鞋底滑過發出咻咻的聲音，幾乎在同時，也傳來細小的破裂聲。對草薙來說這個聲音頗令人懷念。

他站在體育館入口，往裡窺探，湯川正在靠入口的這個球場上握拍迎戰。他大腿的肌肉，比起年輕時果然好像有點鬆弛了，不過架勢倒是沒變。

對手看來是個學生，球技相當不錯，連湯川刁鑽的攻勢也沒能把他耍的團團轉。

學生的殺球得分了，湯川當場跌坐在地，他滿臉苦笑的對著學生說著什麼。

他瞥見草薙，對學生打個招呼後，拿著球拍走來。

「今天又有什麼貴幹？」

聽見湯川的質問，草薙故意做出要跌倒的動作。

「你這樣說話太過分了。明明就是你打電話來，我以為你找我有事，才特地跑來的。」

草薙的手機，留著湯川打來的記錄。

「這樣啊。因為沒什麼大事，所以我沒留言。我是好心怕打擾你，看你連手機都關機了，你一定很忙吧。」

「你打來時我正在看電影。」

「電影？在執勤時間？您可真悠哉啊。」

「才不是，是為了確認那個不在場證明。我想還是該看看是什麼電影，要不然，怎麼確定嫌疑犯說的是真是假。」

「反正不管怎麼說都是樁好差事。」

「為了工作看電影，一點樂趣也沒有。既然沒什麼大事，早知道就不要特地跑來了。我本來打去你研究室，他們說你在體育館。」

「那你既然已經來了，就一起吃個飯吧，而且我的確找你有事。」湯川在入口換上隨地亂脫的鞋子。

「到底是什麼事？」

「就是那件事啊。」湯川邊邁步走出邊說。

「哪件事？」

「電影院的事。」

他們走進大學旁邊的居酒屋，草薙唸書時還沒有這間店。兩人在最裡面那張桌子落座。

「嫌疑犯說她們去看電影，是在案發的本月十日，而且嫌疑犯的女兒在十二日告訴同學這件事。」草薙邊替湯川倒啤酒邊說，「就在剛才，我已經確定過了。我去看電影，就是為了做事前準備。」

「我知道你的解釋，那你從她同學那裡聽來的結果如何？」

「還很難說，根據那女孩的話，好像沒什麼不自然的地方。」

上野實香是那個同學的名字。她表示在十二日那天，的確花岡美里聊起和母親去看電影的事。實香也看了那部電影，所以兩人聊得很起勁。

「案發兩天後的時間點倒是有點可疑。」湯川說。

「沒錯。看過電影之後如果想跟同學討論，照理說應該隔天就會說。所以我的想法是：電影或許是十一日那天看的。」

「有那個可能嗎？」

「也不能說完全沒有。嫌疑犯工作到6點，女兒如果一結束羽毛球練習就立刻回家，應該趕得上七點那場。實際上，她們堅稱十日那天就是這樣看電影院的。」

「羽毛球？她女兒是羽毛球社的嗎？」

「我第一次去她家時，看到屋裡放著球拍，立刻就猜到了。對，打羽毛球這點也有點可疑。你當然也知道，那是一種相當激烈的運動。雖說是國中生，不過照理說結束社團練習後應該已經筋疲力竭。」

「不過如果像你這麼會摸魚的話，那就另當別論了。」湯川順口說。

「你別打斷我的話。總而言之，我想說的是——」

「一個結束社團練習已經筋疲力盡的國中女生，之後去看電影也就算了，竟然還跑去ktv唱到深夜未免太不自然——這就是你想說的吧？」

草薙驚訝的看著朋友，的確被他說對了。

「不過也不能一概而論的斷定這樣不自然，畢竟有些女生就是體力比較好。」

「是這樣沒錯，可是她很瘦，看起來就沒什麼體力。」

「也許那天的練習比較輕鬆。更何況，你不是已經確認過她十日晚上的確去了ktv嗎？」

「是啊。」

「她是幾點進ktv的？」

「九點四十分。」

「你說便當店的工作六點下班是吧？命案現場在條崎，扣掉來回的時間，大約還有兩小時可疑用來犯案……也對，也不是毫無可能。」湯川連免洗筷子也沒放下就交抱雙臂。

草薙看著他那副樣子，邊在心中暗想：我曾經提過嫌疑犯在便當店工作嗎？

「喂，你怎麼突然對這個案子有興趣了？你居然主動問起辦案進度，這倒是挺稀奇的。」

「談不上什麼興趣，只是有點好奇罷了。我倒不討厭這種所謂銅牆鐵壁的不在場證明。」

「與其說是銅牆鐵壁，應該說是難以查證，所以我才傷腦筋。」

「那個嫌疑犯，照你們的說法不是清白的嗎？」

「或許是吧，問題是目前還沒有其他的可疑人物浮出檯面。況且，案發那晚正巧去看電影唱ktv，你不覺得未免太剛好了嗎？」

「我瞭解你的心情，不過還是需要理性的判斷。也許你該著眼於不在場證明之外的部分。」

「用不著你說，我們該做的都做了。」草薙從搭在椅子上的大衣口袋，取出一張影印紙，在桌上攤開，紙上畫了一個男人。

「這是什麼？」

「我們請人試著畫出遇害者生前的穿著打扮，現在正有數名刑警拿著這個，在條崎車站周邊到處打聽。」

「我想起來了，你說衣服沒有燒光吧？深藍色運動外套和灰毛衣，以及深色長褲啊……聽起來好像是隨處可見的打扮。」

「就是啊。自認好像見過那個人的說法多到數不清，負責打聽的人都舉手投降了。」

「這麼說來，目前還沒有什麼又用的情報嘍？」

「是啊。只有一個情報，目擊者說曾在車站旁邊看過同樣打扮的可疑男子，有個粉領族看到他無所事事到處閒逛。因為車站也張貼了這張肖像圖，所以她看了主動來通報。」

「原來還真有人這麼配合啊，那你何不找那個粉領族詳細打聽？」

「用不著你說，我當然問了。可惜她看到的好像並不是遇害者。」

「你怎麼知道？」

「她說的車站並非條崎，而是前一站的瑞江站。而且，長相似乎也不同。我一拿遇害者的照片給她看，她就說她記得臉應該更圓才對。」

「恩……圓臉啊……」

「唉，幹我們這行本來就得不斷重複這種揮拳落空的滋味。跟你們這種只要道理講得通，就能獲得肯定的世界可是大不相同。」草薙一邊用筷子撈起煮爛的馬鈴薯一邊說，然而湯川毫無反應。草薙抬頭一看，只見他雙手輕握，瞪著空中。

草薙很清楚，這是這個物理學家沉思的表情。

湯川的眼睛逐漸對焦，他的視線射向草薙。

「聽說屍體被毀容了，是吧？」

「沒錯，連指紋也被燒燬了，大概是不想讓人查出死者身份。」

「是用什麼工具毀容的？」

草薙先確認周遭無人窺聽後，才在桌子探出上半身說道：

「沒找到工具，兇手八成事先準備了錘子之類的東西，研判應該是用工具多次敲擊臉部，敲碎了骨頭。牙齒和下顎也支離破碎，所以也無法比對牙科的病例資料。」

「錘子啊……」湯川一邊用筷子戳開關東煮的白蘿蔔一邊嘟囔。

「有什麼不對嗎？」草薙問。

湯川放下筷子，雙肘放在桌上。

「如果那個便當店的女士是兇手，你應該想像過她那天採取了什麼行動。你一定認為她說去電影院是謊話吧？」

「我並未斷定那是謊話。」

「不管這個了，總之你先說說看你的推理。」湯川說著對店員招手，另一雙手抓起空杯歪著晃了一下。

草薙皺起眉頭，舔舔嘴唇。

「談不上什麼推理，不過我是這麼想的：便當店的……為了省事就姑且稱她為a子吧。a子下班走出便當店時已過了六點，她從那裡走到濱町車站約需十分鐘。搭乘地下鐵抵達條崎站約二十分鐘，如果從車站搭公車或計程車去案發現場的舊江戶川附近，應該七點就能抵達現場。」

「遇害者在這段期間的行動呢？」

「遇害者也正前往命案現場，八成和a子事先約好了。只不過被害者是從條崎站騎腳踏車過去。」

「腳踏車？」

「對。屍體旁邊扔了一輛腳踏車，上面的指紋和遇害者的吻合。」

「指紋？不是被燒燬了嗎？」草薙點點頭。

「所以這是在查明死者身份後才確認的。我的意思是說，我們從被害者憑居的出租旅館房間採到的指紋完全吻合。慢著，我知道你想說什麼。你想說，光憑這樣就算能證明出租旅館的房客用過腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是兇手，是那傢伙用的腳踏車，也不見得就是死者本人吧？因為出租旅館的房客或許才是兇手，是那傢伙用的腳踏車。問題是，我們也比對過房間掉落的毛髮，和屍體完全吻合。順便告訴你，連dna鑑定也做了。」

草薙這連珠炮般的說詞令湯川露出苦笑。

「這年頭，沒人會以為警方會在確認身份時出錯。撇開這個不說，使用腳踏車這點倒是耐人尋味，被害者是把腳踏車放在條崎車站嗎？」

「不，說到這個啊——」

草薙把腳踏車的失竊經過告訴湯川。

湯川睜大了金框眼鏡後面的雙眼。

「這麼說來，被害者為了前往命案現場，不坐公車或計程車，卻特地從車站偷了一輛腳踏車？」

「應該是這樣。根據調查，死者目前失業，身上沒什麼錢，大概連公車錢都捨不得花吧。」

湯川無法釋然地交抱雙臂，撥出一口大氣。

「算了。總而言之，姑且假設a子和死者就是這樣在現場碰面。你繼續往下說。」

「雖然約好要碰面，但我想a子八成躲在某處。一看死者現身，就從背後悄悄走近。把繩子往死者脖子上一套，用力勒緊。」

「停。」湯川張開了一雙手，「死者身高多少？」

「一百七十公分出頭。」草薙按奈著想咋舌的衝動回答，他知道湯川想說什麼。

「a子呢？」

「一百六十公分左右吧。」

「那就是差了十公分以上嘍，」湯川託著腮，咧嘴一笑，「你應該知道我想說什麼吧？」

「要勒斃一個比自己高的人的確很困難。根據脖子上的勒痕角度，也看得出死者是被人往上拉扯勒死的。不過，死者也可能是坐著的，說不定他當時正跨坐在腳踏車上。」

「原來如此，原來還可以這樣強詞奪理啊。」

「這不是強詞奪理吧。」草薙一拳敲在桌上。

「然後呢？剝下衣服，用帶來的錘子砸爛臉，拿打火機燒燬指紋。再燒掉衣服，從現場逃走。是這樣嗎？」

「這樣要在九點抵達錦系町應該不是不可能吧.」

「就時間來說的確是，不過這個推理太牽強了。專案小組的人，該不會統統都跟你想的一樣吧。」

草薙嘴一歪，一口喝乾啤酒。他向經過的店員又叫了一杯後，才把臉轉向湯川這邊。

「大部分的探員都覺得女人應該無法犯案。」

「你看吧。就算再怎麼出其不意，只要遭到男人抵抗，根本不可能勒死對方。而且男人絕對會抵抗，事後處理屍體對女人來說也很困難。很遺憾，我也無法贊同草薙刑警的意見。」

「算了，我早就料到你會這樣說。其實，我自己也不相信這個推理是正確的，只是把它當成眾多可能性之一。」

「聽你的口氣好像還有其他想法。既然說都說了，那你就別小氣，把其他假設也說來聽聽吧。」

「不是我要故意賣關子。現在的說法，是假設屍體發現的地點是犯罪現場，但也有可能是在別處殺人後再棄屍該處。姑且不論a子是不是兇手，至少專案小組的成員，目前比較支援那個說法。」

「按照常理的確會這麼判斷，可是草薙刑警卻不認為那個說法最有可能。這是為什麼？」

「很簡單。如果a子是兇手，那這個說法就不成立，因為她沒有車。而且她根本不會開車，這樣就無法搬運屍體。」

「原來如此，這點倒是不容忽視。」

「還有留在現場的腳踏車，當然也可以推斷那是兇手故佈疑陣，好讓人以為該處就是犯罪現場；可是那樣的話，在車上留下指紋就毫無意義了。因為屍體的指紋已遭到燒燬。」

「那輛腳踏車的確是個迷——就各種角度而言。」湯川像彈鋼琴似的在桌邊舞動著五指，等動作停下後他說，「不管怎樣，判定是男人犯罪應該比較妥當吧。」

「這正是專案小組的主流意見，不過這並不表示就和a子劃清關係了。」

「你是說a子有男性共犯？」

「目前，我們正在清查她的周邊關係。她以前做過酒女，不可能和男人毫無關係。」

「你這種話要是讓全國的酒店小姐聽到的話，他們恐怕會生氣喔。」湯川嬉皮笑臉的喝著啤酒，然後一臉正經的說，「可以給我看看剛才那張畫嗎？」

「你說這個？」草薙把死者服裝的速寫圖遞給他。

湯川邊看邊嘟囔。

「兇手為什麼要剝下屍體的衣服？」

「那當然是為了隱瞞死者身份，就跟毀掉臉孔和指紋一樣。」

「如果是那樣，應該帶走脫下的衣服就行了吧？就是因為他沒事找事想燒掉，結果燒到一半就熄了，才讓你們有機會做出這種肖像圖。」

「大概是太慌張吧。」

「基本上，如果是皮夾或駕照之類的東西或許還有可能，從衣服和鞋子能查出身份嗎？剝除屍體衣服所冒的風險太大了。站在兇手的立場來看，應該只想儘快逃走才對。」

「你到底想說什麼？難道脫下衣服還能有什麼其他理由？」

「我無法斷言。不過如果真有其他理由，在沒有弄清那個理由之前，你們恐怕絕對找不出兇手。」湯川說著，用手指在肖像圖上畫了一個大大的問號。

二年三班期末考的數學成績慘不忍睹。不只是三班，整個二年級都考得很糟。石神覺得，這些學生一年比一年不會用腦了。

發還考卷後，石神宣佈補考日期。在這所學校，所有的科目都定有分數底限。按照校規，不及格的學生就無法升級，不過實際上補考可以一補再補，所以很少有留級生。

一聽到要補考，頓時響起一片抱怨聲。石神早已司空見慣所以不當一回事，不過這時有人朝他發話了。

「老師，有些人要報考的大學又不考數學，像這樣的，應該已經不用在乎數學成績了吧？」

石神看著發話的人。名叫森剛的同學一邊抓著後頸，一邊徵求周遭的附和說：「對吧？」就連不是班導師的石神也知道，森剛的個頭雖小，在班上卻是老大。他偷偷騎摩托車上學，已經被校方警告過好幾次了。

「森剛你要報考那樣的大學嗎？」石神問。

「如果要報考的話我一定會選那種大學。不過，目前我還不想念大學，而且不管怎樣等我上了三年級都不會選修數學，所以無所謂啦，我才不在乎數學成績。其實老師要應付我們這種笨蛋應該也很辛苦吧。所以我們不如彼此……該怎麼說呢？像個成年人來處理這件事吧。」