就在所有各方勢力以為各地諸侯會一直保持緘默的時候，事情突然發生了急劇的變化。
劉馨繼位僅僅過了不到五天，靈州、交州、涼州、西域都護、東州、東離國四州一國一都護率先上書表示承認新皇。
二十天後，揚州、徐州、益州、南寮國跟著上書，也承認新皇的地位。
半個月後，蔡陽統治下的荊州、司州、兗州、豫州、巴州也表示承認劉馨的地位，但拒不承認劉揚武威大將軍的職銜。
蔡陽一服軟，燕王就坐不住了，他苦苦思考了大半個月，最終做出了一個令人匪夷所思的決定，他非但承認了劉馨的正統地位，連劉揚武威大將軍的身份也認同了。
而劉揚也投桃報李，加封燕王為平北大將軍，太傅，位於三公之上，這身份連劉揚自己都壓了下去，更別說太宰蔡陽了。
然而這還不是更狠的，更狠的是，燕王劉貞的兩個兒子，大兒子劉浩被封為山陽公，兗州牧，二兒子劉闢被封梁國公，豫州牧。
這下算是砸到蔡陽的痛處了，原因很簡單，兗州和豫州都是蔡陽的地盤，而燕王的兩個兒子的藩地卻被封在那裡，這不就是等於向燕王說，你看，皇帝給你的地盤在那呢，你趕緊搶啊！
而燕王也毫不客氣，立刻照單全收，左將軍秋玄立刻率領六萬大軍直撲上黨，並且包圍了蔡陽帳下後將軍張晃，雙方在長子城大戰了一場，結果張晃戰敗，退守河內懷城。
與此同時，西線的曹達和楊資更是勢如破竹，一路南下，非但將據守上郡的右將軍蔡恆打得落花流水，就連前去支援的援軍也被順帶擊垮。
曹達和楊資連勝兩陣，索性將大軍陳壓在馮翔與上郡幷州和司州的交界處，擺出一副一鼓作氣，準備直搗上京的態勢。
接二連三的敗仗，讓蔡陽的聲望降到了最低點，京畿地區還好，京畿地區以外的，人心浮動，大量的人偷偷地南下，渡過靈河，投入了劉揚南河地界。
而這個時候，在璞陽關屯守了一個月的逃亡大軍也開始動了。
他們一動，蔡陽就獲得了資訊，雖然他也很清楚，這絕對是個圍殲劉揚的好機會，但他壓根就抽不出身來。
他掌控的皇家六軍中，虎賁軍大半人馬隨著近衛軍一整軍在劉揚宣佈劉馨繼任新皇之後，就立刻大搖大擺地從上京東門撤出，在李易的率領下，一路東撤，已經到了潁川。
潁川就在南陽郡隔壁，所以如果要調動南陽太守許鐸的大軍前去圍堵劉揚的話，誰知道李易和李奉會不會耍出什麼么蛾子，這兩人手裡可是有四萬精銳的皇家親軍，許鐸手裡雖然握著五萬荊州軍，但如果是要面對五千皇家鐵騎和四萬皇家親軍的話，那是半點機會都沒有。
所以許鐸只能是龜縮在宛城，眼睜睜看著劉揚如今已經膨脹到三萬人之多的雜牌大軍慢騰騰地穿過南陽郡，進入江夏。
而在劉揚進入江夏郡之後，李易和李奉的軍隊也動了，他們從潁川南撤到了和江夏郡相隔的汝南郡。
這下蔡陽算是明白了，這李家壓根就是來噁心他的，他們故意和劉揚走平行線，遙相呼應，只要蔡陽的人一動，他們兩家便可以來個左右夾擊，他們要是不動，他們就慢慢地一起南撤，最終各自回到他們地盤。
對於這樣的形勢，蔡陽也是無可奈何，眼下，北方的燕王大軍逼境，上京城人心浮動，他不得不把掌握在手中的有限兵力慎而慎之地投入使用。
一方面他加大力度宣傳燕王殘暴，弒殺先帝的驚天陰謀，要求各州各郡全力抵抗燕王的狼子野心。
另一方面，他把虎賁、神策、神龍三軍集結起來，一共七萬餘人，由光祿勳前將軍蔡允統帥，併合蔡恆的敗兵，集中在馮翔和上郡的交界處和曹達、楊資對峙；神武將軍蔡奉則統領神武軍、又抽調南陽太守許鐸合軍四萬，前往支援兵敗的張晃。
雖然蔡軍剛開始連敗了兩陣，但東西線增兵之後，局勢又恢復了平衡的態勢。
為了緩解京畿地區的平民的危機感，在西線兵力佔優的蔡允採取了主動出擊，雙方在黃土平原展開數次交鋒，結果是各有勝負，曹達主動後撤百餘里，退守延城，表面上是退守，但實際上地形完全佔優，延城易守難攻，蔡允也沒有辦法，雙方就在上郡僵持了下來。
而東線，蔡家的兵力完全處於劣勢，即使加上張晃的敗兵，蔡家軍總的也不過七萬人，而燕軍方面，光是秋玄帳下便擁兵六萬，再加上隨後趕來支援的由虎威將軍鄭虎率領的二路援軍，兵力達到了十二萬之多，而這還沒算上上黨太守曹興的三萬人。
雙方總兵力對比已經達到了二比一的比例。
上黨對於雙方來說，都是極其重要的戰略之地，燕軍佔據上黨，東進就能對東線蔡陽的老窩鄴郡形成重大威脅，南下可以切斷蔡陽和東面兗州和青州、豫州的聯絡。
而對於蔡陽來說，佔據上黨，一方面可以緩解鄴郡的壓力，另一方面北上可以進取幷州重鎮太原，西進可拿下冀州趙國。
可以說只要誰據有上黨，誰就會在戰略上據有優勢。
但很顯然，目前佔據優勢的明顯是燕王，因為上黨在他手裡，而且兵力上也要遠遠超過蔡軍。
蔡奉採用了二兒子蔡禾的計策，並沒有趕往河內和張晃兵合一處，反而是作出一副畏懼怯戰的模樣，故意拖拖拉拉的，從上京出發，竟然花了半個月的功夫還沒到河東前線。
秋玄總算沉得住氣，並沒有因此而有所行動，他牢牢守住了長子城只顧加固工事不搭理蔡奉，但新來的虎威將軍鄭虎意見和他相左，自行率領本部六萬多人南下，他想一鼓作氣拿下河內，只要拿下河內，上京和鄴郡的聯絡就會被切斷，蔡家在戰略上將會陷入極其被動的境界，那他鄭虎也將成為燕王稱霸天下的頭號功臣。
他的進展極其順利，在夏季來臨之前，經過了大小十餘次小規模拉鋸戰後，成功地把張晃兩萬餘人的殘兵部隊趕到了懷城，並將他們包圍在了河內懷城。