張英才揹著行李出門時，大張家寨的幾個年輕人還來勸他別去，說我們這裡和界嶺比，就像城裡和我們這裡比。那地方男人都長得像男苕，女人長得像女苕，所以至今出不了一個大學生，連高中生都沒幾個。又說當民辦教師一個月工資才三十五元，塞牙縫都不夠。萬站長在一旁說，三十五元是教育站發的補助，村裡還要發三十五元。還說，自己在界嶺當民辦教師時，一個月總共才四元錢工資哩！
那些人說的話更難聽：「別說界嶺了，就是我們村裡，任何人找村長要錢，比要喝他老婆身上的奶還難。」
張英才不理，他說：「人各有志，人各有命嘛！」
父親聽了這句話很高興，認為兒子長進多了，這一年復讀總算沒有白讀。臨到分手時，母親哭了，父親不以為然，在一旁數落說：「又不是去當兵，哭個什麼！」
在路上，張英才一直想這個問題，怎麼去當兵的就可以哭，大家不都是搶著去嗎？
萬站長誠心要請張英才吃點好東西，路上只要見到賣吃食的地方就進去問，賣的都是隔夜的油條。到上山前的最後一家小店仍是這樣，萬站長將腳踏車存在店主家，買了十根油條塞進張英才提著的網兜裡，又將十隻皮蛋塞進了他的挎包裡。
山路有二十多里遠。路不好走，又戴著很彆扭的眼鏡，張英才很少顧得上和萬站長說話。歇腳時，他問學校的基本情況，萬站長要他別急，等會兒一看就清清楚楚。他又問當小學老師要注意些什麼。萬站長說，聽到家長哭窮說是交不起學費裝作沒聽見，看見別的老師踢學生一腳時裝作沒看見就行。張英才見萬站長對這類話不感興趣，就不再問這些，轉而問藍飛的母親藍小梅年輕時長得漂不漂亮。萬站長笑了笑說，這種事，男人都會遇到。他問張英才手上玩的是不是硬幣，張英才攤開掌心後，萬站長將那枚磨得鋥亮的硬幣拿過來，看也不看，就扔進山溝裡。張英才不理解，說這是自己壓荷包的錢，怎麼可以說扔就扔。萬站長說，他知道張英才一直在玩硬幣，到了界嶺小學，就不能再玩這種將自己的腦子當成豬腦子的遊戲了。
之後他們沒有再休息，一口氣爬上界嶺。
一排舊房子前面，一面國旗在山風裡飄得很厲害，舊房子裡傳出一陣讀書聲，外面的黑板報上寫著一行大字：為實現界嶺村高考零的突破打下堅實基礎！
張英才看著標語，心裡覺得怪怪的。
一箇中年男人從屋裡鑽出來，很響亮地叫道：「萬站長來得真早呀！」
「還不是想趕來吃午飯！」萬站長笑著向張英才介紹，「這是餘校長。」又向餘校長介紹，「這是張英才。」
餘校長招呼他們進辦公室後，親自沏了兩杯茶端上來。這時，兩個年輕一些的男人進來了。經介紹，知道一個是副校長，叫鄧有米；另一個是教導主任，叫孫四海。張英才裝著擦鏡片上的水霧，想將他們觀察得清楚些，看了半天，除了覺得他們瘦得很普通外，沒有什麼特別的印象。
萬站長這時喝完茶，抹抹嘴說：「也好，全校教師都到齊了，我就先說幾句！」
張英才聽了吃驚不小，來了半天沒見到學生下課休息，他以為教室裡還有別的老師呢。萬站長說的無非是些新學期要有新起色、新突破之類的套話。萬站長一本正經地說得很起勁。張英才聽得一點意思也沒有。他裝作上廁所，走到外面遛了一圈，才發現幾間教室裡一個老師也沒有，他猜不出哪兒是幾年級，三間教室是如何裝下六個年級的。黑板上也辨不出，都是語文課，都是作文、生字和造句等內容。他回去時萬站長終於說完了，接下來是餘校長說。餘校長說了幾句，嗓子就沙啞了。
「你嗓子痛就歇著，我來向站長彙報。」
鄧有米毫不客氣地開啟捧在手裡的小本子，一五一十地念起來。剛唸完入學率和退學率兩個數字，萬站長就打斷了他的話。
「這些報表上都有，說點報表上沒有的情況。」
鄧有米眼睛一轉，就說了幾件他如何動員適齡兒童上學的事，還說他墊了幾十塊錢，給交不起學費的學生買課本，鄧有米說了半天，見站長既不往心裡記，也不往本子上記，就知趣地打住了。
接下來自然輪到孫四海發言。
等了一陣，孫四海才低低地說了一句：「村裡已經有九個月沒給我們發工資了。」
萬站長也不追問，甚至臉上都沒有一點異樣的變化，平平淡淡地要餘校長領他到教室去看看。到了第一間教室，餘校長說這是五六年級，張英才看到大部分學生都沒有課本，手裡拿的是一本油印小冊子。
萬站長說：「這些油印課本又是你老餘的傑作吧？」
餘校長說：「我這手再也刻不動鋼板了，是他們自己刻的。」
張英才看見萬站長抓著餘校長那雙大骨節的手輕輕嘆了口氣。第二間教室是三四年級，是孫四海帶的，學生們用的卻是清一色新課本。一問，學生們都說是孫老師幫他們買的。再一問，孫四海卻說這是學生們自己的勞動所得。萬站長想追問，餘校長連忙將話岔開了，要他們去看看一二年級，無疑，這個班是鄧有米帶的，所以，一進教室，他就接上剛才彙報時的話題，指著一個個學生說自己動員他們入學的艱難。
正說著，萬站長忽然打斷他的話問：「今年招了多少新生？」
鄧有米說：「四十二個。」
萬站長說：「你數數看，怎麼只有二十四個。」
鄧有米說：「別人都請假了。」
萬站長說：「連桌子椅子也請假了？老餘，馬上要搞施行《義務教育法》檢查，不要到時弄得你我都過不了關喲！」
鄧有米紅著臉不說話。餘校長一邊連連點頭。孫四海嘴角掛著一絲冷笑。張英才把這些全看在眼裡，回頭整理自己的屋子時，趁機問萬站長，這三人之間是不是面和心不和。萬站長要他少管這些閒事，並記住階級矛盾和民族矛盾的關係，萬站長說，在這兒他和他們算不上是一個民族的，他是外來人，他們會將他看成是一個侵略者。張英才對這話似懂非懂。