臨近過年，又落了一場雪。

之前只是陰了兩天，連小雨都沒見到。地表溫度沒有下降，雪就無法積蓄起來。有人來往的路上，很快就暢通無阻了。

界嶺小學的操場上，天天都能見到外出打工的人，不管是男是女，千里迢迢趕回來後，第一件事就是來學校看孩子。有順路的人，連家門都沒進，揹著行李站在教室外面，等下課了，一把摟過自己的孩子。那種親熱，連餘校長都感動得兩眼溼溼的。要是有孩子正好不舒服，依偎在父母懷裡，用小手將父母的大手牽到自己身上有痛感的地方撫摸幾下，做母親的往往會雙淚長流。界嶺的孩子，相互間沒有不認識的，這時候，他們都會圍在一旁，拍著巴掌，用學校裡教的普通話一聲聲地叫著：某某的爸爸回了！在外面打工再不順利的人，都會從包裡掏出一些糖果，一五一十地散發出去，不管是低年級學生，還是高年級學生，人人都有一兩顆。

所以，界嶺人過年，從打工的人返鄉就開始了。

村委會的人差不多每天都要來學校轉一轉，看看有哪些外出的人回來了，根據這些人與孩子見面時拿出來的禮物判斷其收入情況。他們的目的是為了及時催要當年或者往年應交的各種稅費款項。但不管判斷的結果如何，他們都不會馬上去別人家裡討債，長年親情割裂，骨肉分離，總算盼來團聚，突然冒出一個討債的，肯定是要被人當成災星，遭人憎恨。

每天傍晚降下國旗後，餘校長和鄧有米都會將某些本不需要立即扔掉的東西，扔到學校倒垃圾的地方。他們這樣做，是想看看被學生們扔掉的糖果紙有多少。這種習慣在孫四海身上以一種抒情的形式出現，他會橫吹笛子，沿著操場的邊緣，邊走邊吹，在王小蘭可能出現的路口或長或短地站一陣，再走回來。如此先後兩次經過那些花花綠綠的糖果紙，這些沒有任何用處的垃圾，會直接影響到笛聲的高亢與低迴，悠揚與沉鬱。

根據這些相互關聯的表現，餘校長他們每年都能準確預估村委會拖欠的工資是毫無指望，還是有部分指望，從而決定他們去村委會討要工資的時機與力度。雖然大部分打工的人要到放寒假之後才能回來，先到家的這些人就像抽樣調查物件，最終結果不會出現大的逆轉。

與往年相比，今年的情況似乎更加不妙。

閉學典禮的早上，餘校長正帶著十幾個寄宿生舉行升旗儀式，就有兩位家長出現在操場上。他們結伴從廣東東莞回來，昨天下午在縣城下了長途汽車，再也捨不得花錢住宿和買車票了，從太陽落走到太陽昇，靠著兩條腿走回界嶺。兩位家長的兒子都在升旗隊伍裡，他們從懷裡掏了半天，才掏出幾張皺巴巴的鈔票，將兒子欠的學費交了。之後各自掏出一些糖果，湊在一起分給與兒子一起寄宿的十幾個孩子。

閉學典禮的時間要比上課晚一個小時。如往常一樣按時到校的學生都在操場上嬉鬧。餘壯遠佔著惟一一個水泥做的乒乓球檯，就連上廁所都要用球拍佔著球檯，不許別人碰一下。與他對打的人，不管輸贏只准打三個球，打完了就下去，換別人上來。

餘校長還在與鄧有米說早上的事，那兩個在外面辛辛苦苦做了一整年的家長，如此狼狽地面對自己的孩子，讓他心痛不已。鄧有米比他的心腸硬一些，他覺得年底就剩下那麼幾天了，欠了一整年的工資，若是沒有指望，我們自己會更心痛。

他倆正在顧影自憐，孫四海掛著一臉冷笑走過來。

餘校長覺得奇怪，問過了才明白，孫四海要好好教訓一下村長餘實的兒子。他暗暗地指揮一批學生上去排隊，又要一放寒假就趕回家，正在那裡洗衣服的餘志先停一停。餘志拿著球拍走過去，先前排隊的孩子，都將自己的機會讓給餘志。餘壯遠原先是與一個接一個的學生對打，現在是與餘志對打。餘壯遠根本不是餘志的對手，在餘志一次次的重力扣殺下，只得滿臉通紅地四處撿球。餘志扣殺一次，四周的學生就會誇張地衝著轉身撿球的餘壯遠高唱：找呀找呀找呀找，找到一顆牙齒！餘壯遠氣急敗壞，他不再撿球了，抱起操場邊的一塊石頭，要砸向乒乓球檯。

遠遠盯著看的孫四海，連忙大聲喝止。

餘校長覺得沒趣，讓鄧有米提前召開閉學典禮。

按事先的佈置，鄧有米主持典禮，餘校長做總結講話，孫四海發三好學生獎狀。輪到餘壯遠領獎狀時，他竟然拒絕上臺，而且還指著孫四海說，他不想獲得一個愛搞陰謀詭計的老師的鼓勵。氣得孫四海幾乎要脫口罵道，他那當村長的老子才是搞陰謀的專家、耍詭計的大師。孫四海冷眼看了看餘壯遠，然後輕蔑地說：「小屁孩！你不想要，我還不想給哩！」再接著為別的學生髮獎狀。

閉學典禮結束後，餘壯遠揹著書包揚長而去。

這一次，餘校長一點也不擔心，反而覺得村長餘實的妻子會來學校說幾句好話。畢竟她兒子馬上要升初中了，雖然成績好壞都行，然而，小學的表現關係到能不能進重點班，只有進重點班才有可能考上高中，只能考上高中，才有資格看看大學校門在哪裡。

第二天上午，餘校長扛著鋤頭上了後山，明愛芬的墓地還沒穩固下來，前兩次融雪將墓碑弄歪了。按習俗，這類事情必須先做了，才能安心過年。餘校長忙了近兩個小時才讓自己看著滿意了。說是滿意，心裡卻不舒服。他盯著剛剛擦拭乾淨的墓碑，忍不住嘆息，明愛芬一輩子爭強好勝，民辦教師的命，卻長了一顆公辦教師的心，好多時候都是自己折磨自己，好在最後總算明白過來，乾脆一走了之，不去想那出頭之日在哪裡。

餘校長轉身回來，剛繞過牆角，就見孫四海迎上來皮笑肉不笑地說：「你家出了個田螺姑娘！」

餘校長不知是好話還是壞話，連忙往家裡走，還沒進門就見到村長餘實的妻子正在那裡幫忙洗被子。不等餘校長開口，餘志搶先表示，是她自己非要幫忙洗的。

村長餘實的妻子將外套都脫了，露出將紅色毛衣繃得老高而格外撩人的胸脯。她一刻不停地搓著被子，見到餘校長也不停一下，邊搓邊說沒孃的孩子就是可憐，她兒子在家裡從來都是橫草不拈，豎草不沾，餘志卻要撐起半個家。村長餘實的妻子還數落餘校長，就算看在孩子的分上，也該為他找個後媽。她說這話就像當真了，一口氣列舉四個女人，都是她的熟人，只要餘校長點個頭，今天下午就能找一個來見見面。餘校長趕緊搖頭，說自己現在這種樣子，不想再將別的女人拖進來受累。

聽到這話，村長餘實的妻子捋去右手的肥皂沫，從褲袋裡掏出三隻紙袋，讓餘校長即刻將鄧有米和孫四海叫來。

餘校長沒想到，村長餘實的妻子將民辦教師全年應發的各項補助，一分不少地帶來了。更加意外的是，這麼多年，村委會頭一次給三位民辦教師每人發了二十元獎金。等他們在工資表上籤過字，村長餘實的妻子才說，希望校方對她兒子多些關照，讓他評上全鄉三好學生。

餘校長無法開口，只能衝著她點點頭。

村長餘實的妻子將洗淨的被子晾好，伸手在餘校長的額頭上輕輕點一下，並用一種特別有女人味的口吻說，餘校長將心血全都傾注在界嶺的孩子們身上，等到哪天真的有人考上大學後，第一件要做的事，就是給餘校長修一座功德碑。

村長餘實的妻子走了，餘校長還是好久說不出話來。還是孫四海打破沉默，說村長餘實最好將這種本事發揚光大，一路走後門，讓兒子從初中升到高中，再升到大學。實現界嶺村高考零的突破，當然要從村長的家裡做起。鄧有米裝著沒聽懂，隨話就話地說，連家長都來關心孩子的進步，這是好事情，鼓勵一下也是應該的。

餘校長終於開口說話，他想的與孫四海和鄧有米不一樣，卻讓他倆心悅誠服。餘校長說，界嶺小學是界嶺人自己的學校，村長的兒子書讀得好，人們會覺得很正常。若是村長的兒子讀不好書，不用說村長自己，別人也會對界嶺小學失去信心。

孫四海沒有表示反對的另一個原因是，既然工資全部補發了，乾脆痛痛快快地過年去。他已經想好了，趁著天氣好，沒有雨雪，趕緊下山去，給李子和王小蘭買些新衣回來。餘校長也是這樣想的，明愛芬死後，自己還沒給餘志買過一件新衣服，弄得他即便是打乒乓球累得滿頭大汗，也不敢將外套脫下來，因為裡面穿的衣服全是明愛芬的。

鄧有米懶得下山，理由是自己沒有孩子，也沒有相好的女人。孫四海說他賊心不死，捨不得花錢，目的是想找機會打點相關領導，將他轉為公辦教師。鄧有米不和孫四海鬥嘴，他一邊往家裡走，一邊將紙袋裡的錢重新點算一遍。餘校長羨慕地說，有了好事，能馬上向老婆報喜，這也是人生一大樂事呀！

第二天早上，餘志還沒醒，餘校長就同孫四海一道下山去了。

前半程二人一直在說王小蘭的事。話題是孫四海自己開頭的，對孫四海來說，王小蘭所差的也就是名分，其他一切都如夫妻，大事小事都要相互商量。

孫四海被「向老婆報喜是人生樂事」一說打動，他一反常態昨天天黑之後也跑去向王小蘭報喜。在王小蘭家附近，他發現李子靠著一棵大樹下低聲哭泣。問了好幾遍，李子才說，媽媽難得心情比較好，傍晚收衣服時，小聲唱了幾句「我們的生活充滿陽光」。父親就認為媽媽又在懷念舊情人，從枕頭低下摸出一把剪刀，要殺媽媽。媽媽一氣之下，說是不在家裡過了。李子好不容易將父親手裡的剪刀奪下來，卻發現媽媽真的不見了。孫四海安慰李子，媽媽不會丟下她不管的。這時，王小蘭從旁邊放柴草的小屋裡走出來。天很黑，王小蘭將左手放在孫四海的手心裡，右手緊緊摟著李子，很久之後才分開。

餘校長除了聽，也不知說什麼好。

快到山下時，孫四海突然要順路去看看藍小梅。

餘校長以為是在說笑，隨口應了一聲。

到了細張家寨，孫四海真的去敲藍小梅的門。餘校長腦袋猛地一熱，恨不得上前去一掌推開他。幸虧出現在門口的是藍飛。藍飛雖然覺得意外，還是很熱情地問他倆有什麼事。

餘校長急中生智，指著孫四海說：「孫老師有個問題請教你。」

藍飛當真了，要他們進屋細說。

餘校長又說：「我們還有事，就不坐了。孫老師你快說吧！都是同行，相互請教嘛！」

孫四海這時也有主意了：「是這樣的，班上有個學生，是村長的兒子，不曉得從哪裡弄到一道怪題反過來考老師。」

孫四海將夏雪用來考葉碧秋，葉碧秋後來又寫在五年級教室黑板上的那道題說給藍飛聽。藍飛笑著表示，難怪城裡人愛說，別將村長不當幹部，村長餘實的兒子到省裡去當然不行，省長的兒子到村裡也一樣不行。藍飛對孫四海說的這道難題毫不在意，他請孫四海先去辦事，反正回來時還要經過他家，那時候再將答案告訴他們。

餘校長一聽這話，馬上轉身，孫四海還在同藍飛握手，他已逃也似的走出老遠。從細張家寨出來，餘校長免不了責怪孫四海。

孫四海很開心，說想不到快五十歲的男人，還如此害羞。他看過一本書，上面說，會害羞的男人是值得信任的，不會害羞的男人，如果不是腦子壞了，就是心裡裝著汙垢與禍水。

二人邊說邊笑，沒注意在路邊的小河裡洗被子的女人是藍小梅。聽到他們不斷提及藍飛，藍小梅便抬起頭來打招呼。剛剛平靜下來的餘校長臉紅得比剛才更厲害，孫四海也不敢亂說了，老老實實地應答幾句。藍小梅要他們乾脆到家裡吃午飯，順便與藍飛好好交流一下。孫四海正要答應，餘校長趕緊在身後捅他一下，孫四海只好推辭。

藍小梅說，因為要洗被子，家裡的午飯肯定要晚一些，他們到鄉里辦完事，轉回來正好吃飯。見他們快走遠了，還補上一句：「快去快回，我煮了你們的米！」

餘校長後來怎麼也想不明白，自己會隨口答應：「放心吧！」

孫四海看出餘校長下意識地流露了心跡，就說他是偶爾露崢嶸，下一步，一定會告訴藍小梅，自己想吃荷包蛋了。餘校長沒辦法，只得由他說去。

到了鄉里，餘校長看了幾家店，就將餘志的衣服買好了。孫四海給王小蘭和李子買衣服就複雜了，餘校長跟著來回跑了兩遍，見他老是拿不定主意，一邊勸他別急，來回再跑二十遍也沒事；一邊又說，自己若是有個紅顏知己，鄉里買不到就去縣裡，縣裡買不到就去省裡，一定要穿在身上就能傾國傾城的衣服才可以掏錢包。孫四海裝出被他說煩了的樣子，挑了幾件衣服，說只要穿上後分得清是男是女就行。

孫四海心裡高興，嘴都合不攏了。他想早些回家，見餘校長還在東張西望，就問他還想買什麼。

餘校長反問他：「你真的打算去細張家寨吃午飯？」

「是你答應藍小梅的，怎麼是我呢？」

「到人家屋裡做客，空著手太不禮貌。」

「反正我是跟著沾光，要帶禮物也是你的事。」

餘校長就去肉店買了兩斤肉，孫四海也買了兩斤冰糖。你看看我，我看看你，越看越像是走親戚的。

兩人說說笑笑地走到大張家寨，餘校長忽然將手裡東西塞給孫四海，讓他在路邊等一下，自己到張英才家看看，希望他年後去省教育學院上課時，順便將葉碧秋帶去交給王主任。