風是從苦丁山那邊吹過來的。金葵和王苦丁這一對「痴男怨女」，炕頭炕尾地拉著距離，在窗外風聲的伴奏之下，相當嚴肅地談開了「感情」。金葵顯然已經鎮定下來，儘管聲音仍然毫無力氣。
「我看你這人也挺好的，我不是不想和你一起過日子，可讓我跟一個男人過日子，他起碼得明媒正娶地和我結婚。」
王苦丁說：「那我明媒正娶還不好嗎，我跟你結婚還不好嗎。我可以把村裡的人全都請上，把村長也請上，結婚的錢我想辦法去借！一定不讓你受委屈還不好嗎？」
金葵說：「不好。讓我跟一個男人結婚，總得先跟他談談戀愛吧。你知道什麼叫談戀愛嗎？」
王苦丁使勁點頭：「知道，怎麼不知道，那咱倆就談戀愛嘛，你說咋談就咋談。」
金葵說：「在我們城裡，談戀愛的時候，男方必須對女方特別好，什麼事都得聽女方的。等把女方娶回家了，女方才什麼都聽男方的。我爸媽就是這樣的，結婚前我爸事事聽我媽的，結婚後家裡都是我爸說了算！咱們要談也得這個樣。以後等咱們結了婚，我就什麼都聽你的，可談戀愛的時候，你得處處順著我。」
王苦丁馬上保證：「好，我順著你，我聽你的。」
金葵馬上核實：「你真聽我的嗎？」並且再次威脅：「你要不聽我的，我死也不會跟你，你還不如現在就把我弄死呢，然後讓公安局再把你弄死。反正到了陰曹地府我也不跟你結婚。」
王苦丁說：「我聽你的，聽你的還不好嗎，我對天起誓還不好嗎？」
金葵嚴肅地點頭：「那好吧，那我就先相信你。那我就提幾條要求，先考驗考驗你。」
王苦丁緊張：「什麼要求？」
金葵說：「你看，一聽我提要求你又害怕了。」
王苦丁說：「沒有沒有，你提你提。」
金葵說：「我第一條要求，以後咱倆的事，咱倆自己商量，不許叫你叔你嬸你們村裡人來，你找他們來，能成的事我也不成了。」
王苦丁猶豫：「那我沒爹沒孃了就剩我叔我嬸了，我有什麼事總得……好好好不叫他們不叫他們，反正結婚前我什麼都聽你的還不好嗎？第二條呢？」
金葵白了他一眼：「第二條。你得帶我進趟城，挑幾樣好看的衣服，我不能穿這身衣服就結婚吧？結婚是一輩子的大事。」
王苦丁氣短：「進城？我攢的錢都花在你身上了，縣城太遠了，進一趟城要花多少錢呀……」
金葵瞪了他一眼：「結婚都不捨得給新娘子買衣服，那這婚誰跟你結呀。我們城裡人結婚可複雜呢，得穿好幾套衣服，得租一個車隊在城裡轉一大圈，得辦幾十桌酒席，辦喜事前還要去照相館照結婚照，我這些都不要，就要你帶我進城挑兩件衣服你都不願意，這婚我肯定不結了，你還不如現在就把我弄死然後再讓公安局弄死你呢……」
王苦丁連連安撫：「成成成，我帶你去，我帶你去，你總得讓我把錢湊齊吧。買衣服……要多少錢呀？」
與王苦丁達成「協議」的第二天早上，金葵醒來，下床推門，發現門仍然鎖著。她探窗看到樓下鐵匠鋪裡有人說話，緊接著看到王苦丁送他叔嬸從鋪子裡走了出來。再接下來是有人上樓的聲音，門聲響動，有人開鎖進門。金葵退回床上裝睡，抬頭見王苦丁進來，把早飯放在了床頭。
「吃飯吧，我去打洗臉水。」
金葵坐起身，在他身後板臉說道：「你又去找你叔叔嬸嬸了？」
王苦丁回頭，結巴一句：「沒，沒有啊，我是找他們商量借錢的事。」
「借錢？」
「是啊，結婚的錢我算了一下，要在村子裡擺四五桌酒，還要去城裡給你買衣服，我想，既然進一趟城，那就照個結婚照吧。怎麼也要弄個一兩千塊錢吧。我正想和你商量呢，我們好不好就去鎮上買衣服？鎮上的衣服也很新潮的。鎮上也有個照相館，我跟村長打聽了，鎮上那照相館裡有婚紗租。村長去年又娶了個老婆，就是在鎮上照的婚紗照。去縣城走山路很遠的，一天趕不回來，在外面一住下，錢就沒邊了。這次我們先去鎮上買，等結婚以後還上錢，再到縣城逛，還不好嗎？」
金葵遲疑：「鎮上？」
三天後的早上，王苦丁和金葵走出了鐵匠鋪子，在村民好奇的目光中走到村口，沿山路向鎮上走去。王苦丁總想和金葵肩臂相靠，金葵則刻意與他保持距離。
他們走了幾十裡山路，中午才走到山下的小鎮。在鎮口王苦丁碰到了一高一矮兩個同村的青年。高個青年向王苦丁問道：王苦丁，你怎麼也到鎮上來了，來做啥咧？王苦丁說：買兩件衣服，照個相片。你們來做啥咧？矮個子說：打個電話，我老姐在縣上說給我找工作，我打個電話問問。高個子又問：苦丁，聽說你娶媳婦了，是這個嗎？怎麼不擺上酒叫大家喝喝？王苦丁說：還沒辦呢嘛，娶媳婦哪有那麼簡單，還要買衣服，還要照婚紗照，還要請村長給定個日子……高個子說：定了日子不要忘了請上咱，讓咱到你家好好鬧一鬧。矮個子馬上調笑高個子：嘿，你想鬧自己也找個媳婦嘛，鬧人家的媳婦幹什麼。高個子說：我哪有王苦丁那樣有錢，人家開打鐵鋪子就娶得上這麼好看的媳婦嘛，我娶不上媳婦還不讓鬧鬧嗎？
他們一路說著走進鎮子，在街邊一個小飯攤前吃了簡單的午飯。吃完飯王苦丁大聲吆喝：老闆！收錢！老闆過來了，兩個同村青年也在口袋裡摸錢，王苦丁大方地要替他們付賬：我請客，我請客！兩個青年拉扯著客氣：這咋好，這咋好……推擋幾下也就依了。這頓飯金葵吃得心不在焉，眼睛悄悄左顧右盼，一時找不到脫身機會。這座小鎮人氣不旺，街面冷清異常，身邊又有三個精壯漢子不離寸步，幾乎沒有半點可乘之機。
飯後，王苦丁拉著金葵，就在鎮上唯一的一家郵電所裡，陪著姐姐在縣上的那個矮個青年打了電話。矮個青年問他姐姐找工作的事，連旁聽的金葵都聽得出八字還沒一撇。
郵電所只有二十米見方，中間還設了一條櫃檯，金葵扯扯王苦丁的袖筒說道：「哎，我也要給我姐姐打個電話。」
王苦丁愣了一下，臉色馬上就變：「你打電話做啥，叫她過來接你？」
金葵理虧似的口吃起來：「我……我也報個平安嘛，我家裡人肯定急死了。」
王苦丁不傻，拿著架子說：「我早答應過，可以讓你打電話，以後還可以帶你回家去，可你必須先和我過上日子咧，生個孩子咧，以後咋做都成還不好嗎？」
兩個青年打完電話過來，垂頭喪氣地分析著縣上的情況，王苦丁和金葵的談話於是中止。接下來，是兩個青年陪王苦丁和金葵在集市上買衣服。窮山僻壤的集市，幾乎沒有任何像樣的東西。
集市旁邊就是個照相館，門前果然擺了婚紗攝影的俗豔招牌。王苦丁的兩個夥伴陪著他們一起進去，嘻嘻哈哈地看著他們試穿照相館裡骯髒的婚紗，看著他們在聚光燈下讓照相師擺來擺去。這家照相館和剛才的郵電所一樣狹小，女更衣間連採光的窗戶都沒有一個，前後左右找不到一條可供脫逃的路徑。照相時王苦丁倒是非常配合，但動作還是緊張僵硬。金葵應付差事，心事重重，被照相師一再要求啟發，才將頭部朝「丈夫」肩頭靠了一靠，臉上湊出一點虛偽的笑容。
閃光燈嘩地一閃，「新娘和新郎」的笑容，被定格在膠片正中。
從鎮上照相購衣回來之後，晚飯還是王苦丁做的，飯後金葵主動洗了碗筷，她彎腰洗碗的身段讓王苦丁慾火中燒。他哆哆嗦嗦地從身後抱住金葵，驚得金葵把摞在一邊的一疊花瓷大碗摔得粉碎。
王苦丁接觸到金葵的肉體，喘息立刻不能控制，他用盡力氣將金葵抱住，湊上嘴巴強行親吻。金葵尖叫著拼命掙扎，這場突兀的「親熱」演變成一場激烈的肉搏，金葵的尖叫中夾雜著王苦丁懇求般的囈語：老婆……老婆，你是我的老婆……金葵掙脫了身體，一掌掄在王苦丁臉上，打得他懵懂片刻，金葵趁機奔逃上樓去，進屋反手將門從裡面插住。插住之後金葵開始瘋了似的在屋裡翻找自衛的武器，當她終於翻出一把剪刀的時候，卻發覺門外沒了動靜。金葵手握剪刀上床靠住牆角，做出拼死一搏的姿態。接下來她聽到嘩啦嘩啦的一陣響動，她聽出那是鐵鏈鎖門的聲音。她松下氣來，聽見王苦丁下樓去了。她順著牆角癱坐在床上，才發覺剛才短短一搏，已耗盡了全部體力。
周欣在百科公司兼職秘書，並不都是半天上班，逢公司某些會議需她列席記錄的時候，或者陸子強招待某些客戶讓她出面應酬的時候，下午也是出不來的，有時陪吃陪喝也會很晚。逢這種情形陸子強一般都會用車把她送回住處，不放過任何與周欣獨處的機會，沒有機會便創造機會，且不論這種創造有多麼牽強附會。
這天周欣幫陸子強列印一份檔案，傍晚才走，陸子強照例開車送她。車至公寓樓下，陸子強忽然表示有點暈車，「你那兒有去痛片嗎？我去吃一片。」
周欣說：「我那兒沒有去痛片。」
陸子強說：「那我上去喝杯熱水吧。」
陸子強和周欣一同下了車子，雙雙走進了公寓的樓門。他們乘電梯上去，周欣剛剛開啟自己的房門，陸子強在狹小的門廳裡，突然強吻周欣。周欣未及反應，未及掙扎，陸子強已經把她放開，率先走進了客廳。
陸子強問：「你什麼時候走？」
「去哪？」周欣怔怔地，還站在門廳裡。
陸子強回過頭來，淡淡說道：「長城。」
周欣直到確信除了那個猝不及防的親吻之外，再也不會發生什麼，才慢慢從門廳走進屋子，為陸子強倒了一杯開水。陸子強並沒有坐下休息，而是端著水杯東看西看。屋子的各個角落，堆放著些胡亂勾描的畫稿，這些畫稿陸子強大都見過，無甚新奇，唯有客廳一角的畫架上，一幅剛剛完成的肖像畫引人注意。那是一幅年輕男子的畫像，面目英俊，神態悲愁。周欣洗了手從衛生間出來，看到陸子強站在高純像前，久久審視，魁梧的背影一動不動。
苦丁山的太陽照常升起，又一個白日依序光臨。金葵縮在床上似睡又醒，聽著門外開鎖的聲音，看著王苦丁端飯進屋，才倉促爬了起來，睡眼惺忪。
「快點吃飯吧。吃完咱們上鎮上去。」王苦丁放下早飯，態度照例忠厚得不行。
金葵未醒的臉上，掛了一絲驚異：「今天？……還去鎮上？」
王苦丁擺開早飯，笨拙地解釋：「那天照相穿的西服是人家照相館的，他們講，男人結婚，總要穿件西服的。我借的錢還沒有花完，我想去買件西服，前天咱們照的相片也正好可以取了。你放心吧，我一定聽你的，按你們城裡的規矩辦，沒有結婚辦喜事前，我絕對不再碰你了。你放心好了，我都聽你的，還不好嗎？」
金葵看著王苦丁，她也許應該相信他的話，但相信了也不值得慶幸，因為在王苦丁看來，他是無論如何要娶她的，不過是早晚的事情。
和上次一樣，早飯之後，金葵和王苦丁拉著距離，沿山路向山下的小鎮走去。金葵已經穿上了上次在小鎮買的那身衣服，嶄新而又俗氣。而她的腳下，卻還是自己原來那雙快要穿爛的鞋。
和上次一樣，他們走了三個小時，走到了小鎮。
王苦丁帶著金葵，在小鎮的那家照相館裡取了他們的「婚紗照」，照片上的「新婚夫妻」，笑得還算「幸福甜蜜」。王苦丁讓金葵把照片收好，又帶她去了集市。在集市的一個服裝攤位前，王苦丁挑選了一件紫紅色的西服，穿在身上向金葵諮詢：「這件好不好看？」
金葵對那顏色很吃驚，她替王苦丁挑了旁邊一件深藍色的，說：「還是這件吧。」
「這件？」王苦丁上下比劃，似乎嫌它老氣。
金葵又幫他挑了同色的褲子，她問：「你們這兒有試衣間嗎？」
賣貨的攤主拉開攤位裡面的一扇小門，往裡躬請：「有，裡面還有鏡子。」又對王苦丁說：「你女人選的這件好，這件是剛從廣州運來的，廣州那邊照著國外的樣子做的，現在這是最新型的了……」
金葵把褲子塞在王苦丁懷裡，推他往裡：「裡面有鏡子你去照一下，要買就要試好……」
王苦丁一臉幸福，聽話地拿了衣服進去了。金葵環顧左右，今天是個大集，逛市場的人比上次擁擠了許多，人們都在忙忙碌碌。這是金葵這麼多天來找到的唯一機會，她緊張得面孔發僵，見賣貨的又去招呼新的顧客，她鬆手扔了替王苦丁拿著的西服上衣，踉蹌著退了幾步，轉身就跑，順著熙熙攘攘的集市大街，朝著一個她也搞不清的方向，亡命狂奔！
金葵不知道她奔跑時的臉上，究竟是何表情，只感覺路人紛紛側目，目光好奇。她心無旁顧，拼盡全力，跌跌撞撞跑出鎮口。一輛破破爛爛的長途汽車正要離站，關門前被金葵一步擠了上去。
長途汽車開動起來，不知是路面坎坷還是車子老舊，搖晃得像個風中的簸箕。
長途車的售票員顯然對金葵蒼白的臉色感到疑惑，警惕地問金葵：「去哪裡？買票！」金葵身無分文，她只能用急促的聲音，表達自己真實的困境。
「我要去公安局！我要報警！」
金葵終於安全了，在離小鎮最近的一個公安派出所裡，她身心安頓地吃了民警端來的盒飯，民警同時對她做了詢問筆錄，民警首先想要弄清的，顯然是她的真實身份。
民警問：「除了你剛才給我們的那個電話，你還有其他聯絡人嗎？你的戶口所在地在哪裡？」
金葵答：「戶口……在雲朗，我們家在雲朗市湖崗大道三十五號……」
民警問：「你家裡還有什麼人嗎？」
金葵答：「我還有……爸爸媽媽，還有一個哥哥。」
民警問：「你爸爸叫什麼？」
金葵答：「我爸叫……」
問答之間，另一位民警走進房間，打斷他們，衝金葵問道：「這電話是你什麼人啊？」
金葵說：「他是我男朋友……」
民警說：「這電話停機了。」
金葵萬分意外：「……停機了？」
高純再次來到百科公司，他在百科公司的牌子前端詳片刻，然後走了進去。
高純等在百科公司的小會議室裡，看到電梯間幾個黑老大模樣的人物與陸子強拱手作別。陸子強透過會議室的玻璃隔斷看到高純，用目光示意高純到他辦公室來。高純進屋站在門口，陸子強則站在辦公室的窗前向外凝視。
「你手機怎麼停了？」
「沒費了，我還沒充呢。」
陸子強沒再責備高純，轉而問道：「這些天，周欣都去哪裡畫畫了？」
「這些天……她沒怎麼出去。」高純回答：「可能就在家裡畫吧。」
「這幾天，有誰去她家了？」
「那個年輕點的畫家去過，就是他們獨木畫坊的那個……」
「不是那個！」陸子強轉過頭來，打斷高純：「是另外一個人，一個更年輕的人。」
高純疑問：「更年輕的人？」
陸子強點頭：「對，是個很帥的年輕人，也留著你這種頭髮，很像你。」
高純心跳加速：「您……見過這個人了？」