那天清晨，我到勐巴納西熱帶雨酉林裡圭去捉穿山甲。乳白色的霧嵐繚繞在枝葉間，夏雨林裡能見度很低，只能聽見鳥雀的叫聲，卻看不見它們的身影。我一邊扯掉沾在頭上的溼漉漉的蜘蛛網，一邊砍斷擋路的葛藤枝蔓，在密不透蔓風的林子裡鑽行。經過一片齊人高的山茅草叢時，前頭突然傳來一陣窸窸窣窣的聲響。我貓著腰，小心翼翼地撥開草葉探頭望去。透過朦朧的霧絲，我看見在一座廢棄的蟻丘旁，有一條碗口粗的黑尾蟒。它那玻璃珠似的眼睛漠然地掃視著四周，兩丈多長的身體慢慢地遊動著，嘴裡那根叉形舌快速地吞吐著。我知道，這是蟒蛇捕食的前兆。果然，幾秒鐘後，黑尾蟒的脖子慢慢向後彎成弓狀，然後迅速前伸，蛇嘴地朝蟻丘後面咬去。當蛇頭從蟻丘後面縮回來時，只見巨大的蛇嘴裡銜著和一隻和貓差不多大的虎崽。可憐的虎崽用柔弱四肢徒勞地划動，卻無法阻止自己一點一點被吞進黑咕隆咚的蛇腹裡。
毫無疑問，眼前上演的正是狡猾的黑尾蟒趁母虎外出覓食之際，吞食藏在草叢裡的虎崽的一幕。再強悍兇猛的動物，在生命的初始階段都是十分軟弱的。
我來不及細想，立刻拔出隨身佩帶的長刀，朝黑尾蟒擲去。刀鋒砍在了黑尾蟒的尾巴上。它愣了愣，吐掉口中的虎崽，扭動身體，朝左側茂密的灌木叢游去，很快便沒了蹤影。
我玩了個蟒口救虎。我把小虎崽抱回離曼廣弄寨八公里的果園，養在我的小土房裡。我一個人住在山上看守著一百多畝果園，平常很少有人來我住的地方，養什麼都可以。這是一隻小雌虎，眼睛還沒睜開，身上的條紋很淺，小圓臉，大耳朵，臉頰與額頭之間長有黃、白、黑三種顏色的色斑，嘴吻邊長著幾根細細的鬍鬚，模樣很可愛。它一身金色的絨毛，捧在手裡，就像一朵碩大的蒲公英，我隨口就給它起名叫“蒲公英”。
因為幼虎都有三個月左右的哺乳期，所以我要解決的第一個問題，就是如何給小傢伙餵奶。我一開始想租一頭奶牛來給蒲公英當奶媽。經驗告訴我，不同物種的動物也是可以互動進行哺乳的。前年我養過一條母狗，它剛產下三隻小狗崽就不幸被一輛馬車給碾死了。我把三隻小狗崽抱進豬窩去吃母豬的奶，結果還真把它們養大了。我在曼廣弄寨物色了一頭花奶牛，牙口八歲，雖然年紀偏大，產乳量不高，但脾氣極為溫順，任何人都可以去給它擠奶。我給了花奶牛的主人一雙新膠鞋當酬金，讓他把花奶牛牽到我的果園裡來。牛主人樂滋滋地接過膠鞋，抓起牛鼻繩便跟我一起回來了。誰知，剛走到我院子的籬笆牆外面，花奶牛卻突然停了下來，任主人怎麼吆喝，也不肯再往前走了。牛主人使勁拽拉牛鼻繩，高聲叱罵，可平時那麼聽話的花奶牛，此時卻變得像頭脾性暴烈的牯子牛。它眼睛裡佈滿了血絲，梗著脖子，四條腿像被釘在地上一樣，就是不肯往前挪動。牛主人火了，抄起一根樹枝，沒頭沒腦地抽打起花奶牛來。花奶牛惡狠狠地打了個響鼻，竟然撅著頭頂兩根尖利的牛角朝主人頂去，嚇得牛主人扔下牛鼻繩撒腿就跑。失去了控制的花奶牛掉轉頭來，驚慌地哞哞叫著，逃進了密林裡。
沒辦法，我只好到集市上買了一隻剛產崽不久的母山羊，想給虎崽蒲公英換個羊奶媽。誰知母山羊的表現跟花奶牛如出一轍。剛到籬笆牆外，它便露出畏懼的神態，駐足不前了。體格瘦小的母山羊比花奶牛容易對付多了。我將母山羊的四蹄捆綁起來，抬進屋去，然後把嗷嗷待哺的蒲公英抱到母山羊的乳房前，將奶頭塞進它的嘴裡，想強迫母山羊給它餵奶。母山羊驚恐萬分，像被牽進了屠宰場似的咩咩哀叫，渾身抖個不停。我百般努力，最終也沒有從母山羊脹鼓鼓的乳房裡擠出一滴奶來。
花奶牛和母山羊之所以會嚇得失魂落魄，死也不願進我的院子，毫無疑問，是聞到了蒲公英身上那股老虎特有的氣味。其實，蒲公英雖然是隻老虎，可才出生幾天，別說對花奶牛和母山羊構不成任何威脅，恰恰相反，要是花奶牛和母山羊願意的話，輕輕一腳就可以踩斷蒲公英的脊樑。可是花奶牛和母山羊並不具備理性判斷的能力，仍然像畏懼成年虎那樣畏懼虎崽蒲公英。
一位動物學家曾做出一個頗為大膽的論斷：哺乳類動物是靠鼻子思想的。看來這句話是有一定道理的。
沒辦法，我只好充當起了奶媽的角色。我找來一隻塑膠大奶瓶，又買了許多橡皮奶嘴，每天都跑很遠的路到寨子裡去要打新鮮的牛奶，再回來像喂嬰兒一樣喂蒲公英。
十幾天後，小傢伙就會蹣跚行走了。每天傍晚我從果園收工回來，一走到籬笆牆外，蒲公英便會嗷嗷地叫著從我的小土房裡衝出來。我一跨進院子，它便會跑過來，在我的腿邊盤來繞去，不住地用臉磨蹭我的腿，做出一副歡天喜地的樣子來。當我把它抱起來時，它就會用舌頭舔我的手，向我乞食。這時，我的心裡便會自然而然地湧起一股柔情，讓我忘了疲勞，也顧不得休息，立刻動手給它餵牛奶。
有人對我說：“你們前世有緣。它真像是你的女兒。”三個月後，我給蒲公英斷了奶，改用生的肉糜餵它。小傢伙長得很快，沒有多久就和一條狼狗差不多大了。
我曾經養過貓。養了蒲公英以後，我發現小老虎的很多行為都和貓十分相似。它們都喜歡蹲坐在地上，梳理自己的爪子和皮毛；它們都有躲到一個陰暗的角落裡排便的習慣，並會抓刨沙土蓋掉糞便；它們都喜歡鑽到床底下躲藏起來，然後睜大一雙在黑暗中會感光的眼睛，觀察周圍的動靜；它們都熱衷於在一塊鬆軟的木板上使勁抓扯以磨礪銳利的爪子，直抓得木屑紛飛才過癮……本來嘛，虎是貓科貓屬動物，某些行為習慣和貓相近並不奇怪。
小動物都貪玩，蒲公英也不例外。它百玩不厭的遊戲，就是和我的拳擊手套進行搏鬥。拳擊是我最喜歡的運動。在上海讀中學時，我是學校拳擊隊的骨幹，曾參加過全市中學生拳擊聯賽，並獲得過銅牌。到邊疆的農村插隊落戶後，雖然沒有機會再到燈光聚焦的拳擊臺上亮相，但學生時代的興趣愛好我仍不願丟棄。我在勞動之餘經常會戴上拳擊手套，對著想象中的對手揮舞拳頭，既鍛鍊了身體，又過足了拳擊比賽的癮。一天傍晚，我吃過晚飯後沒什麼事，便戴著拳擊手套走到院子裡，擺開架勢躍躍欲試，準備給想象中的世界重量級拳王來一頓致命的組合拳。突然，蒲公英衝到我面前，雙眼盯著我的拳擊手套，嗷嗷地叫起來。我想跟它開個玩笑，便不輕不重地打出一記直拳，擊中它的下巴，把它一下子打翻在地。它在地上打了個滾，爬起來後，尾巴平舉，眼角吊起，虎毛奓張，嘴裡發出粗濁的低吼，一副如臨大敵的樣子。隨後，它齜牙咧嘴地朝我的拳擊手套撲過來。我又一記左鉤拳擊中它的脖子，再次把它打翻在地。它爬起來後不但沒有退縮，反而更加的囂張了，張牙舞爪地撲向我的拳擊手套。我被它逗樂了，心想：有個陪練的，總比向空氣揮舞拳頭要好玩些。於是，我伏下身子，與蒲公英展開了一場別開生面的拳擊比賽。我靈活地移動身體，左一記擺拳，右一記刺拳，打得它東倒西歪。可它並沒有因為捱了揍而感到委屈，反而顯得很高興，興高采烈地與我搏擊。我們一直玩到天黑，我累得癱倒在地上，可它仍意猶未盡。
從那天起，蒲公英就迷上了拳擊遊戲。只要我一戴上拳擊手套，它就會條件反射般地高度興奮起來，瞪大炯炯有神的雙眼，旋風似的朝我手上的拳擊手套撲過來。有時候，吃過晚飯後我還有其他的事情要趕著做，無暇去練拳擊，它就會跑到我身邊，一會兒磨蹭我的腿，一會兒趴到我的胳膊上，嗚嗷嗚嗷地叫著，不斷地催促我。我如果不耐煩將它推開，它就會失魂落魄地一會兒躥到籬笆牆上，狠狠地抓扯幾下樹樁，一會兒鑽到床底下，嗷嗷地叫著抱怨，吵得我心神不寧。直到我火了，指著它的鼻尖高聲斥罵，它才會安靜下來--悲傷地蹲在房柱後面的角落裡，用一種企盼的目光長時間地凝視著我，好像一個孩子在渴望得到父母的一份愛意。我每次總會被它看得心軟了，嘆口氣放下手頭急著要做的事，轉身摘下掛在牆上的拳擊手套。這時，它會立刻發出一聲歡呼般的嚎叫，喜滋滋趕在我前面跳到院子裡去。
我清楚，蒲公英之所以醉心於拳擊遊戲，是因為它想練習狩獵技能，這是老虎的一種本能。包括人類孩童在內的所有幼年期的哺乳動物，都喜歡玩遊戲，因為遊戲是生活的預演，是對生存環境的一種提前適應。
不久之後，我就開始帶著蒲公英一起去狩獵了。老虎一點也不比獵狗笨，嗅覺與聽覺也不比獵狗差。但老虎的秉性與獵狗完全不同：獵狗會忠實地陪伴在主人身邊，而老虎的獨立性很強，一齣門就自己鑽到草叢或樹林裡去了。一般情況下，蒲公英不會跑得離我太遠，只要我吹聲口哨，它就會迅速地從附近的什麼地方鑽出來，出現在我的面前。有一次，我用弩箭將一隻野雉從樹上射了下來，野雉掉進了齊人高的茅草叢裡。我嫌找起來麻煩，就把手指含在嘴裡，吹出一聲悠長的口哨。不一會兒，蒲公莢就一陣風似的跑了過來。我用手指著那片茅草叢說：“蒲公英，快去把野雉撿回來！”聽到我的命令後，它立即躥進茅草叢裡，不一會兒就將野雉叼了回來。有時候，我射中一隻野兔後，負傷的野兔仍頑強地在灌木叢裡奔逃，我也會叫蒲公英來幫忙捕捉。蒲公英會敏捷地追上去，將野兔緝拿歸案。
有一次，我帶蒲公英到瀾滄江邊上的一片蘆葦蕩裡去打野鴨子。剛走到江邊，突然，它眼角上吊，耳郭豎挺，身體蹲伏，尾巴平舉，眼睛瞪得比銅鈴還大，一副如臨大敵的樣子。“蒲公英，你怎麼啦？”我撫摸著它的背，輕聲問道。它不答理我，而是藉著蘆葦的掩護，小心翼翼地朝江邊一塊扇貝狀的礁石走去。快接近礁石時，它猛地躥出去，閃電般地跳到礁石後面。過了幾分鐘，它叼著一條兩尺多長的大鯢喜滋滋地回到我的身邊。那大鯢還沒死，被蒲公英放下後在草地上不住地扭動。
大鯢的叫聲像嬰兒的哭聲，故又名娃娃魚。它們生活在河邊的礁石暗洞裡，能在水底潛泳，也能靠四肢在岸上爬行，是一種珍貴的兩棲動物。它們機警敏捷，一有風吹草動，便會潛入水底迷宮似的洞窟中躲藏起來，極難捕捉。蒲公英不斷用爪子拍打著企圖逃竄的大鯢，興奮得直叫。
看到蒲公英學會了捕食，我很為它感到高興。
一天下午，我進果園收割香蕉。剛走進香蕉林，便聽見一陣稀里嘩啦的聲響。我以為是小偷在行竊，便躡手躡腳地摸過去，輕輕撥開遮擋住視線的香蕉葉。不看還好，一看嚇得我連大氣也不敢喘了。原來，一群大象正在忙忙碌碌地為一頭正在分娩的母象助產。幾頭大公象用龐大的身體撞倒一片香蕉樹，再用長鼻子將折斷的香蕉樹壘成一圈可以擋風的牆，很快就搭成了一個臨時產房。幾頭雌象用靈巧的長鼻子採擷新鮮乾淨的香蕉葉，在地上厚厚鋪了一層，給將要分娩的母象做產床。一切準備妥當後，一頭老母象將大肚子母象引進產房，另一頭老母象則充當助產士，用鼻子鉤住尚在產道中掙扎的小象，幫助大肚子母象分娩。而那些蓋完產房的公象則四散開去擔負起了警戒的任務，它們以產房為中心，形成一個保護圈。
大象的繁殖率很低，因此它們格外重視小象的誕生。擔當警戒任務的公象比平時要兇猛得多，嚴密防範嗜血成性的食肉猛獸聞到血腥味後跑來傷害新生乳象。那些大公象一面在產房四周站崗巡邏，一面用鼻尖捲起一撮撮泥沙，拋向周圍的香蕉樹的樹梢，驅趕在上面唧唧喳喳的小鳥--它們不允許任何動物接近產房，包括那些在天上飛翔的鳥。
趁著還沒被它們發現，我合上香蕉葉，悄悄地往後退去。我走得心急火燎，不時扭頭望一眼，唯恐那些公象會跟上來。突然，我被草叢裡的一根樹藤絆了一下，摔了一跤。平地摔跤，又是跌在柔軟的青草上，連皮都沒有擦破一塊，按理說不會驚動那些公象。但不幸的是，我隨身帶著的那把長刀從刀鞘中滑落了出來，敲在一塊石頭上，哐當，發出一聲金屬砸地的聲響。
嗷--我背後傳來野象雄渾的吼叫聲。
不好，驚動象群了！我跳起來，拔腿就跑。無奈兩條腿的人的速度根本比不過四條腿的大象，彼此的距離越來越近。我扭頭瞥了一眼，只見有四頭大公象在後面緊迫不捨。跑在最前面的是一頭體格健壯的大白象，離我只有二三十米遠了。它撅著象牙，翹著長鼻，像座小雪山似的惡狠狠地朝我壓過來。
唯一能脫身的辦法就是爬到樹上。我邊跑邊四下張望。天無絕人之路，左前方斜坡上就有棵椰子樹。我一個急轉彎，飛奔到椰子樹下，用最快的速度奮力爬了上去。
我剛爬到樹腰，大白象就已趕到了樹下。它前肢騰空用後肢站立，長鼻像條鋼鞭似的朝我的腳抽來。啪，它的鼻尖緊貼著我的腳底砸在了椰子樹上。好險哪，再慢一步，我就要被它用柔軟的鼻子纏住腳跟從樹上拽下來了。
椰子樹有二十幾米高。我爬上樹冠，騎坐在粗壯的葉柄上，這才鬆了口氣。我高高在上，大象們奈何我不得，算是脫險了。
四頭大公象聚集在椰子樹下，四條長鼻在空中搭在一起成傘狀，好像在商量著什麼。不一會兒，四條長鼻散開了，三頭瓦灰色公象開始用從嘴吻間伸出來的象牙挖掘樹下的泥土，大白象則後退兩步，猛地撞向椰子樹。我並不感到害怕。因為象牙雖然能掘土，但不可能挖出一個深坑，將椰子樹連根挖出來；而野象儘管體格龐大，是森林裡的大力士，但這棵椰子樹有一圍多粗，不可能被撞斷。
果然，三頭瓦灰色公象用象牙挖了好一陣，才只挖掉一尺來厚的一層土；大白象連撞了數十下，也只撞落一些枯死的樹葉，而它自己卻撞得晃晃悠悠有點站不穩了。
我心裡有數：太陽快要落山了，天一黑，它們就會撤回到深山老林裡去了。
四頭大公象累得氣喘吁吁，都停了下來，一邊休息，一邊抬頭望著樹冠發呆。過了一會兒，四隻碩大無朋的象腦袋又湊在了一起，四條長鼻子又都高高擎起搭成傘狀，開始商量新的對策。四條鼻子散開後，大白象向幾十米外的一條小河跑去。它吸了滿滿一鼻子水後，又跑回來，把鼻尖對準樹根，像一根高壓水龍頭一樣噴出一股強有力的水柱。已被象牙挖掘得有些鬆軟的泥土稀里嘩啦地變成了泥漿，順著斜坡流淌開去。那三頭瓦灰色公象也效法大白象。一趟一趟從小河裡吸來水，然後噴水沖刷椰子樹的根部。大象嘴大鼻長，蓄水量驚人。不一會兒，椰子樹下便被衝出一個半米多深的大坑，露出了紫黛色的虯髯狀根鬚。大白象又用身體撞了撞椰子樹，撞得樹幹擺動，樹冠顫抖，我在上面搖搖欲墜。
我心裡暗暗叫苦。椰子樹的根系本來就不發達，在土壤中扎得也不深，如此下去，要不了多長時間，椰子樹就會被沖垮撞倒。旁邊倒是還有一棵枝繁葉茂的大青樹，但離我所在的椰子樹有七八米遠，我不可能像長臂猿那樣飛蕩過去。
椰子樹的根部傳來一陣刺耳的響聲，我知道它撐不了多久了。
如果椰子樹被沖垮撞倒，後果將不堪設想。我會像枚熟透了的果子一樣掉到地上，摔個半死。即使我能安然落地，奮起反抗，也是徒勞的--我只帶著一把長刀，公象們的皮厚如鎧甲，它們站著不動，讓我砍一百刀也砍不倒它們，而它們卻能用長鼻子捲住我的腰，像扔皮球似的把我拋來拋去，然後用象牙將我的身體戳成馬蜂窩……
我只剩下最後一線希望了，那就是召喚蒲公英來幫我解圍。老虎是山林之王，大象對其也要畏懼三分。但蒲公英尚未成年，能不能嚇唬住這些大象，我一點把握也沒有。
我將手指含在嘴裡，吹了好幾聲悠長嘹亮的口哨。
我坐得高，看得遠，剛吹完口哨，便看見山腳下的一片灌木叢裡躍出一個色彩斑斕的身影，迅速往果園這邊移動。那身影越來越近，果然是蒲公英！不一會兒，它嘴裡叼著一隻水獺，出現在椰子樹右側約五十米的一個山坡上。
“蒲公英，快，把這些討厭的大象攆走！”我兩手卷成喇叭狀，高聲喊道。
蒲公英扔掉口中的水獺，抬頭望望椰子樹冠，似乎明白了是怎麼回事。它壓低身體，以一棵棵香蕉樹作掩護，向椰子樹逼近。
因為有香蕉樹的遮擋，公象們並沒有看見蒲公英，但它們的嗅覺十分靈敏，又處在下風口，很快就聞到了老虎身上那股特殊的腥味。大白象高高地挺起鼻子，迎風作嗅聞狀；三頭瓦灰色公象也停止了噴水，緊張得渾身顫抖。
嗷嗚--已經來到近處的蒲公英突然從一棵香蕉樹後面發出一聲吼叫。
大白象不由自主地倒退了兩步。三頭瓦灰色的公象神色慌亂，擠成一團。
我心想：老虎畢竟很有威懾力，當蒲公英張牙舞爪地撲上來後，這幾頭公象就會嚇得轉身退卻。