從界嶺到縣城，一路很緊張。出發時，餘校長就想，會不會遇上藍小梅呢？路過細張家寨時，真的在小路上面對面遇上了。藍小梅大驚失色地問，是不是藍飛將他擠走的，或者是他不想幫藍飛。餘校長講了半天，才將這事解釋清楚。藍小梅這才告訴他，那個同藍飛做交換的支教生駱雨，哮喘病又發作了。他自己也灰心不已，只好放棄支教任務，回省城去了。餘校長心裡難過，嘴上卻說，中心小學可是吃虧大了，白白丟了一個老師。

餘校長剛走幾步，藍小梅又追上來提醒他，到省城後，先找個地方讓葉碧秋洗臉梳頭，再去王主任家。女孩子出門，漂漂亮亮的樣子，是最好的見面禮。

離開藍小梅後，剩下的時間，剛好趕上回縣城的最後一輛班車，不要說去鄉初中同餘志話別，就連與站在路邊的萬站長打聲招呼，都沒時間了。班車到了縣車站，就聽去省城的夜行班車的售票員大聲嚷嚷：「這是最後一班了！再不走就只有住旅店了！」餘校長便拖著葉碧秋和一大包行李擠上去。還沒坐穩，客車就開動了。

餘校長對只顧想心事的葉碧秋說：「這些客車簡直是接你的專車。」

夜行班車上全是到省城進貨的小商小販。那些人在街上叫喊慣了，聲音非常尖銳，而且閒不住，眼睛盯著誰了，就想與誰說話。因為是最後上的車，車上的人又不願意對號入座，餘校長與葉碧秋只能分散坐下。

車上的人越吵，葉碧秋越不說話，眼睛一直盯著窗外。

靠窗邊的女人就說：「你這樣子像是從界嶺來的。」

想不到葉碧秋硬邦邦地迸出幾個字：「我就是界嶺的。」

女人來勁了：「你這樣子很機靈，哪像是界嶺的女苕。」

葉碧秋說：「我媽就是女苕，長得和你一模一樣。」

坐在後排的餘校長怕葉碧秋惹事，連忙打圓場。那女人覺得沒趣，便主動調換座位，讓餘校長和葉碧秋坐到一起。

一齣縣界，夜行客車上就安靜下來。

餘校長困了，他要一直盯著車窗看的葉碧秋也睡。也不知過了多久，餘校長忽然聽見，明愛芬在耳邊不停地嘮叨。他有些不愛聽，又不能不聽。明愛芬在說張英才和被張英才拿走的轉正指標。她說，張英才一去就是九里霧，十里煙，連人毛都不讓你看見一根，早知這樣，還不如將轉正指標讓給孫四海。餘校長突然醒過來，哪裡是明愛芬，是葉碧秋將頭靠在他的肩膀上。

似睡非睡的葉碧秋在問：「到了省城，能見到張老師嗎？」

餘校長說：「你還記得想張老師？」

葉碧秋說：「那次我掉到水塘裡，是張老師救了我。」

餘校長說：「好好的路不走，你怎麼要往水塘裡跳？」

葉碧秋說：「我看到張老師與一個漂亮女孩牽著手的樣子，心裡就發慌，想從旁邊繞過，不小心滑進去的。」

此時的葉碧秋像被催眠了一樣，迷迷糊糊的，問什麼答什麼。餘校長問她見過張英才幾次。葉碧秋半閉著眼睛說，張英才走後，學校放了三個寒假，兩個暑假。估計張英才也放假了，她就悄悄下山，去找張英才借書看。五次當中，只碰上一次。但是，那天張英才的母親正在罵他不知道報恩，鄧有米那樣周密計劃，孫四海那樣恃才傲物，餘校長那樣忘我工作，這三個人能一致同意將轉正指標讓給他，簡直是奇蹟中的奇蹟，否則，他一輩子也進不了大學。她聽到張英才像是哭了，哀求母親不要再說了，本來心裡就一直難受，還要天天聽她的指責，在家裡都沒有個人尊嚴了。葉碧秋不敢進屋，在他家附近的樹下坐著等，不一會兒就看到張英才揹著背包衝出來，騎上腳踏車，不知去哪兒了。

下半夜，車上的人都睡著了，葉碧秋的話像夢囈。

餘校長明白，葉碧秋暗戀上張英才了。

餘校長由此想到，再過幾年，餘志也大了。到縣裡讀高中，自己還能支撐。如果高考落榜，回到界嶺，談戀愛到結婚成家，負擔也不算大。真的考上大學了，不說每年的幾千元學費，單單每個月要吃要喝的生活費，就算將自己少得可憐的工資全給他，也還相差甚遠，這個壓力要比界嶺小學的擔子重許多倍。這麼多年，餘校長養成了習慣，想不通的事就不去想。可夜行班車像只不倒翁，晃幾下，又把他的思緒晃回到原來的位置上。他睡不著，越想越覺得迷茫，還情不自禁地嘟噥，責怪明愛芬，手一攤，腳一伸，一口長氣出盡之後，隨隨便便就將夫妻倆的責任全推給了他一個人。

早上七點，夜行班車到了省城。十年前，餘校長曾帶著明愛芬的病歷來省城求醫問藥。他以為自己記得路，下車之後才發現當初的記憶毫無用處。餘校長不敢大意，按照王主任信上留的電話號碼，用公用電話打了過去。王主任一聽餘校長親自送人來，並且還是張英才在文章中寫到的葉碧秋，非常高興，要他們在原地不動，他親自來接。等了大約五十分鐘，王主任自己開車，和他那穿著孕婦衫的妻子一起來了。他倆不帶他們直接回家，而是去了一家美容院。

兩個女人進去後，王主任和餘校長就在旁邊的小吃店裡吃早飯。王主任問餘校長，又不是請他來當小阿姨，怎麼也揹著一隻大包。餘校長本來就想盡早與王主任談心，見他主動問，就將自己的想法如實說了。

王主任的臉上立刻露出燦爛的微笑：「這是新生事物，理當幫忙。如果操作得好，這一次真的能讓界嶺小學上省報的頭版頭條，甚至還有可能上《人民日報》。」

餘校長沒料到王主任會如此重視，一連說了七八次感謝。

才兩個小時，跟在王主任的妻子身後從美容院裡出來的葉碧秋，已經變得讓餘校長認不出來了。原來王主任的妻子帶她到美容院，與藍小梅先前叮囑的意思一樣，是要將葉碧秋身上的寒磣模樣去掉。王主任兩口子還與葉碧秋約定，回頭不管問她是哪兒人，就說是王主任妻子的小表妹。除了抬高葉碧秋的出身，也能避免使用童工之嫌。

餘校長說葉碧秋：「你這是從粥鍋跳進肉鍋裡。」

沒想到葉碧秋說：「我只做四年，就回界嶺！」

葉碧秋怕王主任和妻子以為自己不安心，停了停又補充說：「我也要當民辦教師！」

王主任的妻子對餘校長說：「想不到下一代也崇拜你！難怪老王逢會就講，民辦教師是當代最偉大的民族英雄！」

見餘校長不好意思起來，王主任就說：「我說這話可不是誇張，這幾十年來，大半個中國的孩子，全靠你們這些清瘦的民辦教師進行精神撫育啊！」

安頓好葉碧秋，王主任兩口子就開始張羅餘校長的事。

好像沒費多大勁，第二天下午，王主任先與省實驗小學的汪校長見過面，晚上又帶上餘校長，在一處茶吧，三人一起面談。坐下來後，餘校長髮現他倆像是在發暗號，互相眨了幾次眼睛。說來說去，就是不提餘校長到學校聽課或者實習的事。餘校長急得滿頭大汗，好不容易才聽見汪校長無奈地說，讓餘校長到實驗小學當一個學期的門衛，食宿之外，每月工資三百元。餘校長覺得很意外，一時沒了主意，見王主任不斷朝他點頭，便答應下來。

回來的路上王主任也不解釋，只說能進實驗小學就算成功了，教書的事也是一通百通，只要有心，站在走廊上聽幾句就能偷師學藝。

雖然當門衛讓餘校長心裡很不好受，他還是老老實實地按學校的要求去做了。剛好一個月，就有人來通知他去領工資，還告訴他，往後每個月的這天，去財會室就可以了，不要等別人來叫。餘校長實實在在地拿到工資時，心裡有些激動。他一算賬，四個月下來，就有一千二百元收入，這在界嶺小學是無法想象的。因為沒有上講臺，餘校長不好意思寫信回去。鄧有米請王主任轉交過一封信，也沒多少事，主要是說藍飛在課堂上將村長餘實的兒子罰站三次，還免去其少先隊大隊長職務，與村長餘實徹底鬧僵了。村長餘實說，這學期結束後，就將兒子轉到鄉中心小學去讀。信的結尾，鄧有米問：我們這裡沒有任何關於民辦教師轉正的訊息，你那裡有沒有相關訊息？餘志的信多些，一共來過三封，也是王主任轉交的。信中所寫多是當時的學習情況，三封信說了三次測驗，餘志和李子的年級排名都在前十名以內。

餘校長只給萬站長寫過信，讓他一併轉告大家，自己在省城一切都好。他擔心萬一別人有事到省城拿著信封找來，發現自己是當門衛的，所以信封上的地址，還是寫著界嶺小學。

期中考試時，王主任的妻子分娩了。

一個學期過去一半，餘校長還沒進過實驗小學的課堂。學校門衛室的電話，只能打進，不能打出，王主任又很少主動聯絡他。

餘校長一開始很著急，慢慢地就找到辦法了，他趁清晨或者傍晚學校沒人時，用自己掌控的鑰匙開啟教室的門，將老師們寫在黑板上的各類文字全部抄下來，回到門衛室後，再一點點地整理。兩個月下來，餘校長心裡的想法就多了起來。

那天晚上，餘校長整理五（5）班的語文課記錄，對有些地方不滿意。早上起來，他到各個樓層巡查，順便開啟教室的門，也是好久沒上講臺的緣故，在獨自嘟噥幾句後，居然放開嗓門，對著空蕩蕩的教室，滔滔不絕地講起來。一口氣將心裡的想法全講完，再看錶，剛好四十五分鐘。巡查完畢回到門衛室，四周還是空無一人。

隔了一天，餘校長又去教室試講了一次。

餘校長覺得這是一個好辦法，用不著麻煩王主任。他每天早上起來，就去夜裡認準的那間教室，對著桌子椅子，偶爾還有學生忘了帶回家的書包，認真得就像真在上課。