北方的戰局原本是很清晰的，自從蔡陽這邊，張晃和蔡恆兩支隊伍被打敗之後，燕王一直佔據著進攻的主動權。
但隨著燕王增兵上黨，局勢反而亂了起來，首先新到上黨的獎金鄭虎和左將軍秋玄意見相左，秋玄主張按兵不動，而鄭虎則認為蔡軍張晃已經一敗塗地，應該一鼓作氣把河內拿下，形成絕對戰略上的優勢。
兩人意見無法統一，便各自向燕王上書，闡述自己的觀點，一個認為應該穩打穩紮，一個認為機不可失失不再來。
結果燕王也猶豫了，一方面他也擔心戰線擴得太大未必是好事，另一方面他的確是希望能夠拿下河內，這樣的話，燕軍勢必會在戰略山上據主動。
最後思考再三，他覺得乾脆就兵分兩路，反正即便分成兩路大軍，也足以對付張晃和援軍了。
結果鄭虎帶著六萬大軍，尾隨著張晃南下，最後成功將張晃圍困在懷城。
張晃連連發出求救信，蔡陽一方面從南方三州抽調兵馬北上支援，一方面又命令從上京趕過去增援的蔡奉加快腳步，全力解救張晃。
蔡奉原本想老老實實地直接攻擊鄭虎，吸引他的注意力，以達到幫張晃解圍的目標。
但他二兒子蔡禾卻提出了一個大膽的想法。
他們並沒有去解救處於水深火熱當中的張晃，而是率兵突襲秋玄。
觸不及防的秋玄被打得大敗，長子城也丟了，他不得不向燕王求救，燕王二話不說，急忙命令鄭虎從河內懷城撤回支援。
結果在回到半路的時候，被蔡禾率領一萬精兵伏擊，六萬人的大軍兵敗如山，橫屍遍野，主將鄭虎更是被當場斬殺。
在短短半個多月時間內，局勢又發生了戲劇性的變化，因為蔡禾的圍魏救趙之策，燕軍上黨郡得而又失，秋玄只能是收攏了敗兵，屯守在上黨北部。
蔡陽東線的壓力一下子全部消失，他眼珠子一轉，臨時結集起來的南三州的八萬大軍，馬上掉轉槍頭，直指靈州趕來，想把劉揚一網打盡。
這才有了劉揚在嘉麥關被堵截的情況發生。
「侯爺，現在形勢極其危急，八萬大軍揮師南下，徐慶親自率領一萬人日夜兼程，頂多還有十天就能到達淮陰，而我們即使是拿下嘉麥關，從這兒趕回南河，包括渡河的時間，想要把這十幾萬人全部安全轉移，最起碼也得要半個月，因此我建議，立刻把這些不相干的人拋去，侯爺全速趕回南河，再做計較。」
臨時召開的緊急軍事會議上，皇家鐵騎副統領驍騎將軍周泰直接提出了他的看法，而幾乎所有的武將也都贊同他的看法，
但他的提議馬上遭到了陳群等文官的反對，認為這樣將會極大地損毀南河軍的聲望，捨去跟隨著他們跨越千里的平民百姓，是為不仁。
而武將則認為如果不這麼做，最終的結果很可能就會全軍覆滅。
兩方爭論不休，誰也無法說服對方，劉揚並沒有按往常一樣，讓他們投票表決，他看了看坐在主位上，默默無語的劉馨幾眼，沒有發表任何意見，一個人走出了大帳。