春梅在家旁邊租了個房子，為的是跟偉強拉開點距離。輪到照顧媽，她就上門，晚上也住家裡。輪值的一個月裡，她現在負責照顧半個月——十五個晚上。這是她和倪偉強溝通的結果。白天，他們都要上班，偉強請保姆照看，晚上，只要輪到月份，兩個人換著來。這樣一來，跟偉強打照面的機會少了。春梅覺得這才像離婚。何況人家現在已經談了「新」女朋友，沒必要再和他黏黏答答夾纏不清。
搬家剛一個禮拜，嚴寧又跟春梅聯絡，說請她吃飯，春梅覺得自己不適合老出現，藉故婉拒，又兩天，嚴寧請她去大劇院看演出，春梅還是拒絕。第三次是去松濤博物館，這地方春梅一直想去。而且人家「三顧茅廬」，諸葛亮都能被感動，她不能不知趣。於是答應了。
參觀全程，兩個人都客客氣氣的，顯然，嚴寧提前做了功課，對展覽的背景知識十分了解，耐心地講給春梅聽。春梅有點感動。這個年紀，這種地位的男人，還願意為你費心思。其中包含的心意，她怎能不懂。只是，張春梅覺得自己跟嚴寧太隔——這種隔膜，是過去許多經歷累積而成。他們共同的過去就那麼一點，而到了這個年紀，偏偏人又喜歡回憶過去。一句話，她和嚴寧的關係，不夠日常。她也不敢太深入到日常。男女之間一旦日常化，往往容易缺少尊重。這一點，周琴就比較聰明。她跟倪偉強相處，從來都是高度審美化的。她是富有智慧的女性，工作中很有能力，業餘很有詩意，是理工女，又喜歡玩點哲學，參加這個那個協會，周圍的朋友都是經營。在某種程度上，周琴就是個高階綠茶婊。她也輕易不把自己日常化。比如，偉強跟她恢復關係有一陣了，春梅從來沒見她來家看過老太太。是她自己不來，還是偉強不許，不得而知。也是，人家是情人，不是夫人，用不著端屎倒尿表忠心。不進圍城，也就不必費心逃出圍城，在城牆上溜達溜達就好。
春梅認為，自己跟嚴寧也應當保持這樣的關係。回家路上，嚴寧開車，嘴沒停過，仔仔細細介紹自己目前的情況，孩子，老人，包括前妻，還有自己的工作狀態，不知道的，還以為是媒人在幫人做媒。春梅聽說有個老人，問情況，得知是他父親還在。春梅問：「誰照顧？」嚴寧說在養老院，又補充：「老年痴呆，沒法弄，大哥二哥都不願意照顧，我又太忙。弄不住，他打人。」跟偉強家情況差不多。春梅說：「老人不願意去怎麼辦？」嚴寧道：「到這個時候，還有什麼生命質量，他自己都不知道，只能多花點錢，過一天算一天。」春梅對嚴寧這個回答不太滿意。她始終認為痴呆的老人，也是知道好壞的，而且，照顧老人到生命的盡頭，對自己也不是沒有意義。這最後一段路，子女有義務扶著老人走。嚴寧問春梅家的情況。張春梅說她爸媽都去世了，沒提婆婆。到樓門口，春梅該下車了。嚴寧說等一下。春梅哦了一聲，看他似乎有話要說。
「要不我們試試？」
「什麼意思？」
「結婚。」
太驚悚的兩個字。春梅頂住，輕輕一笑：「別開玩笑。」「我說真的。」嚴寧身子動了動，一隻胳膊挪到方向盤上，「我們談得來，知根知底，同病相憐，目前的情況差不多，孩子都大了，我們為什麼不在一起共同享受生活？春梅，我可以給你最好的。」很真誠，全是實話，掏心窩子。春梅不自覺抿了一下嘴唇：「別那麼快，好不好？不過謝謝你。」嚴寧立即說：「我是經過深思熟慮的，你再考慮考慮。」
春梅沒吭聲，下車。嚴寧也下來送。走到樓道，正趕上週琴送偉強回家。四個人正面碰上。春梅看到偉強疑惑的眼神，於是大大方方地，把胳膊朝倪偉強方向揮了一下，對嚴寧說：「我前夫，倪教授。」又對倪偉強，「我朋友嚴寧，江州銀行兩河口支行行長。」她特地點出嚴寧的職務。不能輸給偉強。出於禮貌，偉強和嚴寧握手。周琴站在一邊，不吭聲。等男人們握好了手，春梅才對嚴寧介紹：「這是周琴，倪教授的學生、助手、同事，現在是女朋友。」嚴寧朝周琴點了個頭。其餘什麼都沒說。兩隊人馬各自走開。稍微走遠了，嚴寧忍不住說：「她就是那個小……」「三」字沒說出口，生咽，改成「小女生」。春梅覷他一眼，糾正：「也不小了。」她真正開始恨周琴，是在離婚之後，她覺得這個女人為什麼無恥得那麼光明正大，她憑什麼讓倪偉強再次得到幸福。
那邊廂，周琴送偉強到家門口，她說我不進去了。偉強也沒打算邀請她進去，保姆該下班了，老太太他自己照顧。周琴補一句：「看到了吧，人家也沒閒著。」偉強沒接茬，打發她去。說實話，看到春梅有男士陪著，他有點吃驚，但同時佐證了他長久以來持有的一個觀點，在這世上，沒有誰非誰不可，尤其是活到他們這個歲數的人。
偉強到家，保姆向他彙報一天的工作情況。保姆姓宮，安徽來的，跟偉強同齡，但看上去至少老十歲，照顧老太太，也算老人照顧老人了。倪偉強之所以高價僱用她，兩個原因，一是業務能力的確不錯，身高體胖，能搬動老人，而且她說自己有經驗，照顧癱瘓的婆婆十來年；第二，偉強被她的故事感動，覺得她多少有點可憐——宮姐出來幹活，是為兒子攢娶媳婦的錢。偉強坐在板凳上，老太太已經睡了。他在家裡裝了攝像頭，做到有據可查。宮姐說今天老太太吃得不少，一次大便，她給她換了衣服，擦了澡，房間裡噴了空氣清新劑。湊老太太眯瞪的空兒，宮姐還收拾了房間。偉強起身看看，每個房間是利索不少。「書房沒動吧。」他問。宮姐笑著說：「堅決不動。」偉強看看沙發，突然發現沙發扶手上掛著的那條舊皮帶不見了。「這兒的皮帶呢？」他著急。
「沒見有皮帶……」宮姐翻白眼，努力回憶狀。
「皮帶，舊的，上面窟窿眼這麼大。」偉強用手比，這皮帶對他至關重要。純手工，牛皮製，關鍵是他爸爸留下來的，紀念品，文物，一個老念想。他跟他爸爸的腰圍一樣，用同一個釦眼，導致那個窟窿眼越穿越大。最近這皮帶的絆兒被磨得有點失靈，偉強才解下來，搭在沙發扶手上。「再想想！」偉強真著急，「是不是當垃圾丟了！」
宮姐滿面驚慌，一根舊皮帶，被偉強形容得簡直如價值連城的文物。「好像……」宮姐的手在空中比畫著。偉強問：「東西都收在哪兒了？」宮姐怯怯地說在櫃子裡。
「你下班吧。」
「明天還用來不？」宮姐以為自己被解僱了。
「來。」倪偉強聲音低沉。找吧，偉強自己動手，大櫃子翻遍，犄角旮旯，處處沒有。老太太睡著了，他不能打擾她，小房間關著門。偉強又給宮姐打電話，問她有沒有丟過垃圾。宮姐說，天擦黑下去丟過一次。掛了電話，偉強連忙下樓，打著手機電筒，去垃圾箱翻找。張春梅洗完澡在吹頭髮，站在衛生間窗戶邊，她看到樓下有個人鬼鬼祟祟。有路燈。再定睛一瞧，確定是偉強。春梅狐疑，真瘋了，這男人真瘋了，大晚上翻什麼垃圾箱。不按理出牌到這地步，她現在慶幸跟他離了婚。難道真像他自己說的？他腦子裡有東西？腦癌？所以才行為怪異舉止乖張？手機響，是兒子來電話，張春梅顧不上窺探前夫，連忙去關心兒子。
翻找了半天無果，偉強折回家，一開門，卻見老媽端坐在沙發上。「媽——」偉強緊張。他不知道老太太又要出什麼么蛾子。老太太瞅了偉強一眼，舞了舞手裡的皮帶：「是不是找這個？」
「媽！」偉強激動。老太太記起來了？！這是爸的皮帶！她都記起來了？！倪偉強連說了三個是，走過去，蹲在老孃膝蓋跟前：「媽，這是爸留下的，手工純牛皮，腰圍跟我一樣，都用一個釦眼。」老太太道：「頭子紮了一下，沒壞。」偉強仔細看，才發現皮帶頭上綁了條黑繩，湊合能用。「你給做的？」偉強興奮著，老太太好了，都能做手工了。老太太把皮帶塞給他：「收好，別再讓金角大王奪了去。」偉強發愣。老太太卻不管他，兀自走回屋，好像一切都與她無關。倪偉強眼睛紅，鼻子酸，他現在覺得，老媽得這個病，比家破人亡還慘，記憶一點點流失，人被抽了魂，親愛的媽媽變成陌生人。可是，這鼻子，這眼睛，這說話的聲調，全都是他親媽呀！她生了三個孩子，支撐起一個家，怎麼能臨到老了，卻對這個家置若罔聞！有媽媽在，偉強不覺得自己老，一旦沒了媽在上面罩著，偉強忽然感到自己真老了。客廳空無一人，倪偉強獨自呆坐，手裡攥著皮帶，他流了一會兒眼淚。沒人知道。直到他兒子斯楠來電話，他才收拾好情緒，又用那種爸爸該有的口吻，詢問起斯楠的學習生活來。