著。
《年輪第五章》11(1)
當晚，郝梅蹬著三輪車，載著女兒，以不快不慢的速度行駛在市街上。她很有些意氣風發的樣子，芸芸不時左右扭頭望街景，彷彿是一個小小的旅遊者。遇到紅燈時，郝梅回頭向女兒指點某些建築和霓虹燈，似乎唯恐女兒忽略了觀望什麼。
她們來到一家飯店，母女二人坐在臨窗僻靜的一隅。服務員走過來遞上選單，郝梅將選單遞給女兒；芸芸看了一會兒，又遞還給郝梅：「媽媽，我一樣菜也不知道究竟是什麼，還是你來點吧！」
郝梅笑了，點了幾樣菜。
服務員離去後，郝梅示意女兒，應該將餐巾鋪在膝上。
芸芸展開餐巾紙，見上面印著花兒，又折了起來，不捨得用，悄悄揣進了兜裡。
幾樣菜上齊後，芸芸拿起一瓶飲料，研究著，不能斷定該如何開啟。
郝梅開啟一瓶啤酒示意給女兒看，芸芸開啟飲料，斟入杯中，向郝梅鄭重地舉起了杯：「媽媽，我祝賀您成了一位納稅者。」
郝梅微笑著與女兒輕輕碰杯，母女相互注視著啜飲。
芸芸說:「媽媽，我這會兒感到真幸福。」
郝梅以母親特有的那一種慈愛的目光注視著女兒，拉起女兒的一隻手，握在自己的兩手中間，並用自己的臉頰親偎女兒的手。
她往女兒的小盤裡夾各樣菜，用手勢告訴女兒，先不要說話，先吃。
芸芸津津有味地吃著，郝梅緩緩飲酒，仍在注視著女兒。芸芸吃罷一小碗飯，郝梅正好飲完一杯酒，開始吃飯。芸芸以女孩兒特有的崇敬的目光望著母親。「阿姨，」服務員經過她們的餐桌旁，被芸芸有禮貌地輕聲叫住，「再給我媽媽來瓶啤酒。」
服務員笑了，點頭離去。
芸芸問:「媽媽，你還能喝吧？」
郝梅也笑了，點頭。
服務員走來，替郝梅開了酒斟入杯中說:「您女兒真可愛！」
郝梅對服務員還以微笑。
服務員離去時，撫摸了一下芸芸的頭。
芸芸又問:「媽媽，納稅者每個月都能掙很多錢麼？」
郝梅怔了一下，為使女兒聽了高興，點了點頭。
「那，我和媽媽以後可以經常到這裡來吃飯？」
郝梅又點點頭。
「我長大了，也要做納稅者！」
郝梅讚賞地微笑。
「媽媽，你今天很高興是不是？」
郝梅點頭。
「那麼，芸芸問你什麼，你都不會生氣的是不是？」
郝梅猶豫了一下，點頭。
「那，芸芸現在就想問……」
郝梅更加猶豫，但最終還是從衣兜裡掏出了小本兒和筆，翻開來放在桌上。
芸芸從兜裡摸出了王小嵩照片：「我們在
裡碰到的人，是這位叔叔麼？」
郝梅臉上的表情漸變，但沒有顯出生氣的樣子，她準備如實回答女兒提出的一切問題，她莊重地點頭。
「他和你是小學同學？」
郝梅點頭。
「也是中學同學？」
郝梅點頭。
「還是兵團戰友？」
郝梅點頭。
芸芸卻不再問了，盯著照片沉思。
郝梅又寫下一行字：難道你不相信媽媽？
芸芸以大人般的口吻說:「我不想再問了。」
郝梅寫給女兒看：為什麼？
芸芸說:「我明白了。」
郝梅寫給女兒看：你明白了什麼了？
芸芸說:「我什麼都明白了。」
芸芸的表情，彷彿至少成熟了十歲似的。
母女二人彼此注視著，郝梅的表情中對女兒有許多驚訝和困惑；芸芸的表情中對母親有許多理解和同情。
郝梅又想在本兒上寫什麼。
不料芸芸輕聲說:「媽媽，把小本兒收起來吧。」
郝梅顯得違心地將小本兒揣入兜裡。
芸芸問:「媽媽，我們可以在這兒多待一會兒嗎？」
《年輪第五章》11(2)
郝梅點頭。
芸芸將身體側轉，不再望母親，而望向外面，似乎在居高臨下欣賞街景。
郝梅若有所思地飲著杯中剩下的酒，呆望著女兒。
芸芸一動不動。
郝梅飲罷酒，招來服務員，結賬。
芸芸仍然一動不動。
郝梅走到女兒身後，輕拍女兒的肩。
芸芸緩緩轉過頭，她滿臉是淚……
她輕聲說:「媽媽，我心裡又感到不像剛才那麼幸福了……」
郝梅憂傷地將女兒抱起，走下樓。
在樓梯上，芸芸叫道:「媽媽。」
郝梅站住了。
芸芸捧著郝梅的臉輕輕地說:「媽媽，會有一個最好最好的男人愛上你的……」
郝梅的臉情不自禁地與女兒的臉偎在了一起。
郝梅蹬車進入了她家住的那條街口，老潘迎了上來。
芸芸說:「媽媽，停一下，是潘叔叔。」
郝梅將車停住。
老潘說:「你們哪兒去了？」
芸芸說:「媽媽請我到高階飯店吃飯去了！」
「高階飯店？……」
「啊哈，迎賓樓！」
老潘說:「那裡也談不上是什麼高階飯店嘛！等叔叔這個月發了工資，請你們娘倆到真正高階的飯店撮一頓！」
芸芸說:「高階！就是高階！」
「好，好，芸芸說高階就高階！」老潘對郝梅說，「我在這兒等你們娘倆好久，越等越不放心，怕你第一次騎這種車，不習慣，路上出了什麼事兒！」
郝梅感激地從掛在車把上的小布包裡掏出一條「三五」煙給了老潘。
老潘嗔怪地說:「這是幹什麼！鄰里鄰居的，還用得著買這麼貴的一條煙給我？」
芸芸說:「叔叔，你就收下吧！我媽媽已經成為納稅者了，以後每個月都能掙很多錢了！」
老潘看看芸芸，又看看郝梅，半信半疑：「找到工作了？」
郝梅暗示他，不要相信女兒的話。
老潘說:「既然已經給我買了，我也就不客氣了。芸芸，先給叔叔拿著。納稅者是不在乎花這幾個錢買菸給別人吸的，是不是芸芸？」
芸芸接了煙說:「那當然！」
老潘試探地問郝梅：「既然你們娘倆已經吃過飯了，我蹬車帶你們到江邊兒去消閒一會兒怎麼樣？芸芸還一次沒見過咱們的防洪紀念塔，沒見過江橋，沒見過咱們的松花江呢！」
郝梅心中似有所忌，猶豫。
芸芸高興地央求道:「去！去！媽媽，我要去嘛！」
老潘也說:「你別想那麼複雜，我這個人，和別的男人不一樣，從來不跟女人耍什麼心眼兒。」
郝梅終於點了點頭。
於是，老潘蹬著三輪，郝梅坐在車後座，摟抱著女兒，一同到了馬路。老潘渾身是勁兒，輕車熟路地蹬著，他們走在一條寂靜無人的馬路上。
老潘說:「芸芸，和你媽坐穩嘍，叔叔可要快蹬了！」
「叔叔，放心快蹬吧，越快越好！」
老潘貓下腰，飛快地蹬起車來。