春梅申請內退，領導不理解，馬上要拿到正高職稱，現在退，退休金會打折扣。春梅很堅持。不同意內退，就辭職。領導看她鐵了心，也擔心她後悔，就做了次好人，同意讓她休假一段時間試試看。不算退，還能回來幹。社裡實在需要人才。
呂主編很不高興，認為春梅這麼做，根本是拆她的臺，找領導談了兩次。春梅得知，主動找她談：「老人就那麼多時間，我是沒辦法，人生不就這樣，你養我小，我養你老，別留遺憾。」呂主編只能理解。可當背後得知春梅口中的媽媽不過是婆婆，她又認為張春梅撒謊。天底下這麼孝順的兒媳婦有幾個？她張春梅可算不上。春梅側面聽了，不解釋，醫生說，她婆婆這種情況，病情發展很快，基本已經進入晚期。這話春梅跟偉強都沒說。
老太太接回來後，倪偉強也從學校宿舍搬了回來。春梅暫時不考慮夫妻關係和好如初什麼的，他回來，完全是實際生活需要，白天，大嫂二琥能幫著搭把手；晚上，老太太時不時折騰，春梅一個人根本弄不住，必須偉強幫忙。放暑假，春梅得去甘州一趟接斯楠回來，看看奶奶，也調整調整情緒，開學留到下一級，正式踏上考研征途。白天，二琥來照顧，晚上，偉強照顧。春梅叮囑，有事，隨時給她打電話。
春梅正準備上飛機，電話來了，是二琥：「春梅，媽不肯吃藥！這怎麼弄，不吃更犯病。」
「你說了你是春梅嗎？」
「說了！她不認，說不是，」二琥犯難，「我只好說自己是春梅的姐姐，冬梅。她才勉強接受。」
「勸勸她，告訴她吃藥為她好！」春梅耐心地說。二琥硬著頭皮說行。等春梅下飛機，電話又來，還是二琥，藥還沒喂進去呢。二琥快哭了：「我這一上午，啥也沒幹，光喂藥！喂不進！」
「把藥溶湯裡。」春梅給第二招。
「行吧。」二琥有氣無力。熬湯，把藥溶進去。這一天算過去。
又見到斯楠。不到一個月，兒子瘦了許多。張春梅心疼，問了問情況。斯楠精神狀態不錯，說政治英語有點進展，打算暑假回家報個班。春梅鼓勁，說你沒問題。到甘州第二天，春梅又跟宋老師見了個面，說了基本打算，宋老師表示支援。畢業前的一系列活動，斯楠不參加，春梅接他回去，也是為了避免他情緒波動。
這日，母子倆正吃午飯，二琥又打電話來，說老太太把藥當糖豆吃了。春梅說：「那不省得放湯裡了？」二琥苦惱：「量大！量有點大！」春梅當機立斷：「給偉強打電話，我們下午的飛機。你們先帶媽去醫院！」斯楠放下湯勺：「奶奶怎麼這樣了？」
春梅看看兒子，不知道怎麼答，猛嘆一口氣。她的確有點低估老年痴呆症的破壞力。張春梅過去答應過老太太，不管什麼情況下，都不讓她去養老院。現在她是踐約，履行承諾。春梅媽去世得早，她嫁到倪家來，一直把老太太當成親媽，哪怕她跟偉強散了，也要給媽養老送終。只是，眼下看，媽的病症，別說兩年，就是半年，她一個人也會被逼瘋，最嚴重的是沒辦法睡覺。老人太愛半夜折騰。
她出來之前，偉強、二琥替換著照顧，稍微好一點。不過即便這樣，春梅也覺得人手不夠。這次回去，得再開會。不是她不想照顧，老太太只認識她一個人，她必須照顧。但沒有人輪換，實在吃不消。照媽這病情發展速度，頂多撐兩年，肯定大結局了。咬咬牙，努力撐過去吧。
至於跟偉強的婚姻，春梅已經沒有剛開始那麼激動，她同意離婚，現在就是拖，面對這樣一個媽，面對觸目驚心的狀況，張春梅不看淡也看淡了，不看開也看開了，人生不就這回事？五十多歲就痴呆的也大有人在。虛無！在生命面前，婚姻真那麼重要嗎？而且她已經辭了職，光桿一個，還跟誰比，爭什麼榮誇什麼耀？！她只求平平安安的。經過偉強、斯楠、老太太三場變故，張春梅覺得自己什麼磨難都能承受。按部就班，做吧。活一天是一天，只要活著，總會有好事發生。就比如眼下跟兒子吃一頓飯，一人一碗羊肉泡饃，春梅知足。
到醫院，老太太睡著了，胃洗了，給了安定。偉強大出氣，煩悶。二琥招呼斯楠一下，又湊到春梅跟前：「真看不住。」倪俊、紅豔和偉民從外面進來。這次的費用，倪俊去交的。「母債子償」，是二琥闖的禍。春梅問：「偉貞什麼時候回來？」二琥說打了電話，就快到了。人沒到齊整，春梅先教了點護理知識，怎麼喂藥，怎麼餵飯，怎麼換尿布，怎麼溝通，二琥愁眉苦臉，偉民和偉強根本沒認真聽。倪偉強現在回來住，仍舊跟春梅分居，只是，他不到位的護理對春梅的幫助實在有限。
二琥愁，本來以為是快速殲滅戰，卻演變成持久戰。久病床前無孝子，何況她只是個兒媳婦。倪俊默默站一旁。從小奶奶眼裡只有斯楠，他笨，奶奶瞧不上他，加上老宅房子的事，他對奶奶有點怨氣。紅豔靠春梅最近，聽得最仔細，老年生活，觸目驚心，她想到老媽，如果真有這天，自己怎麼辦？她是獨生女，沒人幫沒人襯，只能獨挑大樑。再往後推，她老了，怎麼辦。如果沒有子女，那簡直是部恐怖片……不敢想，不能想……斯楠坐在奶奶病床前，捉住奶奶的手。
偉貞還沒到。偉民讓二琥給她打電話。春梅不想站在旁邊聽，說去個廁所。上好，折回頭。護士推著醫療車，擋在門口，春梅站了一下，卻聽到屋內傳來二琥的聲音：「老二，你哥身體不好，我又這樣，一身病，你看看……」錢不想出，力也不想出。
「大嫂，不用擔心，她願意伺候，就讓她伺候，年輕力壯，伺候個老人沒問題，工作也不做了。就這點事。」是偉強的聲音。顯然在說她張春梅。聽到他這麼說，春梅有點意外。是，她休長假，照顧老人，付出，都沒問題，老太太為自己的心，她滴水之恩湧泉相報無怨無悔，她原本就沒打算讓偉強感激。兒子出事，她覺得和偉強的婚姻緩和了點，老太太病情加重，她索性看開，緩和不緩和都無所謂。可是，人不能無情到這個地步。她的「善良」也得有底線，他們不能對她的付出理所當然到全推出去！因此，春梅又覺得今天的會很有必要，她要替老太太教訓教訓這些「孝子賢孫」。
老太太只認春梅一個人，那她就是指揮官，指哪兒打哪兒。春梅忽然不愁了，離婚，生病，兒子跌落……算什麼，人到中年，不過兵來將擋水來土掩，包括倪偉強，他的所謂「受不了」，所謂危機，不是因為困難太多，而是困難太少！他所謂的腦子裡的病，估計是他的臆想、他的藉口。只要活著，誰也沒資格輕鬆，但你有資格以輕鬆的心態面對。遠遠地，偉貞從走廊那頭走過來，春梅伸手打了招呼，姑嫂倆在門口相遇，一同進門。