葉碧秋的父親吃過早飯再來學校時，看見萬站長還在六年級的教室裡聽課，便想離開。萬站長几步追上來，將他請到餘校長的家裡。好言好語地問了好久，也沒問出個名堂。

葉碧秋的父親說的都是實話，若是提前就瞭解砌匠們的計劃，自己頭天晚上就會向餘校長通風報信。他也是一大早才從叫醒他的砌匠那裡聽到這個計劃的。好在大家要他去小路上埋伏，他才有機會提前敲門報警。不過，葉碧秋的父親還是感覺到，這事沒完，下一步還有事情要發生。

如此一來，餘校長更不讓萬站長在學校裡待下去了。

餘校長從屋裡拿出那雙皮鞋，要萬站長在路過細張家寨時，順便交給藍小梅。

餘校長說，皮鞋雖然是自己從省城買回來的，送給藍小梅卻是鄧有米和孫四海的主意。按他的本意，首先是給成菊，然後才給王小蘭，沒想到她倆腳大，穿不了三十六碼的鞋，藍小梅才有資格當替補隊員。

見萬站長用一種奇怪的目光看著自己，餘校長又改口說，如果李芳穿著合適，也可以送給她。女式皮鞋終歸是給女人穿的，總不能穿在男人腳上。

萬站長將手擺得像狗尾巴，他說，那個女人，除了她自己，這輩子不會再有人給她買鞋了。

萬站長接過皮鞋，走了不遠，便又站住，回頭問餘校長，王主任的那篇文章到底如何，教師節過去好久了，還沒有動靜，是不是真的能發表？

這些時，一天到晚都在操心校舍整修，餘校長將這事忘乾淨了。

經萬站長提醒，他也覺得不可思議。文章的事，當初都是王主任主動說的。每次說起來，口氣都很肯定，而且旁邊都有人在。王主任已經為界嶺小學做了重大宣傳，沒有必要再在自己面前吹牛表功。所以，餘校長相信，王主任說的話還是會兌現的，只不過要稍晚一點。

萬站長覺得，將界嶺小學當成整個世界的餘校長太輕信王主任了。屁大一點的界嶺都如此複雜，一省之城只怕比一萬個界嶺相加還要複雜。萬站長要餘校長寫封信，問候一下王主任，順便提一下文章的事，看王主任如何回答。

餘校長將筆提起又放下，反覆斟酌後，才告訴王主任，自己從省城回來後一切都好，界嶺小學也一切正常，只是王主任拍過照片的那根旗杆，差點被山上滾下來的大石頭砸斷了。

萬站長開始不滿意，看了兩遍之後，才一拍大腿，指著餘校長的鼻子說，難怪鄧有米說他是狐狸精，以王主任對界嶺小學的瞭解，肯定明白，這塊險些砸斷旗杆的大石頭，必然要給學校帶來巨大的損害。

送走萬站長，餘校長就去還在整修的教室裡找葉碧秋的父親。一開始說的都是整修房屋的事。按照葉碧秋父親的判斷，這三間教室是連在一起的，一間毀了，另外兩間也會有問題，等到雨雪連綿的日子就能看出來。看看旁邊沒有別人，葉碧秋的父親說，早上的事，按他的看法，與村長餘實沒關係，有可能是王小蘭的丈夫在起作用。不算他自己，六位砌匠，有三人是李家的親戚。所以，他只能假裝積極，凡事衝在前面。

餘校長想不出這事如何才會牽扯到孫四海。

放學之後，餘校長見孫四海扛著鋤頭往後山上走，突然想起來，這幾天，李家表哥有事沒事去後山上轉過好幾次。也許那些人想扣留萬站長只是幌子，背後瞄準的是孫四海精心培育三年，天氣晴朗之後就能收穫的茯苓。

老村長在世時，分給孫四海這塊山地。種的第一窖茯苓跑了香，丟的多，找回來的少。第二窖茯苓提前賣了，借給學校做了維修費用，到現在也沒還。現在是第三窖了，孫四海早就想好了，賣了這窖茯苓，給王小蘭和李子添置一些衣物，其餘的錢，全部存起來，留做李子讀高中時的學費。

餘校長越想越覺得不對，假如沒有這季茯苓的收入，表面上是光棍一人的孫四海，也會相當不好辦。王小蘭的丈夫雖然躺在床上不能動，卻將家裡的任何收入死死捏在手裡，他要是不認李子為自己的骨肉，王小蘭母女倆的日子就會難上加難。

餘校長裝作去看明愛芬的墓地。本來只是藉口，一到那裡，便認真地紮了一隻草把子，先將墓碑擦拭一遍，又將墓地裡的牛糞用片石鏟乾淨。還將餘志的身體情況、學習情況、生活情況，連藍小梅為他做了一雙布鞋的事，全都對著墓碑說了一遍。他很想告訴明愛芬，自己送了一雙皮鞋給藍小梅，又怕她不高興，夜裡託夢罵他，話到嘴邊，又收了回去。

接下來，餘校長很自然地走到孫四海的茯苓地裡。地面上光禿禿的，什麼也沒長，正在嬉戲的兩隻松鼠看到他，馬上鑽進旁邊的樹林裡，大概覺得不是威脅，一會兒又鑽出來，繼續先前的快樂。臨近收穫，茯苓地裡幾乎沒有事情可做，孫四海也只是過來看看。兩個人有一句沒一句地聊著，餘校長瞅著時機提醒孫四海，是不是搭一座茅棚，請人幫忙守夜，這麼好的茯苓，要是被人害了或者偷了，就太不划算了。

孫四海說：「要守夜也只能是我自己來。」

餘校長也說：「反正到哪裡你都是一個人睡覺。」

餘校長說著就要動手搭茅棚，孫四海連忙說：「你還當真了呀，這茯苓可不是好偷的，你就讓我好好在家裡睡覺吧！」

餘校長提醒他：「萬一有人往茯苓地裡潑甲胺磷呢？」

孫四海聽出話裡有話。過了好久，他才說：「真有人想害我，別說往茯苓地裡潑甲胺磷，就是往碗裡放老鼠藥，我也防不勝防！」

餘校長說：「既然想到了這一步，依我看，還不如找個茯苓販子，將這些茯苓估個價賣出去。」

孫四海慘淡一笑：「現錢不抓，不是行家。現錢一抓，全是行家！」

又說了一陣，二人就往回走。

天黑之後，孫四海一反常態，吹笛子時，不是在家裡，而是繞著操場一圈圈地走。寄宿學生中年齡最小的幾個，以為好玩，便跟在孫四海身後，同樣一圈圈地繞著走。繞了幾圈，覺得並不好玩，孩子們就回屋了。剩下孫四海，在徐緩的笛聲中，一直走到附近村裡的燈火都熄了，才停下來。

第二天早上，升旗儀式結束後，孫四海對餘校長說，他的建議很對，反正是窮，也不在乎賣現貨多賺幾個錢，何況挖出來的現貨，還有可能不如估算的多。

孫四海上午託人帶信，下午，一個茯苓販子就找上門來。孫四海領著他到地裡看過之後，很快就達成口頭協議，只待明天再來正式簽訂合同，交付現錢。臨走之前，茯苓販子從懷裡取出一塊紅布系在旁邊的樹枝上。這是行規，說明這塊地裡的茯苓是他的了。即使有人想偷，也不敢下手。因為偷的茯苓，不經茯苓販子的手，是變不出來錢的。

約定時間到了，茯苓販子卻沒有來。孫四海並不在意，山裡人，特別是這些走鄉串戶收山貨的販子，說不定在哪兒遇上豔事，醒來之後捨不得離開，將說好的事延後幾天是很常見的。孫四海安心上課，直到下午臨放學時才得知情況有變。茯苓販子託人帶來一張紙條，說昨天交給孫四海的五十元信用錢，由他留下買酒喝。委婉之詞是說，孫四海的茯苓他不要了。

接下來的事情，既在意料之中，又在意料之外。

那天上午，學校的老師正在上課，討債的砌匠又來了。有兩位爬到後山上，各自拿著兩瓶甲胺磷，大聲叫喊，限餘校長中午十二點之前，將所欠的工錢盡數付給他們，否則，就將學校的茯苓地毀了。

餘校長和鄧有米急了，一個在操場上安撫，一個跑到山上解釋，說茯苓地是孫四海私人的，與學校無關。可他們根本不聽，還蠻不講理地說，前幾年為了應付上面來檢查，學校就是用這塊地裡的茯苓抵房屋維修費的。

孫四海一直在教室裡上課，外面的人說什麼他都不聽。

直到放學時，孫四海才走出教室，將一張已經寫好的合同交給李家表哥。所謂合同，其實就一句話：經甲乙雙方友好協商，同意以孫四海自有地本季所產之茯苓，折算成界嶺小學三間教室本次維修之全部款項。

不等餘校長和鄧有米插手，兩個人當場簽字畫押了。

鄧有米很生氣地說，別看那塊地裡的茯苓長得好，今天晚上就會全部跑香。

李家表哥得意地回應說，跑得再遠，也不會跑到學校的操場上。

餘校長非常生氣，卻又沒辦法發脾氣。

接下來，砌匠們用一個星期時間，將倒塌的教室整理得勉強可以使用。

做完這些，那些人才將茯苓販子叫來收茯苓。

起窖時，在茯苓地正中心挖出一窩菜花蛇。

按規矩，這塊地裡的茯苓價格要翻一番。

更神奇的是，挖起來的茯苓，有三分之一是包裹著香木鬚根的，如此價格又要上調許多。茯苓販子當場點數，這種被稱為神苓的茯苓，無論大小，每一隻另外再補五元錢。

心高氣傲的孫四海，已懶得再計較這些了。

葉碧秋的父親卻跳出來打抱不平。李家表哥說，大家都是砌匠，你怎麼吃裡扒外？葉碧秋的父親說，自古以來，匠人若是欺侮老師，在老天爺的眼裡，都要罪加一等。李家表哥只好答應，作為補償，將另兩間教室的瓦翻蓋一遍。葉碧秋的父親還是不同意，非要他們將藥材販子另外付給的現金，如數補償給孫四海。這一次輪到葉碧秋的父親發狠，以其人之道還治其人之身，說若不答應，他也往茯苓地裡潑甲胺磷。李家表哥沒辦法，卻不肯對孫四海讓步，說要退錢也只能退餘校長買橫樑的那部分。此外，還要葉碧秋的父親自己去翻蓋其他教室的瓦。

餘校長拿到退回來的錢，想轉手讓給孫四海。

孫四海卻不領情。別人以為他會看重這些錢，他偏偏願意將其打水漂，大不了再等三年，下一次收茯苓時，看這些人還能弄出什麼花招。餘校長又想將這些錢用在另外兩間教室的整修上，但不只是鄧有米和孫四海反對，就連葉碧秋的父親也反對。因為破碎的瓦太多，葉碧秋的父親又弄不來新瓦，只能將完整的瓦集中鋪在屋脊的正面，再割些茅草鋪在屋脊的反面。餘校長見學校變成這樣，難過地不斷地責怪自己無能，不能將學校越辦越好，反而越辦越差，讓學生們在茅草棚裡上課。大家說，學校破破爛爛，醜陋也好，難看也罷，與當老師的人毫不相干。就像老山界大廟，香火好不好，原因不在和尚、尼姑。和尚、尼姑再努力，菩薩不顯靈，就沒有人去磕頭。小學中學沒辦好，丟臉的是鄉里和縣裡，大學沒辦好，丟臉的是國家。餘校長只好苦笑著隨著他們的話說，一個民辦教師，的確犯不著將那些十丈長的竹竿都搭不著的責任攬到自己肩上。

那天，李家表哥得意洋洋地跑來轉悠。

鬱憤難忍的餘校長便將他作為發洩物件。

「你們曉得孫老師為什麼如此慷慨嗎？」

李家表哥當然不清楚。

餘校長鄭重地說：「因為愛！」

李家表哥那張得意洋洋的臉，轉瞬之間變得煞白。