春梅覺著，她現在跟偉強的關係，不像夫妻，倒像兄弟。多年夫妻成兄弟。他們現在目標一致，就是照顧好老太太。春梅停薪留職。偉強除了上本科生的課，很少管院裡的事，專案放下，周琴帶了一部分去國外繼續做，什麼時候回來不清楚，但成果依舊是院裡的成果。
自從組成「顧媽聯盟」，老太太沒少折騰偉強。最近的招數是晚上上廁所，一晚上三四次，偉強被鬧得頭疼，只能白天補覺。又或者，老太太白天精神好，會讓人帶她出去四五次，每次都要撿著一堆紙盒子廢瓶子回來。偉強見了著急：「媽！這是垃圾！垃圾！」老太太不聽，該做什麼做什麼。偶爾，老太太會跟鏡子裡的自己吵架，又或者自言自語：「我生了三個孩子，一個都沒用！」倪偉強、二琥和春梅站在旁邊，感覺像有小鞭子抽在心尖上。
倪偉強痛苦著，老太太的病情一天天惡化，他似乎也一天天衰老。這種衰老，是突然性的，急轉直下。過去，他跟春梅站在一塊兒，明眼人一眼就能看出來，他比春梅年輕，狀態好。在這場婚姻中，顯然女方是被消耗更多的一方。但現在，他跟春梅擺一塊，就是一對老夫老妻，都憔悴。倪偉強甚至更顯老，因為對比明顯，他白頭髮都多了不少。究其根由，照顧老人確實是個體力活，而且老太太又是失智老人，光晚上折騰這一項，就能讓人掉不少肉，損不少精力；更糟糕的是精神的折磨。偉強雖然願意照顧媽，可是，他發現這種照顧，完全是單向的，老太太無法與他溝通，他全部的付出似乎都如泥牛入海，他希望她好起來，可醫生卻下了通牒，老太太不會變好，只有一天天變壞。可是，壞到哪一天，這條路什麼時候走到盡頭，不知道。偉強幾乎快耗不住。一個月，他瘦了十五斤。春梅的忍耐力似乎更強些，她有點像流水線上的工人，儘量不帶感情，工作來了就做，沒有那麼多激動的情緒。最關鍵，老太太還算聽她的。
這日，春梅偉強都不在家，斯楠依舊留守學校宿舍，白天就去圖書館複習考研。二琥輪值，老太太一會兒東摸摸西摸摸，一會兒又罵二琥不會收拾東西。二琥只能跟在屁股後頭收拾，終於弄好，二琥累得喘氣：「媽，咱少折騰，多休息。」
「我不是你媽！你是誰？來我家幹嗎？」
二琥只好把老話又說一遍：「我是春梅的姐姐，冬梅。」在老太太面前，都得跟春梅沾上點關係，才有合法性。
老太太站起來，晃晃悠悠地。
「媽，您別亂走，中午想吃什麼，我做。」
「天上龍肉，地上驢肉，有嗎？」
二琥一肚子委屈：「媽，您到底是真糊塗還是裝糊塗故意難為我，我要是能像您這樣，這麼多子女輪番孝順，做夢都能笑醒。本來我也有兩個，計劃生育計劃掉一個。就想要個閨女，貼心。」二琥暢想。
「你一個兒子？」老太太問。
「對，獨一個。」
「成家沒？」
「結了兩年了，找一外地女的，張牙舞爪的，還不生。」
老太太道：「外地的好，能吃苦。」
二琥搶白：「好什麼，人生目標不一樣，人是來掙錢的，整天想著房房房。您孫子，」忙改口，「我兒子，生下來就有房，老子孃的以後就是他的。」二琥伸手比著兩根食指，「他倆就不在一條道上，怎麼相交，遲早得……」話沒說完，有人敲門。二琥去開，周琴站在門口。二琥不認識她，問找誰。周琴問倪教授在家嗎。二琥說出去了，又請她進屋坐。周琴說沒別的事，她剛從國外回來，帶了點藥，交給倪教授。「說家裡老太太有點不舒服。」周琴說得委婉。二琥咧嘴：「哪是不舒服，是……」又說不下去。周琴道：「慢慢治，能好轉。」說著，把藥遞過去，一大盒子。二琥也不知道是什麼，把藥接過來，才想起來問她名姓。「叫我小周就行。」周琴微笑。
小周，小周，小周……二琥坐在那兒，越琢磨越覺得這小周聽著耳熟，有問題。她有點擔憂春梅的婚姻。那一陣偉強猛鬧，會不會就因為這個小周？半下午，春梅先到家。臨走之前，二琥把小周到訪的事說了，又提醒：「你可得小心點，老二這個年紀的成功男人，最危險。」春梅跟周琴算「老熟人」，她不是出國了嗎，怎麼這個時候出現，還來送藥。應該是受了偉強的委託。倪偉強玩失蹤的時候，春梅和周琴統一戰線，後來周琴出國，她沒想過他們會複合。但眼下看，不排除這種可能。只是，春梅已經沒有了當初的激動，兒子那樣，老太太這樣，偉強再怎麼鬧，隨他去，就是現在他提出離婚，她也會立刻簽字，不猶豫。本來也是說好的事情。老太太的病一天天消磨著，當初激烈的痛苦被稀釋，春梅認為自己能承受。她甚至覺得，應該早點簽字，都弄清爽了，不要耽誤人家的幸福。只是，還缺一個好時機。
二琥這麼一說，春梅道：「大嫂，謝謝提醒，不過我現在是四大皆空，無所謂。看看媽現在這樣，保不齊咱們以後什麼樣呢。窟窿大了不嫌大，疤瘌大了不嫌疼，誰離了誰不能過啊？都這個年紀了，有什麼。以前我能忍，現在是看不見。隨他去！」
二琥驚詫。過去，春梅多在乎偉強啊，倪偉強可是她搶來的。換位思考，讓她離了偉民，她吳二琥能行嗎？未必。可能得適應一陣。那如果是倪偉民在外頭有頭緒[15]呢？二琥繼續想，那恐怕不行。不過倪禿子那樣的，估計也沒法有頭緒。回到家，二琥把最新發現跟偉民說了。偉民啐：「作吧！離吧！作死算了！」
二琥輕打偉民一下：「真作離了，媽怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」