她的母親是皇城裡最引人矚目的女子，種種關於她的種種傳言滿城皆是。母親生性放浪不羈，自從掌權後更是肆無忌憚——但整個帝都卻沒有人敢當面說一個字。
雖然門閥裡對於女子操行要求嚴苛，但那些三綱五常都是紙做的枷鎖，只能約束那些尚未得到權柄的小輩們——而對那些站在權力頂峰的人來說，耽於慾望的遊戲、和耽於權力的角逐一樣，都是理所當然肆無忌憚的。
於是，這個美豔的夫人公然帶著不同的美男子出入皇城，派人在雲荒各地物色面首，近年來更是寵愛起了一個鮫人奴隸，一力抬舉，出入不離左右，引得門閥貴族紛紛議論。
這個強悍而高貴的夫人我行我素，從來懶得對自己的慾望做任何掩飾——可是，天知道她的女兒又為此忍受了多少難堪和羞辱。
那個放蕩的母親在說完了那種沒有廉恥的話後，語音一轉，卻立時換上了一副嚴肅的神色：「不過，茉兒，沒成親之前切記不要和飛廉來往過密！一日不成婚，一日有變數，說不定巫朗家族和巫真一樣，說敗就敗了！女人不能靠指望男人來一輩子，只能偶爾借來噹噹踏板——得為自己留一條後路，知道麼？」
這樣的教導只聽得明茉全身一震，低聲：「是。」
「真乖。」羅袖夫人露出滿意的神色。
「半個月後就該辦婚禮了。好好準備準備吧——」羅袖夫人笑了笑，「你會成為整個皇城裡最受羨慕的新娘！」
明茉微微苦笑起來：被迫離開自己所愛的人，去嫁給另一個不愛的人——這樣的婚禮，怎麼還能被稱之為令人羨慕呢？
注意到了女兒落寞的神色，羅袖夫人想了想，從袖子裡摸出了一把金色的鑰匙。
「也該送你一件禮物了。」彷彿是有意逗女兒重新開心起來，羅袖夫人顯寶一樣地將金鑰匙放到明茉手裡，指了指院子最深處那扇緊閉的朱門，「這是巫即家族寶庫的鑰匙，向來是當家的女主才能執掌——今天，娘特許你進去挑一件陪嫁，無論看上了什麼都可以帶走！」
明茉一驚，眼裡放出了光，緊緊將金鑰匙握在手心裡。
「謝謝母親大人…」她低下頭，恭謹而又低微的回答了一句。
「哦呵呵…總算是叫了一聲母親！」羅袖夫人掩口笑了起來，軟如無骨地靠著那個美少年肩頭，施施然走開，「我的茉兒啊，你慢慢去挑吧…不過總有一天你會知道，這世上什麼都是假的，無論是權勢還是金錢——對女人來說，最好的東西無過於男人。」
明茉站在廊裡，低下頭躬身送走母親，臉頰滾燙。
俯身行禮的女兒，並沒有看到美豔的母親回身時眼角輕輕掃過了廊下，嘴唇微微動了動，似乎想說什麼，最終卻只是發出了一聲微弱的嘆息。
馥郁的香氣和悉索的綢緞拂動聲都漸漸遠去。明茉知道，又將會很久見不到母親了。
「他媽的…真是個賤人！」忽然間，一聲含糊不清的咒罵從隔間的門內傳出，伴隨著酒瓶破裂的聲音，和美人嚶嚶的勸解聲——她無聲嘆了口氣，轉開臉來不想看見那人。
不用回頭，她也知道那是酗酒的父親在發洩不滿。
據說父親穹玄年輕時雖然是庶出，卻是族裡年輕一輩中的佼佼者，前途不可限量，母親不計較他的出身而下嫁，也曾出雙入對感情融洽。然而婚後不久，巫即和巫姑兩個家族之間旋即發生了暗鬥，剛嫁入巫即家族的母親在短時間的彷徨後，毅然倒向了孃家。
在母親的裡應外合下，巫姑一族在爭鬥中佔了上風，巫即長老最終被奪去了實權，對政局心灰意懶，從此皓首窮經一心鑽研機械之道，這一族的力量也由此削弱。
從此後，父親和母親中間就有了不可彌補的裂痕。
因為沒有及早發覺和阻止妻子的行為，父親失去了族裡長輩的信任和看重，從此失意潦倒——而母親在對夫家拔刀相向後，連夜歸寧孃家以避不測。但出乎意料的是幾個月過後，巫即一族卻並沒有休掉她。
其中的原因錯綜複雜——有人說，是失勢的巫即一族不想徹底和巫姑撕破臉；有人說，不解除婚姻是對那個女人的懲罰；也有人說，只是因為那個還在襁褓裡的女兒明茉。
種種傳言塵囂欲上，然而沒有人知道真和假。
對她而言，這些都是遠在她的記憶誕生之前的事了——自從她記事開始，就沒見過父母和顏悅色坐下來吃過一頓飯。而她，從來也不曾擁有他們中的任何一個。
她忽然覺得悲從中來——帝都裡的婚姻大都如此，父母的一生，不過是門閥中年輕男女的縮影罷了。
難道，自己也會那樣渡過一生麼？
明茉雙手微微發抖，開啟寶庫的金鑰匙從指縫間錚然落地——有什麼用？有什麼用呢！這一枚無數人夢寐以求的金鑰匙，卻依然無法開啟那一道鎖在她身上的無形鎖鏈。
巫姑一族居住在皇城西南角的永寧宮，和巫即一族的廣明宮相去不過一箭之遙。
羅袖夫人在府前下轎的時候忽然聽到一陣喧譁，轉過頭，瞥見了一個金色的影子從朱雀大街上閃電般掠去——那是八匹金色駿馬拉著的烏金之車，所到之處所有人紛紛迴避。
帝國制度森嚴，除了十巫外無人能皇城之內跑馬——哪怕握有實權如她。
「是巫謝。」旁邊有人低聲道，伸過手扶她下車。
羅袖夫人嘉許地看著那個俊秀少年：「凌，你的眼睛還是一貫的敏銳啊。」
「那也是夫人的恩賜。」有著水藍色長髮的鮫人笑了一笑，恭謹地躬身託著貴婦的手，將她從車上扶下，穩穩地踏上錦墩。
「去凌波館麼？」那個叫做凌的少年低聲問，聲音裡帶著某種隱秘的誘惑——他有著鮫人一族特有的水藍長髮和深碧眼睛，容貌俊美，談吐清雅，有著葉城那些濃豔的鮫人歌姬難以企及的清秀俊朗。
然而，在他說出這句耳語時，語氣突轉曖昧，午後的日光彷彿都隨之變得昏昏然。
看著施魅的男寵，羅袖夫人嗤的輕笑，眼波流轉：「還早呢，急什麼？——先去一下退思閣，帳本還沒看完呢。」
「是。」凌眼裡妖魅的光一閃即逝，只是恭謹地扶著她往側院走去。
「上月那群老傢伙去曄臨湖的離宮消暑，也不知道到底花費了多少？」羅袖夫人蹙起了羅黛雙蛾，語氣裡有一種無可奈何的埋怨，「養著那群人，簡直象養著一群吸血的饕餮呢…族裡的金庫，年年都剩不下些什麼。」
「讓夫人費心了。」凌並未多答，只是低聲安慰了一句——十大門閥高高在上，然而風光背後卻也有種種難處，但他也早已知道這些事非自己可以置喙。
羅袖夫人扶著凌，一步步踏上高臺，一路喃喃。
「族長早已不管這些雜事，也不知道養那群老女人有多難…年年入不敷出，可一旦短了她們揮霍，就會立刻鬧個天翻地覆！」羅袖夫人滿臉愁容，平日那種精明利落全不見了，「唉…也幸虧茉兒即將出嫁，巫朗早早送來了重金做聘禮，多少能解一下燃眉之急。」
她停住了腳步，笑了起來：「凌，別看這一族外邊風光，我可是在賣女兒呢。」
凌的嘴角往上揚起，似是有什麼感觸，喃喃：「那麼說來…無上尊貴的明茉小姐，其實和凌也是一樣的了？」
一個耳光隨即落到了他臉上！
「大膽！」羅袖夫人忽地變了臉色，冷笑。
「凌失言了。」凌隨即俯身，單膝跪倒，「請夫人責罰！」
羅袖夫人視線停留在那一頭水藍色的長髮上，眼神複雜地轉換，冷冷：「凌，我看你是得寵太久，得意忘形了。你是什麼東西？居然敢和我心愛的女兒相提並論？——別忘了你是怎麼來到這裡的！如果不是我，你早就已經…」
「凌不敢忘。」凌一震，急急抬起頭，抱住了貴婦的裙子，「求夫人寬恕！」
「哼。」羅袖夫人冷笑起來，垂下纖纖玉手，捏住了鮫人的下頷，凝視著他碧綠的眼睛，「沒有第二次了——否則我就把你送回葉城原來的主人那裡去！」
原來的主人…那雙抱著裙襬的手忽地僵硬，凌眼裡露出了難以掩飾的恐懼，臉色瞬地蒼白。
在羅袖夫人以為他會說出求饒或哀憐的話時，卻見這個鮫人忽地鬆手跳起，退開了一步，靠上了白玉欄杆，定定看著她——那種眼神，讓高高在上慣了的貴婦都暗自一驚。
「如果…如果你要把我送走，」顯然亂了心神，凌根本顧不上使用平日的敬稱，只是看著羅袖夫人，蒼白著臉澀聲開口，「就把我的屍體送回去吧！」
「凌！」看著他一步步退向高臺邊緣，羅袖夫人變了臉色，「停下！」
「如果你還是要把我送回去…不如先替我收屍吧…」凌喃喃自語，眼裡有絕望的光，朝著高臺外退去，「反正…反正對你們而言…