「你怎麼耽誤了這麼久？」克勞迪婭抱怨道，但她很快便一把抱住了哥哥，並熱烈地親吻起了他的臉頰，「親愛的哥哥（義大利語），你發福了，是那些威尼斯菜的緣故麼？那對你的身體可不好。」

當時已經是二月末了。埃齊奧趕回了羅馬，卻恰好趕上了儒略二世教皇的葬禮。他剛一回到臺伯河島嶼上的兄弟會總部，便得到了妹妹的熱烈歡迎。

「我這裡有個好訊息，」克勞迪婭說道，「喬瓦尼·德·梅迪奇要被選為教皇了。」

「但他只是個助祭啊。」

「這也並不能阻止他成為教皇嘛。」

「……好吧，要是他真能當上教皇，這也算個不錯的訊息吧。」

「他幾乎獲得了整個樞機主教團的支援，他甚至把名字都選好了，是的，‘利奧’。」

「那他還會記得我麼？」

「怎麼可能忘得掉！你畢竟在佛羅倫薩的教堂裡救過他父親一命，當然，連帶著把他的命也給救了。」

「哦！」埃齊奧總算是想起了這出，「是那傢伙，我想起來了……這就像很久之前一樣。」

「確實是很久之前的事情了，但是小喬瓦尼已經長大了——他都三十八歲了。你能相信麼？他可是個難纏的傢伙。」

「只要他還能記得他的老朋友就好。」

「那傢伙很強勢，這是我們必須考慮的。再說，他很希望我們能站在他一邊。」

「只要他是正義的，那我們會支援他的。」

「所以我們各有所需，是吧。」

「就是這樣，」埃齊奧頓了頓，掃視了一下這個大廳。這裡有很多的回憶，但是這些回憶現在也沒什麼用。「話說回來，有些事情我想跟你商量下。」

「什麼事情？」

「有關於我的……繼承人的事情。」

「繼承你大師的位置？你想金盆洗手了？」奇怪的是，克勞迪婭並沒有表現出多麼的驚訝。

「我告訴過你在馬斯亞夫發生的事情了。我已經盡了我的所能。」

「能看出來，結過婚之後你的顧慮多了很多。」

「結婚可沒有這種功能。這麼說的話，你還結過兩次呢。」

「話說回來，我很喜歡我的嫂子……雖然她是個威尼斯人。」

「謝謝（義大利語）。」

「你們是什麼時候有喜的？」

「五月。」

她嘆了口氣，「是啊，這就沒辦法了。聖母作證，雖然我只為你代管了兩年，但我已經徹底認識到了你到現在肩負的重擔。你想過該讓誰繼承你的位置嗎？」

「是的。」

「呃……是馬基雅維利？」

埃齊奧搖了搖頭，「他絕不會接受的。他是個思想家，而絕不會成為一名領袖。毫不誇張地說，這個位置需要的是非常堅定的頭腦。現在我正有一個人選，除了外交任務外，我們此前從未要求過他提供援助。我已經探過了他的口風，現在我可以相信他做好了準備。」

「那麼，你覺得尼科洛、巴託羅密歐、羅莎、保拉和‘狐狸’他們會投票給他麼？」

「應該會的。」

「那麼……這個人是誰？」

「盧多維科·阿里奧斯托。」