皇后寢殿內，小太子劉明不知何故醒了，正在大哭。太后聽著孫兒嘶聲哭叫，十分心疼，忙入內把小孫兒抱了，百般安撫。
小太子委屈地哭了陣兒，才停了下來，睜著烏溜溜的大眼睛，淚汪汪地看著太后。
滕太后抱著他，柔聲哄道：「小明兒別怕，有奶奶在這裡。」
小太子趴在她肩頭，吚吚嗚嗚了陣，咬著手指頭，又重新笑起來。
滕太后聽到小孫兒的笑聲，才略鬆了口氣，仔細端量小太子的臉，道：「你母后太過大意了，該抱著你才是，方才哭的那樣，讓我好生心疼。」
小太子似知道太后在關懷他，便嘿嘿又笑。
滕太后看著太子閃閃發光的眼睛，望著他臉頰邊兒上的兩個酒窩，瞬間風雲變幻，眼前極快地出現一幕幻境：
亂石嶙峋，陰雲密佈，那孩子躺在亂草之中，張大了嘴，哇哇大哭，揮舞著細細幼嫩的胳膊腿，彷彿在竭力抗議，拼命掙扎……
——為什麼是他，為什麼這彌足珍貴無以倫比的小生命，卻在剛剛出生，毫無反抗的時候，就得接受命運的審判，殘忍而直白的面對生死！
那還皺著的小小臉皮上，彷彿，也曾經有這樣的一對兒……
「娘娘……」呼喚的聲音從旁傳來。
滕太后身子輕輕一晃，從迷境中醒了過來，眼睛是溼潤的，淚悄悄地湧出來，讓太后的眼皮發澀，彷彿在水中泡過。
心也悸動著，莫名地又覺得周身發冷。滕太后的體質原本極好，但就是在那場意外產子之中，傷了根本，但凡天冷，身子就發虛，從骨子裡透出森森涼意，就像是被看不見的那怨憤的小小魂魄纏繞，森冷之意，是在提醒著太后那樣、永不可忘的過往。
太后覺得臉頰上微微地有些發癢，她抬起手來輕輕一擦，看到手指上有透明的淚漬。
為何會在此刻，那些鬼魅般的記憶片段會忽然掠過心頭？
「何事？」太后愣了愣，握著給小太子擦過淚的帕子，輕輕拭過自己的眼睛，又緊緊把小太子摟在懷中。
雪海低頭道：「奴婢剛才去查問過了，原來剛剛太后見到的那人，就是今日皇上召進宮的、曾救瞭解少卿的那名丞相府的家丁。」
「是他。」太后點點頭，這個答案對她來說並不意外。意外的是，那名家丁……
雪海道：「我聽秦公公說，這人似乎很討皇上歡心，自進了殿，皇上便笑聲不絕。」
太后面無表情：「那這人現在還在宮裡？」
雪海道：「方才奴婢回來的時候，看到他也自殿內出來，應該是出宮去了。」
太后回想了一下，那道站在欄杆前的影子，如此清晰，給她一種很奇異的感覺，這感覺從未有過，就像是有什麼戳在心裡，有幾分隱隱地不適。
與此同時，荷池邊兒上，皇后問過之後，林美人江才人以及宜妃，齊齊地便看小莊。
小莊抬眸，目光緩緩地從眾人面上掃過，道：「仁者見仁，智者見智，就算是同一朵花，從不同的位置去看，也各有不同，我覺得林美人、江才人都各有其美，不相上下，若說是像誰誰，卻豈不是有些自貶身價了？」
小莊說到最後，便微微一笑，看向皇后：「娘娘您說呢？」
皇后這才笑道：「我就說……錦懿妹妹是極聰慧可人的，本宮心裡頭想說又說不出來的話，竟都給你說的明明白白。」
宜妃也道：「罷了罷了，在錦懿跟娘娘跟前，我們都是些蠢笨不堪的俗人了。」。
小莊便道：「我不過是胡言亂語兩句，不免膚淺，宜妃姐姐別放在心上，否則我便無地自容了。」
宜妃握緊小莊的手：「我還不知道你麼？姐姐是開個玩笑，你也別說見外的話啦，來，姐姐敬你一杯。」
宜妃說著，便舉起酒杯，向著小莊示意，緩緩飲了口。
林美人聽了小莊的話，笑容便有幾分僵。
她原本是個不起眼兒的秀女……自打得了聖寵，宮內暗中有些流言，都說她生得跟懿公主有幾分相似。
林美人沒見過小莊，對這話半信半疑，加上她本就生得美貌，故而也有些不服氣，如今當面兒見了小莊，那顆心卻涼了半截：竟生出幾分自慚形穢的感覺。
恰好江才人就提起這件事來，小莊卻又不軟不硬地撇來去了，林美人心頭有些不太好受，她雖然貌美，性子卻有些輕，加上近來皇帝對她十分疼愛，越發縱容了她，見小莊把她跟江才人相提並論，那臉上的笑頓時便掛不住了。
此刻見宜妃對小莊如此厚待，誰不知在後宮之中，除了皇后能壓宜妃一頭，其他沒有人能小覷她分毫，如今卻對小莊如此逢迎。
林美人便道：「宜妃娘娘跟懿公主感情可真好……說起來，幸好上回懿公主有驚無險，只不過如果公主能早點回宮就好了，宜妃娘娘所懷的龍嗣也不會……」
宜妃一聽，陡然色變。
宜妃還未開口，皇后已經斥道：「林美人，你胡說什麼。」
林美人面露惶恐之色，忙起身：「娘娘恕罪，奴婢只是一時想起那些事，有所感慨，失口說了出來，請娘娘恕罪！」
皇后皺眉肅然道：「本宮看你大概是多喝了幾杯……此刻正是其樂融融的好時候，何必說那些大煞風景的話？還不快些向宜妃娘娘跟懿公主請罪？」
林美人便忙又向兩人見禮，宜妃本要呵罵，不料皇后先一步訓了林美人，若她還追著不放，未免顯得太過霸道。
宜妃便冷哼了聲，道：「既然皇后娘娘都不計較了，那就不必向本宮請罪了。」
小莊倒還是和顏悅色，微笑著輕聲說道：「所謂浮雲蒼狗，世事無常，誰知道下一步能發生什麼，不過是命數罷了，且過去之事，不必總惦記不忘，仔細看將來才是正經。林美人請起身吧。」
林美人告罪起身，重又落座。
皇后才對宜妃道：「行了，瞧在今日是本宮召集的面上，別慍惱了，何況……皇上近來也十分疼愛妹妹你，妹妹身子又康健，想必不日便會再有喜訊，到時候你樂都來不及呢。」
宜妃聽了，才又笑道：「那我就多謝娘娘吉言了。」
皇后看看在座三位妃嬪，嘆道：「本宮雖然有了小太子，只不過偌大後宮，皇上的子嗣實在是太過凋零了，本宮也希望各位姐妹能夠爭氣，快些給皇家開枝散葉……那樣小太子也多幾個玩伴，太后必然也開心，那情形該是何等之好？」
宜妃跟林美人江才人都低了頭，各懷心事。
小莊道：「娘娘鳳德無雙，日後皇族血脈必然會興盛起來，不負娘娘仁心厚望。」
皇后點了點頭，向著小莊微微一笑，又道：「妹妹可別只說宮裡，妹妹可也要快些見好訊息呢，我跟太后也都盼望著呢。」
小莊心頭一梗，微笑轉開目光，看向湖中那隨風而微微擺動的荷葉荷花，此情此景，固然是極好的，只不過，此刻，小莊竟格外想念那人溫暖的聒噪而已。
成祥陪著皇帝說了半天的話，皇帝也沒說要許他什麼，便放他出宮了。
秦公公親自送了成祥出來，道：「成祥啊，你這孩子……倒是有點福氣，難得跟皇上說的這麼高興，以後或許還真給我說中了，你要高官厚祿，平步青雲啊。」