張英才這時從屋裡鑽出來：「派出所的人怎麼會抓他呢？」
成菊回答：「還不是為了轉正的事，別的人不是有學問就是有靠山，鄧有米他什麼也沒有，好不容易找了一個關係可以走走後門，家裡沒什麼好東西，沒辦法，鄧有米就到山上砍了一棵紅豆杉，沒想到被林業派出所的人逮住了。餘校長，你可不能見死不救哇！」
餘校長一聽急了：「這不是丟學校的臉嗎！上次先進沒評上，這次又來個副校長偷樹，真是斯文掃地喲！」
張英才在一旁勸：「事已至此，想辦法救鄧老師才是上策。」
餘校長像只熱鍋上的螞蟻急得團團轉。成菊坐在地上哭嚎，聲音又長又尖。
張英才不耐煩地說：「你哭得難聽死了，像死了人一樣，搞亂了別人的心，怎麼想主意呢！」
張英才這樣一說，成菊的哭聲低了下來。
餘校長終於沉重地說：「只能這樣了，就說學校要修理校舍，又拿不出錢，只好代學生忍辱負重，做此下策之事。」
張英才說：「行倒行，就怕孫四海不同意。」
餘校長說：「你去喊他過來。我剛才去過，他不肯開門。你一去，他就會開門的。」
張英才過去一叫，那扇門真的開了。說了經過，孫四海露出一臉鄙夷相：「沒本事就認命罷了，幹嗎一人做鬼，還要拖著大家一起去陰間呢？」
餘校長說：「行還是不行，你表個態。」
孫四海說：「我沒態可表，就當我不曉得這事。」
餘校長說：「這也算個態度。將一切推給我得了。」
成菊叫起來：「姓孫的，別以為自己就那麼清白，想坐在黃鶴樓上看帆船，是人總有栽跟頭的時候！」
孫四海將門掩到一半才說：「我同意，就算是學校決定的吧！」
餘校長連夜獨自下山，第二天下午才和鄧有米一道回來，鄧有米臉上有幾道疤痕，開始還以為是讓派出所的人打的，說過後才知道，是被倒下來的紅豆杉枝條劃傷的。鄧有米徹底灰心了，一連幾天，見人就說自己願意當一生的民辦教師，再也不想轉正，吃那公辦教師的天鵝肉了。
鄉教育站的黃會計又送工資來，還透露說，上次被搶一案有線索了。
黃會計走後第三天，成菊孃家的一位親戚就被逮捕了。說起來，還是因為鄧有米盜砍紅豆杉而發現線索的。界嶺一帶總共有十幾棵大的紅豆杉樹，小紅豆杉樹就說不清了。自從發現這種樹特別抗癌之後，大紅豆杉樹沒人敢動，小紅豆杉樹難免受到盜伐。斷斷續續的盜伐事件中，大多數沒有被發現，成菊孃家那位親戚也盜伐過紅豆杉，林業派出所的人下去調查，本是為這件事，對方心裡慌張，就連搶劫黃會計一事也自動坦白了。這兩件事一發生，鄧有米的背駝了許多，還向餘校長遞交了辭去副校長之職的申請書。不過，餘校長沒有接受。
只有孫四海無動於衷，繼續在那裡夜以繼日地複習。
週末下午放學，照例是老師送寄宿的學生回家。
餘校長見鄧有米情緒不好，害怕出事，就叫張英才陪著鄧有米。一路上很順利，返回時，碰上了王小蘭。王小蘭慌慌張張地往學校裡去找李子。張英才記得很清楚，學生們站好路隊後，孫四海是牽著李子的手，帶著那支路隊出發的。王小蘭仍不放心，她感覺要出事了，非要到學校看看。
到了學校，孫四海的視窗亮著，有人影一動不動地透出來。
叫開門，王小蘭氣喘喘地問：「女兒呢？」
孫四海說：「她不是回你那兒去了？」
王小蘭說：「你們是在哪裡分手的？」
孫四海說：「半路上，我想趕早回來複習，就沒有送到家。」
聞訊趕過來的餘校長當下急了，大聲指責孫四海：「你這是聰明一世，糊塗一時呀！」
早已眼淚汪汪的王小蘭，終於哭出聲來，顧不上擦眼淚，扭頭就往門外跑。
在場的人也意識到問題的嚴重性，立即分成兩路：一路是孫四海和張英才，順著路隊走的路尋找。一路是餘校長和鄧有米，沿著近路尋找。孫四海跑得飛快，一會兒就超過了王小蘭。張英才跌了幾跤，還是跟不上。幸虧孫四海不時到沿途路邊人家打聽，才時斷時續地沒有跟丟。到了張英才上次跟著路隊走過的那道山嶺上，月亮正好出來了。
跑得飛快的孫四海站在山樑上不動，等張英才跟上來後，才說：「李子在那邊樹上，被一群狼圍著了。」孫四海不像鄧有米，依然堅定地將那些東西稱之為狼。
黑黝黝的紅豆杉上，果然有李子嘶啞的哭聲，樹下還有十幾對綠瑩瑩的眼睛。
孫四海吩咐張英才，看準山路後，一起大叫著往紅豆杉下猛衝，越快越好，千萬不能停頓，然後迅速爬上樹去，等餘校長和鄧有米來。說完，也不管張英才同意或不同意，便大叫起來：「李子——別怕——我來了！」張英才有些怕，不知叫什麼好，只得哇哇亂吼，那群被孫四海堅持稱為狼的狼，被嚇得退到一邊。孫四海動作快，張英才的動作也不算慢，等到狼群重新圍上來時，他倆已在紅豆杉上坐穩當了。
孫四海一把將李子摟在懷裡。
李子歇下來不哭了，孫四海卻淚流滿面。
半小時後，餘校長和鄧有米果然帶來一大群人，將樹下的狼群攆跑了。
回到學校，已是後半夜。孫四海不肯去睡，誰勸也沒有用，一個人坐在旗杆下吹著笛子，音符一個一個地流得非常慢，非常緩，沉沉的，蒼涼得很，一如追憶與送別。
張英才早上起來，看見操場上到處是焦黑的紙灰，他撿起一張沒燒完的紙片一看，是中學課本。孫四海仍在旗杆下吹笛子，從笛孔裡流出一點鮮豔的東西，滴在地上，變成一小塊殷紅。餘校長坐在自己屋門口抽著煙。不遠的山坡上，鄧有米雙手掩面，躺在枯草叢中。三個人都是一夜未眠。
晨風瑟瑟，初霜鋪在山野上，被風霜雨雪褪去鮮豔的國旗，沒有出現在晨空裡，光禿禿的旗杆上有一種別樣風姿。
「直到今天，我才第一次看懂了國旗。」
在明明沒有升起國旗的週末，張英才對餘校長他們說。
張英才的話含有多層意思，其中一層，是對自己搞的這場惡作劇很悔恨。他不敢說明白了，只想找機會報答一下，做一點補救。他將自己上山後的所見所聞，如升國旗、降國旗、李子的作文、餘校長家的十幾個孩子，以及孫四海的僅僅一次疏忽，就使學生險些成為野獸的美餐等，寫成了一篇叫做《大山·小學·國旗》的文章。他沒有告訴餘校長，悄悄地下山，將寄給省報的投稿信，親手塞到鄉郵電所門前的郵筒裡。
摸黑返回學校的路上，張英才又遇上藍飛。
隔得不遠，他聽到藍飛在和一個女人說話。藍飛要那個女人去教育站，問問萬站長，是否真有民辦教師轉成公辦教師的機會。還聲稱，她若不去，自己就再也不進家門。張英才由此判斷，對方是藍飛的母親藍小梅。藍飛不僅說狠話，還用力拉扯，可惜無濟於事。藍小梅不僅不去，還說，早知藍飛如此不懂事，還不如當初他父親去世時，將一家人全都裝進棺材裡。
藍小梅轉身往細張家寨走去。
有些釋然的張英才等了約十分鐘，才開始走向呆呆地站在路邊的藍飛。他裝著什麼也沒聽到，故意問藍飛，如此失魂落魄，是不是失戀了。藍飛回答時有些掩飾，但也有真話。他說，還不是因為界嶺小學幾個老資格的民辦教師鬧的，讓遠遠近近的民辦教師都以為上面真的有了轉正的政策。因為一天到晚有人議論，自己都疑神疑鬼了，也想找人探聽虛實。張英才站在黑地裡，將界嶺小學這些時日發生的事，對藍飛一一說了。藍飛大吃一驚，他沒料到這事會被弄到你死我活的程度，遠遠超出了預估。因此他倆再次約定，無論此事往後如何發展，再也不推波助瀾了。