王小嵩說:「那你也不能……媽，我求求你，明天別任人家擺佈。」

母親說:「說出去的話潑出去的水。已經答應了，不能反悔。」

三輛敲鑼打鼓的遊鬥卡車。車上，一些戴高帽、掛牌子、塗鬼頭的書記、主任、處長、廠長……彎腰低頭，已「各就各位」。

同樣戴著高帽、掛著牌子、塗了鬼臉的母親，被女人們「押」至車前。

母親上不去車。她向車上的人伸出隻手，有些生氣地說:「嗨！你們就不能拉我一把啊？眼睛都瞎了？」

於是幾隻手同時伸向她。

女人們也從後託舉她。

母親上了車，嘟噥著:「挺大些個男人，都沒個眼力價！」

母親左右瞧她的夥伴——見她左邊的一個胖男人，掛牌子的鐵絲，深深勒入脖子的肌肉裡。

母親批評他:「你怎麼能‘同意’他們給你做這麼重的牌子？」

那胖男人略微抬起了一下頭，用瞧

來人那種眼光，驚愕地瞧著母親……

母親說:「這時間久了，還不把頭勒掉了哇？你這人也真傻，還不擔在車板上。」她替那人將牌子拎起了一下，放下時，一角擔在車板上。

那男人卻說:「這樣子不行，這樣子不是老實的態度。」

他自己又恢復了剛才的掛法。

這一回輪到母親以驚愕的眼光看著他了。

《年輪第二章》4(3)

王小嵩夾在看熱鬧的人群中，心情複雜，遠遠望著母親。

車開走時，母親也望見了他，大聲囑咐：「把豆角掐了！晚上媽給你們燉豆角！」

將被遊斗的人送到市郊區。得徒步走回來，不許乘車。天不黑不許進入市區，這叫做「送瘟神」……

王小嵩家。

三個孩子在掐豆角。

「小嵩，跟我接你媽去！」王小嵩和弟弟妹妹一抬頭，見是吳振慶的父親，他拎著一個行軍水壺和一個用帶子繫著、可以揹著的暖水瓶。

王小嵩和弟弟妹妹同時站起。

吳振慶的父親對弟弟妹妹說：「你們別去，給我在家老老實實待著！」

弟弟妹妹見他說得嚴厲，不無畏懼地坐下了。

他對王小嵩說:「帶一條溼毛巾。」

市郊公路上，吳振慶的父親騎腳踏車馱著王小嵩。王小嵩揹著用帶子繫著的暖水瓶。

王小嵩問:「叔，振慶他們來信了嗎？」

「來了，和二狗在廣州吶！我他媽的還沒去過廣州呢。等他回來。我也要像你媽治你一樣，給他剃鬼頭！」

在岔路口吳振慶的父親說:「下車吧！」

兩人都下了車。

吳振慶的父親說:「前幾批‘瘟神’，都是被送到那邊的野樹林裡。我估計你媽他們也被送到那兒了。你去找吧！」

王小嵩望望樹林，望望老吳，踟躕不前，似希望老吳陪他去。

吳振慶的父親看了忙說:「我不可能陪你去，兒子找媽，誰也扣不上什麼罪名；我是大人，我陪你去，那問題可就不一樣了。這點兒革命道理你還不懂？」

王小嵩說:「那麼遠，我和我媽怎麼回去呀？」

「一會兒二狗子他爸也騎車來。我們在這兒等你們娘倆兒，偷偷把你們馱回去！」

「那……那些人呢？」

「那些人我當然就不管了！這又不是郊遊，還包接包送啊！」

王小嵩隻身前去。

吳振慶的父親在其後叮嚀：「壺裡的水是給你媽洗臉的！臉不洗乾淨了可不敢馱你們，進了市口就得被攔住！」

靜幽幽的野樹林。

黃昏的夕照灑入林間。

王小嵩邊叫邊尋找：「媽，媽！」

他發現了一個人影，快步奔過去：「媽！」

背對著他的人回過頭來，不是母親，是一個男人。他那被塗黑了的臉，那麻木的神情，使王小嵩駭然。

王小嵩後退。

那人緩緩扭過了頭。

這裡那裡，「瘟神」們的背影或蹲或站，王小嵩彷彿在怪夢中。

他終於發現了母親……母親彎腰在草中樹根下采什麼。

王小嵩叫了一聲:「媽！」

母親挺起腰抬起頭:「你怎麼來了？你看媽採了多少蘑菇！」

母親用她戴的高帽裝她採的蘑菇。

王小嵩從身上取下行軍水壺，緩緩倒水，母親接水洗臉。

行軍壺中的水光了，他又取下暖瓶，倒暖瓶中的水。

忽然幾雙手都伸過來接水——幾個「瘟神」不知何時聚來，爭先恐後。

水又倒光了，然而他們的臉卻並沒有洗盡，一個個不黑不白的。

母親擦完臉，將毛巾遞給一個「瘟神」。

他們爭搶毛巾。

王小嵩將高帽中的蘑菇倒在母親衣襟裡，一腳將它踢開。

母親卻去揀一塊牌子，撕去其上貼的白紙。

母親又揀一塊牌子，邊揀邊說:「都揀回家去，過日子能用得上的。」

遠遠地望得見城市的輪廓了。

兩輛腳踏車前後分別馱著王小嵩和母親。

王小嵩還夾著幾塊揀來的三合板。

在他們背後，夕陽如血……

至夜，王小嵩和母親回到了家裡。

和弟弟互相摟抱著縮睡在牆角的妹妹撲向了母親，審視母親的臉。

母親說:「不黑了吧？我說的麼，媽還是你們從前的媽，一點兒都不會變。」

《年輪第二章》4(4)

弟弟下了炕，將盛豆角的籃子捧到了母親眼前:「媽，豆角兒全掐完了！」

母親說:「媽累了。明天再燉吧。」

弟弟指桌子:「媽不用做飯了，你看！」桌上擺著幾個飯盒。

母親開啟一個飯盒——雪白的精米飯和炒雞蛋。

又開啟一個飯盒——饅頭和兩條煎小魚。

母親問:「是你們吳嬸家和徐嬸家送來的吧？」

妹妹搶著回答：「不是。是來過的那些阿姨們送的。二哥說要等媽回來一塊兒吃！」

「什麼阿姨，都是些壞女人！」王小嵩拿起一飯盒欲摔。

母親攔住他，輕輕打了他一下：「去，取兩個碗來。」

母親從飯盒裡往碗裡撥菜——撥出了一個紙卷。

母親開啟紙卷，內中是錢。

她將紙遞給王小嵩，命令地:「念念。」

王小嵩不情願地念道:「大姐，避幾天風口浪尖兒，你就悄悄來上班吧。這十幾元錢是姐妹們湊的，你先花著……」