秋雨淅淅瀝瀝地讓人心煩，界嶺小學還是破破爛爛的。

不是大家對天氣估計錯了，是校舍整修工期一拖再拖。

問題的關鍵還是錢。架橫樑之前，村長餘實表態說，界嶺人雖然窮，骨頭還是硬的，該給的錢，到時候就會給。村長餘實每次來學校指指點點，一點推卸責任的跡象也沒有。然而天下工匠都是人精，砌匠也不例外。從橫樑架好後，他們就開始怠工，一天架不成兩根桁條，兩天釘不完四根桷子。餘校長同他們說了許多好話，再不抓緊時間，萬一提前入冬，雨雪天氣一來，學生們連避風寒的地方都沒有。幾位砌匠最終還是沒有冷血到底，總算將屋頂蓋好了。葉碧秋的父親說，董永和七仙女，還能唱寒窯雖破能避風雨，學生們如果在風雪中上課，老槐樹都會開口罵人。李家表哥也愛聽《天仙配》，但是這並不影響他變本加厲地討要工錢。

餘校長為這事去找村長餘實，卻被他推得乾乾淨淨，還振振有詞地說，這房子當年是縣知青辦的，後來知青辦撤併到教育局，所以這房子是教育局的，不歸村裡管。

餘校長以為村長餘實還在記恨藍飛，就解釋說，藍飛從民辦教師轉成公辦教師，急著想樹立自己的形象，就犯下了小人得志的錯誤。村長餘實卻不領情，還叫餘校長不要以己之心，度他人之腹，將公事私事混成一團。

有一次，餘校長將正要出門的村長餘實堵在辦公室裡。村長餘實一惱火，就朝老會計喊，要他將昨天商量的辦法告訴餘校長。餘校長以為真有辦法了，就讓村長餘實走了。想不到老會計說，昨天他和村長餘實到老山界有事，從那棵很大的紅豆杉前面經過時，村長說，餘校長再來要錢，就將這棵樹送給他，反正他們以前盜砍過紅豆杉，死豬不怕開水燙了。界嶺本地，大的紅豆杉只有十幾棵。真能砍下一棵賣了，維修學校的錢當然不成問題。聽了老會計的話，餘校長生氣了，他說，村長餘實有種，就起草一個批准砍樹的檔案，別說砍一棵紅豆杉，就是將界嶺的紅豆杉全砍了，他也不怕。

餘校長不斷地找村長餘實，每磨一次口舌，村長餘實的態度就更堅決一分，甚至說，餘校長若是再去他家，他就會放狗出來。餘校長就當沒聽到，該去仍然要去。那狗早就認識他，見到這個渾身粉筆味的人，汪汪叫兩聲，表示態度罷了。

有一次，村長餘實的妻子說，客人來家越多，連狗都會跟他越來越親熱，做人總不能連狗都不如吧！聽上去似乎是好話，等村長餘實接上話了，才明白村長餘實接著說出來的話有多難聽。

「有些人就是連狗都不如，照顧得越好，後腦勺越是長反骨！」

見村長餘實連這種話都說得出口，餘校長明白任何解釋都沒有用了。

那天，還沒到接李子回家的時間，王小蘭突然來到學校，直接找餘校長。

原來村長餘實近來總是失眠，自己在家用茯苓蒸雞蛋，吃過幾次也沒用，就讓妻子來找她，想弄點夜交藤配在一起吃。聊起來，村長餘實的妻子要王小蘭捎話給餘校長，村長餘實在家常說，要將界嶺小學撤了，從前村裡沒有小學時，想讀書的孩子也沒有少讀書，無非是腳下辛苦一些，每天多跑二十里路而已。在妻子面前，村長餘實大概沒必要說假話。讓他生氣的是，藍飛要學生們在獲得公民權後，用手裡的選票懲罰「村閥」時，居然人人鼓掌，連自己的兒子都不例外。村長餘實倒不認為自己就是藍飛所說的「村閥」，但起碼是個村官。學生們如此肆無忌憚，讓他覺得心寒。妻子則反覆相勸，藍飛已經調走了，其他老師一向顧全大局，好不容易才讓村長餘實答應再觀察一陣。

餘校長這才感到，藍飛臨走時說的一席話不是沒有道理。藍飛要餘校長他們注意，自己說的公民權問題，是否會引起村長餘實對學校態度的根本改變。用厚黑的理論來分析，村長餘實這樣的人，一定會對威脅自己利益的事物提早做出反應。當然，餘校長也想到另一面：村長餘實這樣說，有可能只是不讓自己再去麻煩他，迫使他們自己想辦法解決校舍維修問題。

說完正事，王小蘭壓低聲音告訴餘校長，外面有人盯著她。

倒塌的教室那邊，先前忙得不亦樂乎的一大群砌匠，只剩下兩位了，一位是李家表哥，另一位是葉碧秋的父親。兩個人沒精打采地從被滾石砸碎的舊磚塊中，選出一些還能夠湊合著用的，堆到一起。

王小蘭說，這一次，丈夫破天荒主動要她來學校報信，反而讓她懷疑是不是有陷阱。

餘校長也想試探一下。他將孫四海叫到辦公室，擺出一副讓他倆單獨說說話的樣子，自己去砌匠那裡聊天。果然像王小蘭分析的，李家表哥立即不安起來，幾次想過去看看，都被餘校長藉口說事拉住了。

王小蘭和孫四海一起只待了十分鐘，離開辦公室時，臉上淚痕還沒擦乾淨。

餘校長隨後問孫四海，王小蘭有沒有說些更深入的事情。

孫四海盯著那位不時抬頭瞟他一眼的李家表哥說，王小蘭不擔心村長餘實，卻擔心丈夫的那些親戚。這些時，他們連續去她家，表面上是商量討要工錢的事，說起話來卻是鬼鬼祟祟。王小蘭聽到他們說，宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。別的話聲音都很小，惟獨這一句，說得豪情萬丈。

餘校長也將李家表哥發現李子越長越像孫四海的事，直截了當地告訴了他。孫四海面無表情地回答，難怪那傢伙越來越變態，天天都要折磨王小蘭，將乳房都咬破了。

放學後，餘校長將鄧有米和孫四海叫到一起，商量下一步到底如何辦。比較一致的看法是，雖然是村辦小學，這麼多年從未向鄉教育站開口要錢，這一次太為難了，不妨試一試。

他們剛剛達成共識，萬站長就來了。

萬站長的樣子有些狼狽，不像是下來檢查工作。

餘校長領著他從山下看到山上，又從山上看到山下，圍著學校裡裡外外看遍了，想不到萬站長說：「這樣好，要窮一起窮，要破爛一起破爛，省得望天小學的那幾個傢伙，總在我面前拿你們攀比。」回到屋裡，餘校長去廚房做飯。萬站長往餘校長床上一躺，便呼呼大睡起來。

天黑之前，是那些寄宿的學生最放鬆的時候。餘校長提醒多次，要他們小聲點別吵著萬站長。只安靜了三分鐘，那些孩子便又像小貓小狗一樣撒起歡來。餘校長隨後發現這種擔心是多餘的，他將晚飯做好，叫萬站長起來吃飯。叫了三次，萬站長都是睜開眼睛看看，又倒頭再睡，一口氣睡到第二天中午，才懶洋洋地爬起來。聽說自己睡了將近二十小時，萬站長勉強笑了笑說，都是那隻母老虎鬧的。藍飛轉正後，她鬧了兩個月，好不容易歇下來。前些時藍飛來教育站辦理調動工作的手續，被她看見後又發起瘋來，三天一小鬧，五天一大鬧，並且一鬧比一鬧厲害。從大前天開始，三天三夜不讓他閤眼。沒辦法，只好溜到界嶺，給自己放幾天假。

這番話讓餘校長他們有些失望。

好在萬站長沒有甩手不管，當天下午就去找村長餘實。

晚上回學校時，萬站長臉色鐵青，進門就將破了兩個洞的牛仔褲撩給大家看，說是村長餘實家的狗咬的。大家都很吃驚，好多年了，從未聽說有老師被狗咬了的。萬站長倒是想通了，當站長多年，身上的粉筆氣味少了，界嶺的狗就將他當成幹部了。幸好鄰居扔給他一根棍子，不然更慘。村長餘實的妻子過了好一陣才出來，先說丈夫不在家，然後問他要不要進屋喝杯茶。不等萬站長表態，她又說，村委會一分錢也沒有，村長當得沒意思，她丈夫打算辭職不幹，到外面打工掙錢去。萬站長不理這一套，闖進屋裡，本想吼一通，看到餘壯遠正趴在桌子上寫作業，便扭頭回來了。

鬧了半天，連個人影都沒見到，萬站長很生氣。他要餘校長明天上課時，將餘壯遠交給自己。沒想到第二天上課之前，餘壯遠主動來找他。昨天傍晚，他父親其實在家，但是，今天一早就下山了，是不是真的去南方打工去，他也不清楚。餘壯遠傷心地說，父親臨走時說了狠話，最多將上學期讀完，下學期堅決要他轉學。萬站長感到是可忍孰不可忍，他要餘壯遠告訴父親，趁早別打這樣的歪主意，只要鄉教育站站長還姓萬，全鄉沒有第二所小學敢接收餘實的兒子。

萬站長在山上待了三天，老天爺似乎故意給他臉色看，居然下了兩場小雨。

小雨一來，不起風還好，一旦起風，只有屋頂沒有牆壁的教室裡，同野外基本一樣。無奈之下，餘校長只好讓葉碧秋的父親用竹竿夾上茅草，圍成一道牆壁模樣，外面的風雨，能擋多少算多少。

說實在話，在萬站長管轄的十幾所村辦小學中，界嶺小學的情況還算好的，能將知青點的好房子改為校舍，已經是得天獨厚。可惜，雷暴不長眼，偏偏要與界嶺小學過不去。到這種地步，即便是萬站長也想不出好辦法，只能叮囑葉碧秋的父親，山上的茅草不要錢，多割些回來，儘量用竹竿夾得厚些，到落雪時，也能擋一擋風寒。從萬站長開始，大家心裡顯然在做最壞的打算。

因為不知道妻子的火氣何時才能平息，萬站長想待到教室的茅草牆弄好之後再走。那天清晨，窗紙剛剛泛白，葉碧秋的父親就在外面小聲叫餘校長。

餘校長從床上爬起來，和葉碧秋的父親隔著窗紙說了幾句話，便轉身來到萬站長房間，用力拖起他，顧不上說話，硬生生地將他推出後門，讓他沿小路繞到山脊那邊，再走大路下山。

剛剛關好後門，就有人在前面叫門。

餘校長裝著有頸椎病，不能一下子坐起來，坐起來後，還得再等一會兒才能下地，他將萬站長睡過的床鋪整理好，又裝著膝蓋被凳子撞疼了，估計萬站長已經鑽進樹林裡，他才開啟前門。

在學校做工的那些砌匠，在李家表哥的帶領下，推開餘校長，將每間屋翻了一遍，還到學生們寄宿的房間去找，問萬站長去哪兒了。餘校長告訴他們，昨天傍晚，萬站長就摸黑下山了，鄉里託人帶信來，上午有個重要會議必須參加。

葉碧秋的父親橫著眉毛說：「我昨天忙到天黑才離開，沒見到有人來送信。」

餘校長有眉有眼地說：「你當時被孫四海的笛聲迷住了，正在發呆。」

葉碧秋的父親似乎記起來了，餘校長領著學生舉行降旗儀式時，自己正好想起女兒。葉碧秋讀小學時，總說孫老師的笛聲真好聽。所以，一聽到孫四海的笛聲，自己就心酸，想女兒，滿腦子都是眼淚，卻流不出來。

那些砌匠七嘴八舌地說，村長餘實撂挑子了，不算橫樑，其餘的工錢和材料錢，只能找萬站長要。砌匠們謀劃好了，將萬站長扣下來，什麼時候將工錢付清，再讓萬站長離開。否則，三年五載也不一定能拿到錢。

聽他們這樣說，餘校長覺得很不好意思，再三表示，被人賴賬的滋味，天天都在自己心裡堵著，就算空口吃幾隻紅辣椒，也壓不下去。反正他和鄧有米，還有孫四海是不會開溜的，只要有辦法，首先就將欠他們的工錢付了。

沒有逮住萬站長，砌匠們只好失望地離開。

沒走多遠，他們又回來了。李家表哥鬧著要找幾把鎖，將現存的兩間教室鎖起來。葉碧秋的父親馬上去村裡借鎖。沒料到鎖沒借著，卻被葉碧秋的小姨數落一通。回到學校後，葉碧秋的父親去餘校長屋裡找出一把刀，到操場旁邊的山坡上，砍了幾棵柞刺，堆在教室門口。

餘校長像是沒有看到這些，一如既往地領著寄宿的學生，將國旗升到旗杆頂上。

升旗儀式結束後，學生們都去看教室門口的柞刺，然後高興地四處亂叫：「太好了，我們也可以在操場上課了！」

聽到孩子們的叫聲，砌匠們忽然覺得很沒意思。

葉碧秋的父親想了想說，這事與孩子沒關係，不能不讓他們讀書。說著就搬開教室門口的那堆由他自己堆上去的柞刺。

餘校長忙著給自己和學生們準備早飯，沒有注意到砌匠們是什麼時候走的。等他做好早飯，走到門口喊孩子們吃飯時，操場上已見不到他們的影子了。有片刻時間，餘校長腦子裡一片空白，什麼也想不起來了。

這時，身後響起呼嚕呼嚕的喝粥聲，餘校長以為是哪個調皮的孩子故意這樣做，嘲諷他煮粥時捨不得放米。餘校長猛一轉身說：「我要看看是哪個搗蛋鬼，沒長牙齒，只會用嘴唇吃飯！」卻看到萬站長坐在那裡。

餘校長說：「你怎麼沒走？他們要扣押你哩！」

萬站長說：「如果聽你的，我早被他們抓住了。」

萬站長將碗裡粥喝完了，才接著解釋。自己從後門上山時，多了個心眼，隨後真的發現葉碧秋的父親拿著木棍橫在小路上，他覺得不對，便躲到孫四海為種下一季茯苓提前準備的香木堆裡。等葉碧秋的父親撤走了，他索性沿原路回到學校。

餘校長誇獎他，到底是站長，比校長棋高一著。

萬站長很嚴肅地提醒餘校長，這件事看上去似乎有點來頭。匠人們討債從來都是斯斯文文的，如此極端手法，恐怕背後還有別的故事。餘校長倒不緊張，他自信很快就能弄清來龍去脈，因為最早來報信的人，正是後來鬧得最兇的葉碧秋的父親。

到這一步，萬站長更不想走，他要等葉碧秋的父親上工後，當面問個究竟。