周欣跟在高純身後，走回他們自己的汽車。周欣問：「哎，你跟阿兵和穀子是不是吵架了？因為什麼呀，是因為我嗎？」

高純一言不發，上了車子，周欣未再追問，也上了車子。車隊重新出發，高純從反光鏡中看出，阿兵有意拉開了距離，遠遠地跟在他的身後。他抬頭向前看去，車隊的前方就是陝甘邊界。從老酸嘴裡高純知道，接下來的道路將更加荒涼。

果然，當車隊進入甘肅後，高純就感覺離時代越來越遠了。第三天的午後他們抵達了舉世聞名的嘉峪關，萬里長城在嘉峪關向南約七公里的討賴河邊，戛然終止。

在長城的盡頭，無人不被黃土築就的長城和白雪皚皚的祁連山深深感動。高純拍下了畫家們作畫的背影，鏡頭的焦點當然還是周欣。而畫家們則用畫筆和鏡頭，向大自然，向歷史，向中國古老而壯麗的文明，默默致敬。

中國古老的文明也許還包括那些封閉的農村，那種接近於男耕女織的生活習慣。金葵在那個孤村小店的生活週而復始，每日的內容幾乎完全相同——老太太守在櫃上看著那點雜貨，她和老頭坐在屋裡編織草筐。她編筐的技術已經漸漸嫻熟，神態也比初來時安定了許多。

在高純見到嘉峪關的這個午後，金葵的鄉民生活也平地起了一點風波，前幾日在集上見過的那個中年人忽然造訪，在櫃檯前和老太嘀嘀咕咕。金葵聽不清他們說些什麼，但從動作神色上，像是在說她的事情。她立刻警覺起來，重新變得心神不寧。

到了晚上，似有預感的事情終於來了。

晚飯以後，點燈熬油的時間，老太太對收拾飯桌的金葵說道：「姑娘，你坐下來，奶奶跟你說件事情。」

金葵坐了下來，老太說：「上次我問你，你說你今年二十了吧？」

金葵點頭：「啊。」

老太說：「我看你這命也夠苦的，你沒家了，一個人多難呀。你剛來那天又髒又瘦，嚇了我一跳，還以為是剛從大牢裡跑出來的呢，這些天氣色倒是緩回來了。我不是不讓你走，可你再東跑西跑的總不是辦法呀。你都二十了，也該有個家啦。」

金葵大致猜到是哪類事了，緊張地聽著。

老太太接下來開宗明義：「前邊的小井村裡，有個人家挺不錯的。那家人前兩天在集上看見你了，也挺可憐你的。今天那家的叔叔來了，替他侄子來提親。他侄子我見過，人挺老實的，他哥哥嫂嫂都在縣城的工廠裡上班，都是見過世面的，你看你……」

金葵明白了，她打斷老太太的話，馬上表態：「奶奶，我在老家交了物件，我物件現在在北京呢。」

老太太意外地怔了一怔，沒想到的：「噢，你有物件呀，那……那你物件是幹什麼的呀？我跟你說的這人條件可好，他家剛給他蓋了三間大房，你要是過去馬上就能……」

金葵再次打斷老太：「不行啊奶奶，我和我物件都是學舞蹈的，我們約好了要一起去考北京舞蹈學院呢。我們感情挺好的，過幾天等我攢夠了錢就得回北京找他去。」

老太太又怔了一怔，半天才發出了失望的回聲：「噢……」

老頭低頭編筐，始終沒吭一聲。

太陽昇起來了。

除了高純之外，大家都起得很早，為了一睹長城之端壯麗的旭日，每個人都穿了厚厚的衣服，站在風中靜靜讀秒。太陽昇起來了。嘉峪關被紅日烘暖的顏色之美妙，確實無以言傳。但老酸一聲令下，畫家們還是拔營啟程，戀戀不捨地向日勒古城的方向轉移。

在日勒古城的附近，畫家們看到了漢、明兩代長城在大漠之上並行延伸的奇觀，這難得一見的景象讓畫家們選擇在此停車造飯。此時正值風和日麗，天空藍得讓人醉眼。大多數人跟著老酸到漢明並行的長城殘牆下感嘆歷史去了，阿兵戒備地留在車上沒有動窩，高純也沒走，他拉開車子的前罩蓋檢查著汽車引擎。周欣也有意留了下來，在高純的身邊欲壓。

「那天是怎麼回事呀，你到底是跟阿兵較勁，還是跟穀子？」

高純沉默，埋頭調整汽車的油嘴，他看了周欣一眼，說：「沒有啊，我跟他們前世無怨……」

周欣接了後半句：「今世有仇？」

高純想了一下，反問周欣：「你瞭解阿兵這個人嗎？」

周欣搖頭：「不瞭解，他和穀子從小一塊長大，是穀子的鐵哥們兒。我瞭解穀子。」

高純意寓深長：「穀子的任何事，你都瞭解？」

周欣怔一下，自信地說：「穀子什麼事都不瞞我，包括對我的不滿，他都會毫不隱藏地表達給我。」

高純淡淡地笑一下：「他對你，還能有什麼不滿嗎？」

周欣頓了片刻，回答：「他以為，你在追我。」

高純也頓了片刻，目光並不去看周欣：「那你告訴他，他多心了，沒有這事。」

周欣卻盯住高純：「那你為什麼……為什麼總是悄悄跟著我？穀子說他不止一次地看見你悄悄跟我。」

高純表情迴避，語氣含糊：「……沒有。」

周欣卻相當肯定：「我也發現了，我想恐怕那天就是因為你跟我，我才撞了你的車！」

高純不再做聲。

周欣問：「為什麼，為什麼跟我？」

高純的無語，在周欣的感覺上，顯然被當作了預設，甚至被當做了愛情的羞澀。她溫和了聲音，說道：「其實我早有感覺，我知道你對我不錯，總是幫我。這年頭，一個素不相識的人平白無故地幫你，總是有原因的。說心裡話我對你感覺也挺好的，真的挺好的。可是，我和穀子……我們畢竟相處這麼久了，我不是那種不負責任的人。」停了一下，周欣又自嘲了一句：「儘管我和他，根本沒到必須彼此負責的階段呢。」

高純看一眼周欣，悶著聲再次表態：「你讓穀子放心，我對你，沒有那個意思。」

高純的態度，顯然不能成為他一直跟蹤周欣的合理解答。於是他的表態就顯得有點遮掩躲避，有點言不由衷。周欣笑一下，明知故問：

「沒有哪個意思？」

「沒有他想的那個意思。」

周欣訕訕地，轉頭看著老酸他們離開漢明長城，朝這邊走過來了，穀子也跟在其中。她自言自語地回了一句：「噢，那也許……是他多心了。是我們多心了。」

高純也看一眼漸漸走近的穀子，他對周欣道出了他的祝福：「你們是天生的一對。你熱愛畫畫，把繪畫藝術當作生命，他應該也是吧。你們志同道合。」

周欣目光尖銳，反問高純：「你呢，在這個世界上，還有誰，值得你去愛嗎？」

高純悶了半晌，終於開口：「有！」

周欣追問：「誰？」

高純回答：「舞蹈！」

周欣有些茫然，但又無可辯否。

畫家們在這裡休整了兩天，然後繼續前進。前途漫長，日勒古城的下一站，是名貫古今的玉門關。他們在玉門關附近的河巷古城的荒漠上搭起了他們彩色的帳篷，這一天依然響晴薄日，長城的黃土殘壁與碧藍的天空交相對映，將天與地的色彩表現得相當極致。

高純和畫家們一道，在搭好的帳篷裡準備午餐。老酸指使小侯再去拿桶礦泉水來，小侯轉而又去指使別人——阿兵車上有水。別人問：阿兵呢？小侯說：和穀子到河巷古城那邊逛去了。周欣放下手中正在擇的菜，走出帳篷，她說：我找他們去。高純靈機一動，說了句：我去拿水。也從帳篷裡走了出來。

他們出了帳篷，然後南轅北轍，周欣朝河巷古城那邊走去，高純來到阿兵的旅行車前。四周空曠無人，太陽明麗耀眼。他用手拉一下車門，車門鎖著。他圍著車子走了一遭，不時觀察四周，四周無人。他屈身蹲下，再次觀察了車子的前臉和大燈，還有已被新漆覆蓋的左側車身，的確有損傷的痕跡，被人刻意遮掩。

這時的周欣，已經跑到遠離帳篷百米之外的長城殘壁，尋找阿兵和穀子的蹤跡。此處便是著名的河巷古城，歷史的輝煌繁盛早已煙飛灰滅，埋沒在浩瀚的黃沙之中，千百年後留下來的，只有天上的風和地上風化的長城。

風聲之外，一堵形狀猙獰的土牆背後，還有秘密的低語。周欣放輕腳步，悄悄靠近，聽出低語者正是她要尋找的穀子和阿兵，穀子和阿兵雖然各自壓著聲音，但仍能聽出他們在彼此爭執。阿兵的聲音堅決果斷，果斷得近乎殘忍：

「司馬臺，烏龍口我都去過，最險的還有箭扣嶺！箭扣嶺，絕對萬無一失！」

穀子的聲音則有些氣急敗壞：「你把事情想得太簡單了。你從小就頭腦簡單，碰上這麼大的事還這麼簡單！」

阿兵的回應也確實簡單：「大事就要簡單處理！等處理完了我把車子找個偏僻農村一賣，然後我就到江西我朋友那兒去……」

穀子把阿兵打斷：「你走可以，但我不想把事情鬧大。」

阿兵的聲音透出兇狠：「不做，事情就更大！」

兩個男人的對話讓周欣一頭霧水，她只能從他們的語氣上，感覺出有件事情非常重大。接下來周欣聽到的，是一陣腳步聲，她看到阿兵從城牆的豁口走了出來。大步朝帳篷的方向走去。周欣脊背貼著長城的土牆一動不動，生怕阿兵回頭看見自己。儘管她不清楚她剛剛聽到的這段私下爭吵，究竟是什麼不可告人的秘密。

殘壁內外都靜了下來，周欣像是想起了什麼，起身從近處的豁口進入壁內，恰逢穀子低頭走出，兩人險些撞在一起。穀子一怔，沒料到周欣會忽然出現在這裡。他神色緊張，下意識地問了一句：「你怎麼到這兒來了？」

周欣沒有回答，她看到穀子的眼裡，藏了不祥和恐懼。

「你們在談什麼？」她問。

「沒談什麼。」穀子神魂不守，故作煩躁地走出城牆，向帳篷的方向邁開大步。

周欣追在他的身後，高聲質問：「穀子，你到底有什麼事瞞著我？」

穀子站住了，目光迴避，口齒含混，又想以攻為守：「問這話的應該是我！」

周欣厲聲回應：「我和高純什麼都沒有，我可以發誓，我可以說清！」

穀子欲行又止，他轉頭回望周欣，腦筋一時沒轉過來似的，喃喃反問了一句：「高純？」