柳樹發芽的時候，劉紅豔遇到兩件事。她個人認為，兩件都是壞事。第一，她懷孕了。不知為什麼，得知有「影兒」的剎那，劉紅豔有點沮喪。這是個訊號。等於宣佈了她和倪家的鬥爭終告失敗，她「割地賠款」，即將「奉獻」一個孩子。這種情緒，劉紅豔自己也注意到了，她感到有些奇怪，這明明是她自己的孩子，卻為什麼總感覺像在為別人生。究其根由，還是因為這孩子不是自然來的，而是在爺爺奶奶敦促下來投胎的小鬼。
訊息屬實，紅豔沒有第一時間通知倪俊。她感覺還不是時候，晚上到家，她打算有棗沒棗打一竿子，先給倪俊出個難題。
小臥室裡，紅豔用腳輕輕蹬了倪俊一下，拿著開玩笑似的口吻說：「俊，咱們要真懷上了，爸媽是不是得給點獎勵。」倪俊回頭看她一眼：「咱是為自己生的。」
果不其然，這臭德行。也配當個爹。
紅豔搶白：「自己定時間，那叫自己生，現在是爸媽定的時間，那就是給爸媽面子。」停一下，又說，「行了行了，指望你沒用，我找奶奶分析分析。」倪俊道：「奶奶剛來，別給她添堵。」老太太晚上跟二琥睡。倪偉民在客廳搭個行軍小床。劉紅豔道：「以後奶奶在家住的日子多著呢。人稠地滿，再來個小的，怎麼住。」
倪俊上鉤，問：「那你說怎麼辦。」
紅豔脫口而出：「獨立住房。」
倪俊道：「爸打算盤個門面，做餐飲，正用著錢。」
劉紅豔不滿：「那不麻煩你。」
倪俊又軟下來：「我也沒說不去。」
紅豔臉色又和緩下來：「說點軟話，重點提孫子，不是為我們掏錢，是為孫子的未來投資。」
「萬一是女孩呢。」
紅豔戳倪俊一指頭：「死性！就那意思！孫子孫女，不都是你們老倪家的第四代。」
倪俊噥噥唧唧，好歹應了下來。紅豔存心想著，只要二老一鬆口，她立馬公佈懷孕訊息，鎖定勝局。可沒想到，倪俊這邊工作還沒做通，紅豔的繼父在廁所摔了一跤，腦出血，直接住院，不巧，檢查中又發現老人腦中有個腫瘤。紅豔繼父有兩個兒子，可母親慶芬還是給紅豔打了電話。無論如何，請她回老家一趟。繼女也是女兒，這個時候，不能讓人說出什麼來，理當回去盡孝。紅豔顧不上肚子裡的小的，請了假，夜以繼日往回趕，到醫院，見老媽守在老頭床前，眼淚啪嗒，大哥不在，大嫂跟旁邊守著。紅豔剛到，二哥也來了。二嫂全職陪讀，要照顧女兒，抽不開身。幾個人你看看我，我看看你，都不說話。半路兄妹，平日裡話就少，現在老頭子突然倒下，說輕說重都不合適，幾個人都不知道怎麼起頭。護士進門，督促繳費。沒人動。護士又喊一遍。
慶芬抬頭看紅豔：「豔兒……」
紅豔連忙轉身，對護士道：「來了。」
這筆醫藥費由劉紅豔墊付。裡面情況分幾種，有些能報銷，有些不能。紅豔倒不是心疼這點錢，她是實在瞧不上哥嫂那樣子。說句不好聽的，搞清楚，你們是親的，我是外的，你們親老子倒下，需要錢、需要照顧，你們還不往前衝，擺什麼姿態？紅豔心寒，親生骨肉，不過如此。又或許他們心裡有數？知道她會當這個冤大頭？老實說，紅豔跟繼父關係還算可以，這麼多年下來，沒有感情也磨出點感情。她做不到見死不救。他們看準她這點，死啃。
紅豔抽空跟她媽說：「錢我可以先付，可不能沒個說法，老頭躺倒，親生兒子哪能裝鱉。」慶芬只是抹淚。次日開家庭會議，就在醫院的花池旁。慶芬、紅豔，大哥、大嫂，二哥，圍成一圈。
病情基本穩定下來，但醫生指明瞭不能等，如果保守治療，能拖多久不好說，可能活個三年五年，也可能兩三個月都耗不下去。積極治療，那就是開顱，有風險，能不能下來手術檯難講，術後恢復也是大問題。
一時沉默。誰也不願意先開口。在這看護的幾天裡，劉紅豔覺得，繼父的兩個兒子並不十分上心，老頭是負擔，治好了更是。她甚至不懷疑哥嫂們有惡毒的想法，乾脆老頭死了最好，一了百了。嫂子已經開始關注財產分配了。她大哥先說話，對紅豔媽說：「芬姨，聽您的，治還是不治。」慶芬被突如其來的災難壓得喘不過氣，東看看，西望望，成個沒嘴的葫蘆。紅豔代媽道：「治肯定治，就看怎麼治。」大嫂插話道：「還是得去大城市再瞧瞧，咱小地方醫生，不中。」二哥沉吟半晌，也說：「最好去看看。」
紅豔明白他們的意思，去大城市瞧，自然是投奔她，等於把最重的包袱甩到她肩上。看病不說，住哪首先是個問題。紅豔不可能讓繼父住在婆婆家。現在老太太來了，幾間屋子擠得跟下餃子似的，再添一個病人，實際嗎？何況紅豔也不想被婆家人瞧不起。三姑去閉關創作，她那房子或許可以借住，但也只能短期，一旦人家回來，就得住賓館。都得用錢。
對於繼父的病，劉紅豔抱持著複雜而微妙的態度。治好了，估計也是癱瘓在床，後續伺候，不用說，都是她老媽慶芬的任務。治不好，撒手人寰，她老媽一個孤寡老人，獨居在家，肯定不成，紅豔得把媽接到身邊來。那麼，就需要獨立住房。立刻、馬上，火燎燎地。紅豔幾年前就感覺到這個危機，她之所以著急要獨立住房，就是想在這個危機到來之前，做好全部準備工作。
理想的情況是，繼父去世前，她就已經準備好了屬於自己的獨立住房，老頭子一去世，她順理成章把老媽接過來，娘倆開始人生新篇章。
繼父的突然滑倒打亂了她的計劃。要麼，繼父病治好，要麼，迅速買房，可眼下可行的，似乎只有治病。何況繼父倆兒子的表現令紅豔寒心，硬逼著她生出了點義氣。紅豔下定決心，老頭有難，怎麼著她娘倆也得伸把手，不枉這麼多年相濡以沫一場。「再找個專家，確診一下，我去安排吧。」紅豔攬在身上。她只提出一個問題，運病人這一路，有風險，需要人看著。二哥說他能找車。大哥表示他願意全程護送，一定能安全抵達。
情況緊急，紅豔立即給三姑偉貞打電話，說了繼父要去瞧病，想借住幾天。倪偉貞正在郊區賓館閉關，聽到病，本能地排斥、硌硬，可侄媳婦難得張一次嘴，她又在外頭，現成的空房間，不好拒絕。於是偉貞笑說：「次臥乾淨的，被子在大衣櫃裡頭。」紅豔明白她的擔憂，連忙說住次臥就行。三姑的臥室，我們不開，書房也不開。偉貞沒接茬，只說讓她找二嫂春梅拿鑰匙。落腳的地方確定，紅豔遠端遙控倪俊，檢視醫院，尋找醫生。
幾口人一上路，紅豔就跟二嬸春梅聯絡，說拿鑰匙的事。春梅一聽也很上心，主動說要幫忙。紅豔忙說不用。掛了電話，春梅思忖著，紅豔父母要來，二琥那兒肯定不夠住，趁這個機會，把老太太接回來正好。理由恰當。偉強還在跟她僵持，沒老太太，春梅勢單力孤，沒安全感。她立即跟偉強說明情況，大致意思是，老太太必須接回來。大哥大嫂家馬上要迎來一大撥人。偉強只能同意。
紅豔還沒到，春梅就開著車，上門去接老太太。
二琥一聽這事，愣了：「我怎麼不知道。」兒媳婦太不像話，親疏裡外不分。她做婆婆的，怎麼倒在春梅後頭知道。
春梅意識到不妥，忙說：「太亂，回來就告訴你了。」
次日，紅豔、慶芬和大哥護送老頭子抵達，春梅送了鑰匙，陪著安頓在偉貞家次臥。春梅問：「夠住嗎？」紅豔和慶芬忙說夠住，次臥擠一擠。春梅盛情邀請紅豔和慶芬住斯楠臥室。她理由很充分，兩家離得不遠，過去住，也能隨時照看。而且她也知道偉貞毛病多，她那間閨房，一定是不許人動的。架不住二嬸盛邀，紅豔和慶芬當晚就去春梅那安頓。其實春梅邀請人來家，還有個深層意義。她和偉強走到這個地步，危險，不怕親戚多。越多親戚上門，對倪偉強越是個牽扯。倪俊下了班，到二叔二嬸家露了一面，說掛號的情況，然後回自己家。紅豔陪媽，暫不回婆家。