餘校長在張英才家門口喊了一聲：「張老師在家嗎？」

張英才的母親聞聲出來。餘校長自我介紹後，張英才的母親連忙將他請到屋裡，然後又到門口，讓鄰居的孩子幫忙喊張英才的父親回來。餘校長攔不住她，說自己找張英才有點小事，張英才若不在家，就不麻煩了。張英才的母親不好意思地說，張英才前天從省城回來，昨天就去縣裡了。餘校長一聽，茶也不讓沏，起身就走。

張英才的母親送他出門時，一再說，張英才回來後，一定會像往年那樣，正月初二就去界嶺小學，給幾位有恩於他的老師拜年。

餘校長愣了一下，他怕聽錯了，就說：「張老師的心意我們領了，用不著大年初二就往山上跑。」

張英才的母親說：「那可不行。這是家裡給他立的規矩，只要爬得動，年年初二都要去界嶺拜年。」

餘校長順著她的話往下說：「難怪張老師這麼知書達理，原來是二老的家教好。」

張英才的母親說：「不瞞餘校長，英才開始還不想去，說是不好意思見老師們的面，他爸說，兒子不肯去，就只有讓老子替代，他才照辦的。」

餘校長走到稻場中央，還聽到張英才的母親在那裡說，餘校長從沒來過家裡，她一個女人在家，又不好強留，貴客上門連茶都沒有喝一口，太對不住人了。

見到孫四海後，餘校長只說張英才不在家，其餘的事情都放在心裡。他想了幾遍，認定張英才離開界嶺小學就不再回頭，一定是有些事情讓他覺得不好面對。

想清楚這些後，餘校長才將剛才的事告訴孫四海。

孫四海同意餘校長的看法，懂得愧疚的男人和知道害羞的男人是一樣的，只要愧疚之心還在，張英才離開界嶺小學的時間越長，感情上的距離就會越近。

有這件事擱在心裡，孫四海也無心開玩笑了。

餘校長再去藍小梅家，也坦然多了，他還走進廚房告訴藍小梅，界嶺的人口味重，可以多放點鹽。藍小梅不聽他的，說鹽吃多了會得高血壓。大家坐下來開始吃飯時，餘校長還在解釋，從前的鹽很金貴，界嶺人吃不起，口味清淡不說，家家戶戶都有大腦發育不良的男苕或者女苕，後來政府撥來一批專用鹽，不要錢，按人頭髮到各家各戶，幾年下來，男苕女苕的確減少了，大家的口味卻變重了。藍小梅笑著說，用不了多久，政府就會在細張家寨設卡，禁止別人去界嶺賣鹽，不然的話，治好了界嶺的男苕女苕，卻又流行中風之後的腦癱和植物人。

大家越說越沒有拘束。藍飛拿出酒來，餘校長也喝了幾杯。

從桌上擺的幾樣菜來看，藍家的日子過得還不錯。慢慢地聊到福利待遇，餘校長才知道，藍飛雖然只是在中心小學代課，不算工資，光是獎金就超過餘校長一年的全部收入。餘校長和孫四海連羨慕的話都不好說出口。沾村長餘實的兒子餘壯遠的光，老村長死後這麼多年，頭一回將全年收入兌現了，剛剛有了點有錢人的感覺，一見到藍飛又變成了窮人。至於同公辦教師相比，同城裡的名校名師相比的念頭，更是想都不敢想。

告辭時，藍小梅不肯收他倆的禮物，拉扯了好一陣，她才收下那包冰糖。

拎著兩斤彷彿失而復得的豬肉，餘校長提議，明天中午，趁王小蘭和李子來學校時，好好吃一頓。孫四海給王小蘭和李子買的衣服，也不能直接送到她家，正好讓王小蘭藉口帶李子下山買衣服，到學校裡待一天。

孫四海很高興餘校長的安排。

第二天早飯後，王小蘭果然帶著李子到學校來了。

李子早就預設了王小蘭與孫四海的關係。她跟在母親後面，孫四海拿出新衣服時，李子淺淺一笑，就同母親一起走進裡屋，將衣服穿好，走出來讓孫四海看了，又回屋脫下新衣服，留待大年初一再穿，然後就去找餘志玩。

剩下兩個人時，孫四海伸出雙手將穿著新衣服的王小蘭緊緊摟在懷裡。王小蘭輕輕地挪動了一下自己的臉頰，將淚花塗在了孫四海的脖子上。

隨後，王小蘭也換上先前的舊衣服，到餘校長家將兩斤豬肉全做了。飯菜都做好了，餘校長想起，應該叫上鄧有米和成菊。餘校長親自去請他們，他們推辭不掉，只好將已經做好的一碗豆腐帶來。

餘校長端起酒杯說：「這是界嶺小學全體教職員工及其家屬，十幾年來頭一次團聚呀！」

王小蘭紅著臉站起來與大家一起碰杯時，不敢看李子。

李子似乎沒聽到這些話，大人們乾杯時，她用筷子夾了一塊豬肉給王小蘭，又夾了一塊豬肉放進孫四海的碗裡。成菊看了，誇李子懂事。鄧有米說，李子上初中才半年，人長得比大學生還漂亮。

餘志假裝吃醋：「恭維女孩子也得有個限度，等她真的上大學了，難道你們要說她比博士還漂亮嗎？」

餘校長說：「李子上大學了，我們就不誇她了，還要她好好誇獎一下我們。」

孫四海說：「要是張英才、夏雪和駱雨都在，那才叫團圓咧！」

李子接著孫四海的話說：「還有葉碧秋，她也當過一天老師！」

餘校長覺得李子說得對，可惜葉碧秋來不了。早飯後，成菊就看到葉碧秋揹著孩子，跟在小姨的後面，去老山界大廟拜佛，一來一去，太陽偏西才見得到家門。

慢慢吃，慢慢聊，大家的心情一直很好。

臨散去時，鄧有米還是忍不住說：「其實民辦教師的個人理想就這麼丁點小：工資不論多少，只要能按時發；轉正不問早晚，只要還有希望。」

餘校長趕緊說：「難得心情舒暢，好好過年吧，其他的事以後再考慮。」

成菊拖在後面，趁著餘校長在同鄧有米說話，小聲對孫四海他們說：「不曉得老鄧是如何想的，剛結婚時說，沒轉正就不要孩子，弄得現在想生孩子也生不出來了。後來又說，沒轉正不蓋新房不買新衣服，這兩年，連過年吃肉都不準超過三斤。前幾天請人將家裡養的豬殺了。我提前半年就同他說，要留下豬腸豬肚和豬首。事到臨頭，他還是不答應。氣得我說了些不吉利的話，只怕等到想住新房，想穿新衣服，想吃魚肉，自己卻不行了。他才同意留下豬腸豬肉，再配幾斤豆腐，做了一些灌腸粑。」

孫四海勸道：「鄧校長做事細緻，比我們想得遠！」

成菊說：「既然想得遠，過年時更要求個吉利，老鄧卻連鞭炮都捨不得放，吃年飯時放五百響，換歲時放五百響，初一開門也只打算放五百響。連葉碧秋家都不如，葉碧秋的苕媽還曉得，過年的鞭炮，至少要放五千響。」

這一天，公曆已到二月四號了，農曆才臘月十六。

孫四海只能將王小蘭送到學校旁邊的路口。

分手時，孫四海將一隻壓歲的紅包塞到李子手裡。李子不肯要。孫四海就對她說：「別人給的你可以不要。我給的，你一定得要。」沒有外人時，李子伸手接過紅包的模樣很溫順。王小蘭則憐愛地責怪孫四海，不要太寵孩子了。她將手伸給孫四海，孫四海緊緊地握了一下，然後一點點地讓自己的手，從王小蘭的手腕慢慢地滑到手心，到最後還要用中指指尖長長地貼在一起。

王小蘭走了幾步，又轉回來小聲說：「李子長得越來越像你了！」

孫四海喉嚨一緊，王小蘭走遠了，他才讓淚水流出來。

接下來，餘校長張羅著將家裡養的那頭大豬殺了。殺出來後豬肉淨重一百二十斤，留下八十斤，全部做成臘肉掛起來。一半用作在家寄宿的孩子們改善伙食，另一半則是餘志明年一年的營養。他是考慮到餘志要到青春期了，加上鄧有米妻子數落丈夫的那番話，還在他心裡記著。賣掉的三分之一也沒出校門，全到孫四海手裡了，除了考慮的物件是李子，孫四海的想法和做法同餘校長完全一樣。

日子過得很快，孫四海將自己的那塊茯苓地整理到一半，就到了大年三十。孫四海自己下廚做年飯菜給自己吃，自己放鞭炮給自己聽，然後關上門，守著一堆燦爛的炭火，悶悶不樂地聽收音機裡播送的聯歡晚會，整整四個小時，口渴了也懶得去倒杯水給自己喝。熬到零點，才開啟門放了一串鞭炮。

孫四海從三十夜裡，一口氣睡到初一下午。要不是餘志在外面叫：「孫老師，給你拜年囉！」孫四海也許還會睡下去。餘志這樣叫，也是多年的習慣。他們怕孫四海獨自一人睡出毛病，每年的大年初一，都會在中午前後將他叫起來。

起床後，孫四海百無聊賴。孫四海是鄰村的孤兒，後來老村長將他要到界嶺小學教書，更是舉目無親，連拜年的物件都沒有。他索性扛上鋤頭，上山去整理那塊茯苓地。

第二天，還是這樣。孫四海正在茯苓地裡忙碌，餘志跑來，說餘校長要孫四海馬上回去吹笛子。孫四海覺得奇怪，便放下鋤頭回到學校。

餘校長說：「孫老師，吹一下笛子吧！」

孫四海拿出笛子吹了一通，才問為什麼。

餘校長指著附近的一處山坡，說是有人在那裡蹲了好久。

孫四海扭頭看過去，那棵大松樹後面真的藏著一個男人。

不久前下山，張英才母親說的那番話，餘校長始終記著。張英才每年正月初二都要來界嶺小學拜年，可他們從來沒見過。餘校長猜想，那個在山坡上躲躲閃閃的男人，就是心有愧疚不敢露面的張英才。他希望孫四海的笛聲能夠感動張英才，使他主動從山上下來，與大家見上一面。

孫四海的笛聲比先前更抒情了，大松樹下的男人終於露出半個身子。

突然間，笛聲斷了。孫四海像是變了一個人，手裡拿著笛子，大步流星地往大松樹走去。樹後的男人不敢遲疑，搶先躥過山坡，往界嶺深處跑去。餘校長看清了，被自己當成了張英才的那個男人，竟然是王小蘭的小叔子。王小蘭的小叔子在外面打工，娶了一個四川姑娘後，過年都難得回來一次。

雖然生氣，孫四海也不想真的去追趕。年前王小蘭跟他說過，初二要去老山界大廟為丈夫的病拜拜菩薩，只要他能站起來，離婚的事也好開口說了。孫四海知道，王小蘭的丈夫一直懷疑他們之間是藕斷絲連，好不容易盼到弟弟回家，就派來守株待兔，沒想到王小蘭去老山界大廟為他拜佛了。

因為與王小蘭早有約定，過了正月十五，出外打工的人陸續離鄉之後二人再見面，孫四海索性天天去整理那塊茯苓地。上次種的茯苓因為提前一年起窖，勉強出貨，只夠墊付學校教室的維修費。隨後下的香，已有兩年了。這一次，無論如何也要等到三年才起窖，到時候賣個好價，買一臺帶有衛星接收天線的電視機，多餘的錢留作李子上高中的學費。

將事情想遠一些，孫四海心裡就平靜了。