從年少時開始，冶家就以精湛的技藝聞名於鐵城數千名匠作之間，在鑄造武器上更是無人能出其右，成為巫即大人研究軍械的左膀右臂——雖然還是沒能躋身於新的階層，但他獲得的金錢和聲名也已讓無數鐵城的冰族平民羨慕。
已經那麼多年過去了，優越的物質享受和週而復始的生活，卻並未消磨掉心中殘留的那個影象——他無數次回想起那短短的一瞬：他在鐵匠鋪子裡揮汗如雨，而那個素衣女子汲水而來，微微笑著遞給他一方手帕。
熊熊爐火映紅了那一張魂牽夢縈的臉。
然而，記憶的火焰很快熄滅了，那張秀雅的臉消失在森冷的禁城背後。
她變得如此遙遠，如同一個虛幻剪影，彷彿並不曾在他生命裡真的存在過。她終究只是他生命中的過客，飄萍般地相逢後、便各奔東西永不相逢。
她或許早已把他忘記。然而，他卻始終不能將她遺忘。
這十幾年來，身在鐵城的他無時無刻不在關心著她的一切，仰望著九天之上雲家的一切變遷：從初露崢嶸到青雲直上，從炙手可熱到兵敗如山倒…他從來往於匠作坊的帝國軍人口中打聽著那高牆裡的一切，為雲家的每一個變動而擔心。
而幾個月前風雲突變，從雲煥在桃源郡折翼歸來開始，雲家的命運便急轉直下。
「噠。」輕輕一聲響，尖利的針在手裡折斷，冶胄看著粗礪掌心裡沁出的血珠，漸漸發抖——他能做什麼？他只是一個平民，甚至不被允許進入皇城和禁城。他只能仰著頭，眼睜睜地看著那一隻翱翔九天的鷹墜落下來，眼睜睜地看著那個聖潔的女子被推上火壇！
這是個什麼樣的世界，這是個什麼樣的國家？
這個帝都就像是張開了巨口的魔鬼，把一個個年輕鮮活的生命吞噬下去！
該死的，該死的！
冶胄站在那裡發抖，聽到自己強制壓抑的喘息聲迴盪在機艙裡。
為什麼？他為什麼還要給帝都裡那一群吃人不吐骨頭的魔鬼製造武器！那一瞬間，他心裡充滿了瘋狂的、想要摧毀一切的念頭。他用可怕的眼神盯著即將完工的迦樓羅，夢遊一樣的伸出手去，握住了那個垂落在金色椅子上的冠冕——
這是連線迦樓羅和駕馭者之間的紐帶——只有他知道，這正是整個機械最脆弱的地方。
只要…只要把這裡折斷，就能…
這個龐大無比的機械非常精準靈敏，無法靠著人類的身體反應來控制，甚至連以靈巧著稱的鮫人也無法跟上機械的速度。所以，經過了無數次失敗的探索，巫即大人終於發現唯一的解決方法：只有徹底將鮫人「植入」機械內，將全身的筋絡和機械進行高密度的接駁，才能通過心和腦的產生的反應控制迦樓羅。
因為唯有心念，才能比閃電更快。
他知道巫即和巫謝為了尋找這個完美的「迦樓羅之魂」，已經失敗了許多次、耗費了許多年——如今，只要把這個纖細的金冠扭斷，讓這個費盡心力尋來的鮫人死去，就能…
「雲…雲…」然而，在他用顫抖的手握住那個冰冷的冠冕時，耳畔忽然聽到了模糊的呼聲。他的手觸電般一震，從金色的頭盔上滑落。
不可思議地、他看到了有一滴淚水正從那個面無表情的傀儡眼角緩緩滑落，劃出一道晶亮的痕跡。慢慢凝結成珍珠，然後，落在地上，發出錚然的響聲。
醒了？怎麼可能！——為了進行全身八大脈的接駁，這個鮫人在三天前接受了重度的麻醉，無論如何不可能這麼早就醒轉！
「雲…雲少將…」終於，他聽到她說出了下面的話，帶著慘烈的掙扎痕跡。
雲煥？這個鮫人，在呼喚雲煥的名字？
「你，還能思考？」他屈膝，俯身平視著這個全身接滿了金針的鮫人，帶著一絲震驚。
「請…」瀟無法睜開眼睛，聲音微弱而模糊，「請…救救他…」
冶胄倒吸了一口冷氣，露出不敢相信的表情——鮫人的身體遠比人類脆弱，而這個鮫人，到了此刻這種情況，居然還能清晰地說出話來！
冶胄忽然間明白了過來：「你是雲煥以前的傀儡？」
「是…」顯然是已經聽到了片刻前飛廉和巫謝的對話，瀟極力掙扎著想要睜開眼睛，卻始終無法動彈，痛苦地低語，「請…救救他…救救他…」
淚水接二連三地從她頰邊落下，在寂靜的機艙裡發出短促的聲音。
冶胄站在那裡，怔怔地看著這個已經瀕臨死亡的鮫人，心中有驚濤駭浪漸漸翻湧——還能怎麼辦？元老院已經下了斬草除根的決心，屠刀已經血淋淋地舉起，二十年前前任巫真一族的慘劇即將重演——她在向他求救，可一個鐵城裡的小小匠作，螳臂當車，又怎能攔住這滾滾而來的巨輪？
「救救他…」瀟喃喃低語。
雖然身體被禁錮，但由於情緒的極度激動，她身體各處的金針都起了一陣顫慄——冶胄忽然只覺腳下一個不穩，驚駭地抬起頭，發現龐大機械竟然發出了與之呼應的震動！
「成功了麼？！」
——那一瞬間，突破禁域的狂喜席捲而來，掩蓋了片刻前種種憂心。冶胄衝上前去，想檢視那個傀儡的情況，然而整個迦樓羅忽然由內而外地發出了一陣陣顫抖，彷彿一顆心臟在反覆地縮緊，震得他在內艙幾乎不能立足。
「救救他…救救他啊…」不知道哪裡來的聲音充斥了機艙，低而哀，仿如耳語，「有誰…來救救他…」
這個呼救聲是…冶胄驚駭地抬起頭，卻發現那個鮫人的嘴唇並沒有動——
機艙裡，那個聲音還在遠遠近近地徘徊，苦苦哀求著他，然而奇怪的是外面施工的工匠們居然毫無感覺。只有機艙核心在不停地顫抖，顯示著迦樓羅在凝聚著能量。
剎那間，他明白了：這一架迦樓羅，終於擁有了靈魂！
可是，即使自己的身體已經死去，被同化的魂魄卻並未湮滅，還在執著地想著拯救主人——雲煥那個小子…怎麼會有這樣的傀儡呢？
「好。我一定會設法救他——」沉默了許久，終於，冶胄吐出一口氣來，一步一步穩穩地走到了那個金色的椅子前，俯下身端詳那張沉睡似的美麗的臉，眼神溫和，語氣卻剛毅。
「我不會連一個鮫人都不如。」
明茉剛換了衣服出來，就在廊下碰到了被侍女簇擁而來的母親。
雖然已經年近四十，母親依然保持著韶華鼎盛時的容貌，衣袂飄飄秀髮如瀑，乍一看，居然象是明茉的姐姐——「羅袖夫人」，整個家族都那樣稱呼這個來自巫姑一族的女人，帶著某種恭謹和討好的意味。
巫姑一族以女子為尊，歷代族長皆為女子。羅袖夫人身為巫姑最寵愛的幼女，一直握有族裡的實權。而隨著巫姑的衰老重病，她遲早會成為下一任的族長，進入元老院，正式凌駕於所有貴族之上。
迎面遇上，要再退回房中是來不及了。明茉聞見了母親身上那種奢靡馥郁的香氣，忍不住退了一步——羅袖夫人雖嫁給了巫即一族、卻依然一直居住在孃家，連生下的孩子也不曾親自撫養，全數交給了傭人乳母。
也許是自幼不曾親近，明茉雖然是羅袖夫人唯一的女兒，也對母親保持著某種畏懼的距離。
「怎麼，大清早就出去了？」羅袖夫人停下了腳步，饒有深意地看著女兒。她的手搭在一個俊美的鮫人侍從肩頭，軟若無骨，聲音裡也帶著某種慵懶消魂的味道。
明茉無言地點了一下頭。
她知道母親雖不居住在巫即府邸，但府中上下卻佈滿了她的眼線，什麼事都瞭如指掌。
「聽說是飛廉送你回來的，是麼？」羅袖夫人看著低頭扭捏的女兒，纖纖玉指逗弄著身邊那個美少年藍色的長髮，唇角泛起一絲奇特的笑意「真難得喲…我還以為大小姐你會和我擰到底呢！終於還是想通了麼？」
「…」明茉不知如何辯解，最終明智地選擇了沉默。
然而這種沉默顯然被當成了預設，羅袖夫人掩嘴一笑，將女兒攬在身側，低聲：「飛廉比雲煥好很多吧？娘可不會害你。可恨你父親是庶出，生生累得你也低人一等——不過只要嫁給了飛廉，在十大門閥中就沒有任何一家敢看不起你了…」
羅袖夫人親密地對女兒私語，忽地掩口笑了一笑：「我知道你心裡不大樂意。傻瓜，別捨不得那個破軍少將——他這一次可是死定了。別死心眼，等將來娘繼承了巫姑的位置，整個雲荒你要什麼樣的男人沒有呢？」
明茉的臉驟然紅了——
母親長年在孃家居住，然而關於她的種種傳聞卻依然傳到了女兒的耳裡：她養了許多年面首；她每年必去葉城西市挑選最合心意的奴隸；她是一個妖精，靠著那些年輕男子的精血來維持美麗不衰的容貌…