「你包我一晚上看你喝酒嗎？」她問。「或者幹其他的？」她雙手抱胸，退了一步：「我不陪日本人上床。」他拉近她，站起來抱住了她：「可陪日本人跳舞？」手臂微微一收，摟住她的腰，拉著就進了舞池。舞臺上，依舊有兩個新晉的歌女勾著對方的腰，妖妖嬈嬈唱著《假惺惺》。
舊的舞女歌女老了走了死了，新的就填補上來。上海的豔色永不落。她的頭挨在他的肩膀上，他的臉也靠在她的發邊。昏暗的舞池中，他的舞步是嫻熟的，她早已領教過。兩人配合得好，他是她遇到的最適合的舞伴。空氣是微醺的，他微沉的呼吸，有點醉了她。只在此刻沉醉。一轉身，她又醒了。見到了熟人，摟著新來的年輕小舞女。兩個人都跳的生，不停踩到對方的腳。一束光打過來，雖是生的人，也是一對俊男美女，鴛鴦蝴蝶。雁飛看清楚了小青年，他慌張避開她的眼。她便閉眼，不再看他，嘴角微笑。
那個人，是陳曼麗說破了他童男子身，送了金條的那位金融大亨的小開。時隔不久，尚未從陳曼麗處學會嫻熟舞步的他已經摟著青嫩的小舞女了。小舞女尚沒有點大蜡燭，小開已是上了心，掏了鈔票出來品鮮。他包了小舞女的初夜。一報還一報。陳曼麗領著他進門，到底是救贖自己還是讓別人墮落？雁飛已經不知道了。
藤田智也的手臂收著力，要把她揉進他的身體裡一般。雁飛被箍得有些胸悶，要掙，又掙不開。
這個半醉的鬼，像拖人下水的水鬼，拉住了就不肯放手，她放棄了，他卻開口了，聲音低沉，從水底升起：「如果一輩子都醉不醒，也是大幸！」
又是一圈，雁飛忽見展風隱在回馬廊的一處，濃眉糾結，一動不動地盯牢這裡。他要過來了，雁飛的手在藤田智也的背後搖了搖，止住展風的動作。他咬了牙，走不近。她不要他走近。展風回了頭，飛奔出去。這裡和她，從來不屬於他。
他回到寶蟾戲院，他該回的地方。這裡同百樂門一般熱鬧。大門張燈結綵，海報燦爛豔麗，就在想。上海還是那個上海，舞照跳、馬照跑，戲照唱。霓虹燈綴在海報上，有新的人光鮮亮麗起來。
展風看出了海報的問題，那上面的祝英臺相併不是歸鳳，卻是小蝶的姐姐筱秋月。她還有了宣傳詞，寫在那上面：「更嬌媚、更溫柔、更雅潔、更靚麗」。所謂的「更」，自然是有了對比。展風心下一凜。戲院門口花籃錦簇――「恭賀筱秋月一鳴驚人」。橫空又出一個新的祝英臺。
售票處擠滿了人，小洋三角的票有戲迷甩出大洋要包全前排的位子。售票員把肩一聳，道：「前十排都被人包了，明日請趕早！」不得願的戲迷隨地唾一口：「老子今朝就是要看筱秋月這個小騷貨，隔大老遠哪能看得清？」
有人諷他：「人家那身段哪裡是你瞧得的，你又沒十三間粵菜館，怎麼供得起這尊女菩薩？」
又有人說：「哎呀，我還是要聽來歸鳳的唱腔啊！怎麼祝英臺換人了？」
「來歸鳳落時來，又沒人捧，又整天端著頭肩的死架子，在臺上一點點甜頭都不給人嘗，現在觀眾哪裡吃這套！還是筱秋月活色生香！」展風不要聽了，轉到後門進了後臺。歸雲急得團團轉：「歸鳳不見了？自袁經理說今日開始由筱秋月擔頭肩，歸鳳就不開心了，今天的戲排出來更沒她的角色，她和我說去練嗓子，到現在還不見人影！」展風心情沉重，一塊大石頭不落定，又壓一塊石頭上來。他見臺上樂師已陸續坐好，便先對歸雲說：「你先去表演，我去找歸鳳。」歸雲趕著上場了，臨走說：「散場的時候不管有沒找到歸鳳，在戲院後門等我。」
前臺催了，她被人一推，要去亮相了。今天是新氣象，她也換了新搭檔。
新任祝英臺上臺了，尚未開腔，媚姿媚態地擺一個姿勢，觀眾們洶湧了，有人帶頭喝彩叫好，大把的鮮花甚至大洋先摔上來。秩序全亂了，只有鬨然的彩聲。新祝英臺站在人前，歸雲被擋住了。她蒙著唱，得不到她的回應。她的神也出了，怎麼回事情？她做了陪襯，不明不白。筱秋月這樣大火？所謂何來？
終於閉幕，還不停歇，戲迷奔搶上去為祝英臺獻花，又有兩三個報紙記者擁上前去拍照。
閃光燈一陣亂閃，也算是繁華象徵。傾盡全力造著假。歸雲用手擋了眼睛，縫隙裡，她看到了一個人。卓陽坐在第一排，朝她微笑。她是恍恍惚惚的，就笑那麼一下，又滅了。她被新祝英臺的戲迷們推擠了。不知誰叫了聲：「梁山伯走開，我們只要祝英臺。」歸雲聽到了，心裡不免是受了傷的，還帶著疑惑。當年筱鳳鳴紅，是因為唱作俱佳，後來歸鳳取而代之，也是因為唱作俱佳。而今筱秋月閃電般紅出來，既無筱鳳鳴的舞臺霸氣做檯面，又無歸鳳過硬的好唱功做底子。可就是成角兒了。她想不通，所以賭了氣，幕還沒謝完，就扭身去後臺。獨自坐著卸裝。
前頭花團錦簇的人兒也下來了，師姐妹們眾星拱月。「秋月姐，是否即將要出那黑膠唱片了？」「有兩家公司找我談了，我正考慮籤哪家呢？看他們出的價錢吧！」「還是秋月姐行啊！想歸鳳最好的時候也不過在鳳平戲院注了十幾個銀盾，這回秋月姐姐唱片一齣起碼也要幾萬張吧？」「那倒真是小事情，現在我倒是考慮拍電影。如果在電影院能看到我們越劇，那真再好不過了！」「秋月姐，你真行！」筱秋月走到了歸雲身邊，問：「歸雲，今晚可一起去會兒樓喝鴨粥消夜不？我請客！」
「不用不用，多謝秋師姐費心。」她看看她，原先抽大煙的，戰時沒了來源，也就戒了。杜家也是幫襯著的，風水輪轉，豈不料她會來替代歸鳳。她也打了招呼，給菜館老闆賣了身，說是為了小蝶，慶姑還唏噓。他們都沒有料到風水是這樣流轉的，太多的意想不到。筱秋月風光了，還記著往事，說：「看看，我還是請不動我們未來的班主夫人，算了，眾姐妹給我面子一道去吧！」眾人千肯萬肯，一昧奉承了筱秋月從歸雲身邊走過去。歸雲心眼口堵了，只當不值，又想小蝶的可憐，氣是不順的。一些小恩怨，可以天荒地老。一些小恩惠，必定煙消雲散。她胸口悶悶地走出後臺。戲院裡頭已經空空蕩蕩，獨留幾個清掃工在打掃衛生。
「杜小姐。」還有人留下等她，不讓她感到孤單。是卓陽，也只有卓陽。歸雲迎過去：「卓先生，你還沒走？」卓陽倒是早有說辭的，將手裡卷著的報紙遞上去：「這是明天要出的《號角》，我們選你的照片放在頭版。」頭版是歸雲在孤軍營唱《穆桂英掛帥》時的照片。一身武裝，英姿勃勃。報紙是明天出的，他今天拿了來。歸雲的心是明的，面上是羞的。卓陽又說：「我還給你洗了一張，不過——」裝模作樣摸口袋，再敲腦門，「哎呀，忘記帶了。」她曉得他的心思，有點拙劣，可是她的心浮起來了，心情好了些。他也曉得她的心思的，他能看人的眉頭眼額，臺上幕幕都在眼裡，他想安慰她：「前排都是被人包的，記者都是槍手，捧角兒的慣技。真的戲迷坐在後排，上不得前頭來。你是唱的很好的。」
歸雲原本的失意，還在於失意在他的面前。他竟這樣說，她就釋然了。「我懂的，我懂的。」說來說去都是「我懂的」，心裡是真懂的，只是口頭上過於感慨了。
卓陽笑了，他笑起來好看，眉毛飛揚，神采熠熠，這樣好看的一個男子。他說：「我想請你明晚散場後去吃老範的小餛飩，呃，把照片帶給你。」他又怕她拒絕，直盯著她的眼睛看。她就不好拒絕了。「好。」卓陽鬆了口氣，濃眉更飛揚：「那明天見！」「明天見。」他們揮手道別，只是卓陽臨走到戲院門口又回頭看了她一眼。歸雲調皮了，說：「放心啦！我不會放你鴿子。」覺得太熟絡了，不由吐吐舌頭。
卓陽看在眼裡，笑著打趣：「放我鴿子也沒關係，我可以等你，不讓老範打烊！等到你自己識趣來解救老範。」他是存心了，一下套近他們的關係。歸雲接他的戲，道：「那我就只能幫老範洗碗來告罪了。」說到洗碗，卓陽心裡受用，深深看她：「那麼說定了。」兩人都點頭，向對方保證。歸雲目送卓陽離開，才繞去了戲院的後門。門口是一條狹長的小弄堂，挺直的煤氣燈亮著微弱的光，照亮旁邊斜斜的枝幹長好的梧桐。都孤零零的，沒有依靠，又相隔著那點距離無法互相依靠，看著有那麼些落魄了。
樹下兩個人影子。歸雲憑著燈光稍辨認了下，叫：「展風？」「歸雲。」回應她的是歸鳳。歸雲過去拉了她的手，手冰涼的，人也俏弱弱的，還紅了眼睛。「這傻丫頭跑去天蟾戲院看京劇了，可讓我一頓好找。」展風道。煤氣燈黯淡的光把三個人的身子拉的長長的，在夜色下緩緩移動。「我看梅先生的戲去了，戲好，就是好，觀眾都贊好。可我想不通。」歸鳳的心，還不平，聲音，還在顫。歸雲握緊了她的臂。「都是要戲好才能紅，以前大師姐也是一把嗓子唱紅四川路，我自認在這戲上是不遑多讓的，怎麼就拼不過筱秋月？」「拼不過就拼不過吧！只要我們日子還能過就行。」展風道。歸鳳激烈地說：「我想不通，我比她唱得好。」原來她們的怨和疑都是相同的。歸雲輕噓了氣，道：「聽說一個開粵菜館的大老闆在捧她，有了後門總是兩樣的。袁經理又是那樣的人——」「戲客都成了聾子不成？唱的好唱的差都分辨不出來了嗎？」她是想不通的，也爭不明白，歸雲卻是能理解的。歸鳳自十四歲擔了頭肩就再也沒有落下來過，此番打擊太大，她又是內向性子，未必能真想通並承受下來。人生最怕無情風雨，劈頭蓋腦打得人暈頭轉向。際遇總是這樣難說。歸雲夜裡走到天井裡透氣。不想半夜三更，天井裡還有人，席地坐在一角正抽菸。歸雲走近一看，是展風。「你啥時候學會抽菸的？」展風慌忙把菸頭往地上一摁，摔到身後去，說：「心裡氣悶。」歸雲默然，忽想到卓陽也抽菸。是不是男人都喜歡抽菸解悶？不知卓陽心裡又存了怎樣氣悶的事情。她從天井一角拖出小凳子，坐到展風身邊。展風問：「歸鳳睡了？」「勸了半天才睡的，唱戲就像她的命一樣。就盼她別再往心裡去了。」「媽老早說過歸鳳是個戲痴，要在臺上稱王稱霸才能安心。」「要她不唱戲，也不是不行的。」歸雲看著展風，她半猜半測，想要一語道破了，「你心裡是不是有別人了？」展風的臉驀地漲了個通紅，別過頭，根本是初識風情又被揭穿的少年的羞窘。垂著眼的側影，一顆魂也不曉得飄散到了哪裡。半刻後方一縷一縷攏回來。「歸雲，我從來不知道牽掛一個人是這樣子，傻到只想暗地裡去瞧她，連打擾她都不敢。看著她一步一步去涉險，又要乾著急。」「你怎麼不同她去說？」「我——不敢。一句話就被她一個眼神擋下來，我在她面前永遠都是小弟弟。」展風拙拙地，是歸雲從沒見過的拙。她只好陪著他舉頭望明月，共同發呆。展風也不算拙到底，問她：「我今天在戲院裡看到了卓記者，他是不是歡喜你？」
歸雲卻是坦率好多，輕聲細語說：「他是大學生呀！」是說給自己聽的，心裡還暗想，老範說他的家世是很好的。她仰頭看明月，也好像在看他。展風說：「睡吧。」一夜又這樣過去。展風想要開解歸鳳的心事，起個大早買了餛飩。「熱乎呢！是弄堂口買的，排老長的隊。」歸鳳接過來，心裡勝意的，又不敢顯出來，嗔他：「大少爺難得伺候我們一次。」
歸雲聞了聞，說：「不夠香。」又說，「如果老範的餛飩攤開到這裡來，一定穩賺不賠。」
「你又有什麼新玩意兒？什麼老範？」歸鳳問她。歸雲卻不說，這是她的秘密，不容分享的。意外的客來叨擾他們的早晨了。筱秋月領了幾個師姐妹登門拜訪，展風開的門，正詫異。筱秋月已經叫：「哎，我們來找歸雲喝早茶呢！」她一眼覷見了歸雲，過來親熱地勾了她手臂：「今早粵雅飯店的陳老闆請客！可要介紹一些貴人給我們，往後堂會是萬分有著落的。」歸雲歸鳳同展風都皺了眉，筱秋月玲瓏地又說：「歸鳳，你也要給這個面子一塊去。」
歸鳳的心情好不容易好了些，這回又被攪了，心頭氣，立馬臉色陰了下來：「我昨晚受了風，頭疼厲害，就不陪師姐師妹們鬧了。」昔日頭肩的架子未拋，甩個身，回了房。
筱秋月笑眼中有白眼，她倒只對牢歸雲：「你給不給我這面子？你待小蝶好，我有著好機會怎麼會不想著師妹你。」歸雲早瞥見跟來的幾個師姐妹俱是慶禧班的檯面角色，自筱秋月風生水起之後全籠絡過去了。從前杜班主治班嚴謹，這群小角兒又是他一手調教，還是能規矩的。自打他死後，她們便漸漸放肆了。
袁經理也是挑唆了的。真是花國裡浸染出來揣摩女人心思一把準的人才，三兩下就把慶禧班端了。歸雲冷眼旁觀又身在其中，真是如人飲水，冷暖自知。不是沒有辛酸，也不是沒有怨懟。瞧瞧筱秋月先前同現在的光景，得勢了，也會迫人了。她們都明白，只要還在戲院唱戲，鬧得劍拔弩張，誰都討不了好。展風拉她到一邊說話：「你真和那幾個丫頭去？我看她們就沒安好心。」
筱秋月聽到了，叫了一嗓子：「展風少爺，你還怕我們真拐了你家媳婦？」
有旁個姐妹頑笑附和：「拐了歸雲，咱們再給你找個八字好的。」展風懶得理她們。歸雲倒來安撫展風：「看在小蝶的份上，她也不會為難我。若果不去就是抹了筱秋月的面子，還當咱們拿喬。往後歸鳳和我在戲班子更不必唱了。我有數，你放心吧！」「我還是那句話，你們都別唱了！好歹我的工錢能養這個家。」歸雲笑：「你是頂樑柱，可是將來你娶了媳婦也養著我們這些閒人？咱們都要有計較！」推了推展風，道，「安心，何必把小事鬧那麼僵？」她也就換了衣服同筱秋月幾人一起出了門。其實，她心中也不太有底，摸不準筱秋月的路子。她是自來同小蝶要好，同筱秋月不大交集的。今天她卻來請她，也是破天荒頭一遭。她就試探地問了：「秋月姐，到底有什麼樣的好事？」
筱秋月意味深長地笑：「小師妹，你上了報章頭條也不通知我們？人人都說你是愛國越劇女演員了，眼看著要紅了啊！」歸雲想，原來是卓陽他們的報紙鬧的。為孤軍義演這事情本就是她興之所致，也未同眾人說。後來看到卓陽給她送報紙，知道遲早要曝光的，但做也做了，她就更不在乎別人知道會如何。
筱秋月又說：「雖然你是分文未進，可這名聲出去了呀！這廣告做的多好啊！」
「上海人圖個新鮮，看過也就算了。」筱秋月又是意味深長地笑了：「那可不一定哦！」歸雲覺得背脊有些涼颼颼，或是黃包車伕跑得太快，迎上了風。她跟著她們，一路到了粵雅飯店。那兒的茶市，正開得如火如荼，人聲喧囂的，談著商業資訊、時政新聞、金融古玩行情。熱鬧過廟會，是上海早晨的一道景。歸雲只覺著不自在，她隨著她們下了車，看她們走在前頭纖姿妖嬈，人越多，越擺款，還旁若無人地嘰嘰喳喳，要壓過旁人的聲浪。三分俏、三分嬌，還有男人眼裡的四分騷。旁人側目了，這幾個姑娘也是時髦的，趨著上海流行的勢，但跟得太諂媚了。她們不是上海的大家閨秀小家碧玉，只想瞬間扶搖直上的暴發戶，言行間不自覺透出真身。真真現世！歸雲丫頭似地跟著走上去，也看懂了別人眼裡的意淫或不屑，就一直低著頭。堂倌迎過來，領她們進了一間大包間。筱秋月還是領頭，對坐在主人席略顯福態的男人嬌聲一呼：「達令！」人已經過去了，坐在男人的大腿上。其他幾個姐妹都是有位子的。歸雲失了顏色。包間的圓臺面旁，坐了五個男人，綢馬褂洋西裝，都是體面打扮，只是臉上笑得太可掬了，汪出一彎油。有個位子空著，留給她的，那個男人笑眯眯看過來，眼睛都不見縫了。華麗寬敞的包房裡，一撮女戲子，一撮男商人，其最終結果是什麼，歸雲心中噌亮。不免是悔了，自己太過逞英豪，如今肉擺到了砧板上，只好見招拆招。筱秋月還在同男主人打情罵俏，男人就是粵雅樓的老闆，一隻手對身上的女人上下其手。
「小心肝，我們可好等，你看怎麼賠罪？」筱秋月媚眼如絲：「怎麼賠罪？讓我們的小妹妹唱一首《穆桂英掛帥》，給你們現醜可好不？」
「哪裡說現醜來的？你們慶禧班可是臥虎藏龍，快讓這位小穆桂英坐下說話。」
「來來，歸雲，你怎麼還站著？快快坐好。」歸雲被逼到那男人身邊了，且聽了筱秋月膩著聲音介紹：「這位是順昌交易所的吳老闆。」
吳老闆立刻殷情，替歸雲斟茶：「上回在孤軍營看到杜小姐的表演，仰慕得很！」
歸雲心裡恨得咬牙切齒。原來筱秋月一早攛掇她來是要做這樣的勾當，她根本想不到如今的筱秋月能光明正大地幹拉皮條的勾當。只好客氣，口氣還是生硬：「豈敢，歸雲的功夫是比不得各位師姐的。」有人把話頭截過去，還是別有含義的歪曲：「哎呀呀，慶禧班的人兒‘功夫’都不錯，我們可都有領教，所以才傾慕的很呢！」歸雲的臉青白不接，她到底在戲班子浸淫了那許多年，怎麼不懂這種場面上的赤裸話？她是坐立不安了，又要強自鎮定，但還忍不住出口：「功夫？天橋賣藝的大世界雜耍的，都是門門好功夫，想來各位老闆也會喜歡。」「小姑娘嘴利的。」筱秋月掛不住了，眼瞅了瞅吳老闆，想歸雲也飛不出這方寸，就說：「什麼耍不耍的，我這師姐可作主了，歸雲，你就現場清唱一段。咱們也都沒聽過你唱呢！」歸雲還是不作聲，臉僵了，脾氣也上來了。吳老闆卻不知趣，也恃著強，繼續道：「杜小姐不習慣應酬對不對？」把交易擺到檯面上，存心讓人難堪。有人及時來解了難堪。「吳老闆好幾晚沒來百樂門應酬，倒有興致一大早跑來粵雅樓應酬？」眾人回頭。譁。那人穿的竟是時下上海正流行的西洋蕾絲公主裙，全身都用蕾絲繡起來，還綴著西洋手工繡花。從法蘭西進口，千多塊錢一件，還要去永安公司預定。女人們都羨慕，男人們都仰慕。歸雲一喜，是雁飛。雁飛手臂上還挽了印花小洋傘，像電影院放的好萊塢電影裡的洋淑女。她眼睛一轉，已經同在座的男士都打了招呼了。可神色又是淡定的，淡定得在座的旗袍小姐都侷促。這樣一個玲瓏的雁飛，把這群初露鋒芒就顯山露水的小姐們比成了土妞。
男人們知道她的價值。第一個站起來的是陳老闆，他也不管倚在身上的筱秋月來，道：「白牡丹今朝竟來光臨我們飯店，真是蓬蓽生輝！」他親自為雁飛拉了椅子，雁飛接過來，往歸雲和吳老闆當中一擠，坦然坐下。
陳老闆又叫堂倌倒茶，一過分熱情，就顯出小家子氣。筱秋月掌不住了，叫：「達令！」
但只能由著雁飛同眾人親切問候，再也插不了第二句口。雁飛對陳老闆說：「我本就想找找沉老闆，下午我那邊開一局麻雀戰，想要問你借個粵菜大師傅？」有心的人問：「白牡丹要擺沙龍？」託王老闆的福，白牡丹的沙龍在商界有點名氣，大家都曉得，也都向往。
雁飛不疾不徐交代：「昨晚打麻將輸給了交通銀行的應總經理，應總慷慨，不要我還這些小本，今朝同我乾爹拉隊人馬來吃一頓便飯。這個面子我總是要給的。」陳老闆聽得臉上放出一撮光。雁飛看在眼裡：「陳老闆今晚有沒空？」正說到陳老闆的心坎，忙應肯，落空的人也提醒：「白牡丹，你可好好攪了我們的局！」
雁飛笑：「什麼攪局，大夥到我那邊再開局好了。」尤其對著吳老闆講，「吳老闆，今朝麻將你可要讓我幾手，我要贏些鈔票給這個妹妹包紅包呢！」她把一隻手搭在歸雲肩上，吳老闆沒明白過來。「我乾爹都應承好了，小妹妹許了人家，自然婚事要辦好的，說不定就要定到粵雅來。我又不好失了面子，總得早些準備紅包。」雁飛閒閒笑說。「哦！杜小姐要結婚了？」吳老闆明白了，轉了態度，「哎呀！恭喜恭喜！」
雁飛見塵埃落定，拉拉裙子，站起來，又將歸雲拉起來，說：「你上回說的那塊料子已從南洋進口過來了，沒想到在這裡碰到你，你正好同我一道去幹爹廠裡拿。」歸雲會著意思，說：「太好了。」眾人就不好留了，眼巴巴看著雁飛把歸雲帶了出去，又摸不準歸雲的路數，但又想攀到雁飛這個門路，也是好的，就不追究了。雁飛直把歸雲送到飯店外去，方叮囑：「你小心彆著那幾個的道，你那幾個師姐已經下海了。」
歸雲嘆氣：「我曉得的。」又說，「還是你有辦法。」雁飛笑：「今早恰巧同幾個姐妹過來喝早茶，正碰見了。你還是得當心，沒想到她們幾個會對你下手。」繼而冷笑，「要賣也要光明正大地賣，搞些小伎倆多沒有意思！」歸雲愁道：「我原本還想能挨就挨，為了全家的生計。如今歸鳳的頭肩也被卸了，其他姐妹又各有心思，實在難以維持下去的話，也只好做旁的打算。」雁飛點頭：「也沒錯，老袁把戲班子玩的轉起來了，你們豈是對手？」「他根本不是個好貨。」歸雲怒道。雁飛拍拍她的手：「萬事來找我。」往回探了探，「姐妹們還在等，我要回去交代，你且保重。
歸雲感激地握住她的手：「你總幫我，提點我，我都不知道該怎麼謝你！」
「以後我要你幫我的地方多著呢！我都不會謝你，你也不該謝我。」她們緊緊交握住雙手，歸雲笑：「好，我本也不該見外的！」又互相囑咐了：「一切小心。」
十八念奴嬌?暗夜無明