帝都的夜降臨了，匠作們結束了一天的工作，鐵城寂無人聲，只有迦樓羅靜靜停棲在一望無際的石坪上，金色的雙翅上披著月光，寒冷而孤寂。

艙室裡伸手不見五指，沒有一絲一毫的人聲，只有什麼東西簌簌落下的聲音。

「雲、雲少將…」空無一人的艙室內，有模糊的低語響起，宛如一個孤魂在夜裡遊蕩，發出不甘的低吟，悽楚而絕望，「誰…誰來…救救他——幫我、幫我…救救他…只要能救他…無論怎樣都…」

無數的珍珠在黑暗裡滾落地面，一粒一粒如同星辰般閃爍。

隨著艙室內金座上那個人的低語，整個迦樓羅發出了一陣陣的顫抖，彷彿一顆心臟反覆地抽緊。在那樣強烈的念力之下，巨大的翅膀發出了震動，彷彿是軀殼想回應靈魂裡的這種請求，掙扎著想衝上九霄。

然而，無論如何掙扎，迦樓羅還是停在那裡一動不能動——沒有如意珠作為力量的來源，光靠著傀儡一個人微弱的念力，根本無法讓這個可怕的機械真正飛起來！

「誰來…誰來幫幫我…」無助而絕望的聲音在黑暗裡蔓延，漸漸嘶啞——幫幫我…否則…他會死…少將和他的姐姐，會死在那個銅牆鐵壁後的禁城裡！

顱腦裡密密麻麻插入了金針，瀟發出激烈的喘息，感覺自己的所有思維都被釘死。然而，她還是極力地掙扎，不想捨棄那些腦海裡固有的記憶，成為徹頭徹尾的殺人工具。不能忘…不能忘！即便是那樣痛苦，也不能就此忘記…因為在其中，也依稀夾雜著微弱的暖意。

多少年前的回憶，忽然在那一剎席捲而來。

「瀟，在面對敵人的時候，我是無法再回頭看的——所以，我要你在我背後。」

將沒有接受過傀儡蟲控制的她帶入徵天軍團時，他那樣對自己說，眼角卻是睥睨著那一群竊竊私語的同僚——那群蠢材一定又在議論紛紛吧？因為他竟然選擇沒有受傀儡蟲控制的鮫人當搭檔，何況這個鮫人、又身負著屢次背叛惡名。

——徵天軍團建立後的七十多年來，還從未有過這樣的先例。

「是。」她靜默地跪了下去。

「我允許你保留自己的意志，所以，作為‘活的兵器’，你可以自由地選擇自己的戰鬥方式。」他低聲對她說——那是一個契約的建立。

那一天，他對她提出了三個要求——

「瀟，我希望你能證明你的能力。你必須要遠遠勝過那些沒有思想的傀儡——只有這樣，站在這裡的蠢材們才會住嘴，知道麼？」

「是。」她斬釘截鐵地回答。

「很好。」身穿銀黑兩色軍服的少將露出了讚許的神色，微微點頭。

「不過，我並不需要你證明你的忠誠。」他忽地轉了語氣，薄唇邊露出冷冷的笑，提出第二個要求，「既然我允許你保留了自己的意志，自然同樣允許你保留了‘背叛’的權力——瀟，如果不能忍受的話，儘管背叛我。」

「不。」她緊閉嘴唇，吐出了一個字。

他頓了一頓，審視似地看著她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。

「如果，某一日我遇到了更強的對手，戰死了的話——你就自己逃吧！」沉默片刻，他又開口，這一次唇邊沒有譏誚的笑，嚴肅而冷漠，「別學那些沒腦子的傀儡，非要和那些機器共存亡——那樣不值得。」

「不！」她霍然抬起了頭，深綠的眼睛裡閃過了光芒，陡然提高了聲音——這個字清晰地傳入了大堂上的每一個軍官之耳，引得無數目光好奇地投射過來。

「這是命令！」他蹙眉，低喝。

「您說過我可以保留自己的意志，」她抬頭看著他，決然反駁著「主人」的命令，「那麼，瀟自然可以選擇聽或者不聽，不是麼？」

「…」他一瞬間沉默了下去。

周圍傳來竊竊的笑聲，交頭接耳的議論——

「看哪，第一天就敢對主人說‘不’呢！」

「雲煥那小子那麼囂張，將來一定會死在這個鮫人手上…走著瞧吧！」

「聽說這個鮫人之前只不過是鎮野軍團的營妓，還談什麼駕馭風隼？雲煥看上她，不至於是為了獨食吧？哈哈！」

然而在那一片恥笑中，他卻只是深深地看著她，彷彿想明白這個鮫人內心到底是想著什麼。忽然之間，他薄唇揚起，露出一個鋒銳的笑，提高了語聲：「好！既然如此，我一定不會讓自己死在沙場上——瀟，我為能擁有你這樣的部下而驕傲。」

他俯下身，將象徵著軍團傀儡標誌的銀色臂環套上她的手臂，咔噠一聲合攏——鋼鐵打造的精緻臂環上鐫刻著密密麻麻的記號：她的姓名、年齡和所屬部隊名稱，以及主人的名字。

一旦戴上，除非戰死永難除下。

「遵命，」在命運的枷鎖合攏的剎那，她第一次順從地低下頭，臣服於那個英挺冷酷的帝國少將，緩緩吐出了那兩個字：「主人。」

是的，她和那些沒有思想的傀儡不同，她始終保持著獨立的意志。作為軍團中唯一不曾服用傀儡蟲的鮫人，她卻比任何一個傀儡都更加忠誠——是她自己在當日選擇了成為他的傀儡，所以無論遇到什麼樣的情況，即便是赴湯蹈火，也是百死而不悔。

——人心向背的力量，又豈是區區蟲豸可以相比？

那之後，他們一起渡過了三年。

三年裡他們共同駕馭著風隼，從雲荒大陸的一頭飛到另一頭，每日里不是飛出去巡行，便是飛赴某地平息小規模的騷亂，生活平靜而又緊湊。

她表現得很好，在每一年的軍中比武裡都能拿到第一，從未令他失望。整個軍團中唯一能和她一較高下的，只有飛廉少將鮫人傀儡的湘——然而對方是接受過傀儡蟲控制的鮫人，論靈活應變，則遠遠無法和她相提並論了。

她為他贏得了很多榮耀，輔助他在沙場上百戰百勝，成為巫彭元帥稱許的「破軍」。然而平日裡，他們之前卻很少有交流。

他的話不算多，如果她不主動開口的話，他也一定是靜靜的坐著出神，肩背挺拔軍容嚴整，薄唇緊緊抿成一直線——那種無意間流露的孤獨感往往令她突然感到心臟縮緊，因為她清楚地感覺到他的不快樂，壓抑著太多孤獨和不甘。

她不知道那種異常的孤獨和不甘是不是與生俱來的——因為她記得：在他只有七八歲的時候，眼裡就已經有了這樣的表情。

…

他不會記得她，因為那時候他還太小，而夜又太黑。然而，她卻不能忘記十幾年前那一對汲水而來的姐弟。

那樣寒冷的黑夜裡，吐著血的她被從營帳裡拖出，床上一片狼藉。那個副將不停地擦著嘴，喃喃地罵娘，指揮下屬將奄奄一息的鮫人扔到了營外，醉醺醺地揚長而去，摸向另一個營妓的帳篷。

她匍匐在冰冷的砂石地上，感覺身體裡的血液已然被一口口的吐盡。

真好啊…終於是，可以死了麼？

她活了兩百多年，已然太長——長到，她已經無法再揹負這樣深重的憎恨和敵視了。她早已被所有的人所拋棄。她無聲地笑了起來，抬頭看著漆黑的夜空：沒有星星，沒有月亮，朔方城十一月的夜冰冷徹骨，砂風呼嘯，乾燥而暴烈。

夜很靜，凍僵的手足上，幾乎可以聽到肌膚一寸一寸開裂的聲音。

她不甘地抬頭看著夜空：在海國的傳說裡，每一個鮫人在死後都會升到天空裡，變成一顆閃耀的星辰——可為什麼在她臨死之前，還無法看到那些星星呢？那樣…至少可以讓她在族人平靜善意的注視裡死去，無論她的靈魂能否升到星星上。

那一夜，如果不是那一對姐弟，她一定會在西荒乾燥冷酷的風砂裡死去。

然而醒來的時候，卻是在一個大木桶裡，有溫熱的水浸泡著她乾裂的肌膚，還有一隻手拿著布巾，不停地溫柔擦拭著她嘴角沁出的血。

「啊，你終於醒了？」在她睜開眼的剎那，一個少女的聲音驚喜地說。

篝火一明一滅，映照著少女秀麗的側臉，寧靜而溫暖。

她遲疑的看著那個孩子，還以為幻覺——那個才十三四歲的少女有著雪白的肌膚和純金色的長髮，顯然是滄流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛卻不是冰族該有的湛藍色，而是透出隱約的黑色來，美麗不可方物。

應該是混血的賤民吧？所以，被趕到這個苦寒之地居住。