張春梅打算自己幹。等警方找人得等到猴年馬月了，他們警力不足，不可能滿世界幫你找人。只能靠自己。只要偉強不是被人挾持撕了票，她就是挖地三尺，也要把他找出來。
請了年假，讓兒子幫忙，檢視偉強支付寶的消費單。
結果是，沒有消費，無從查起。查飛機記錄，這是拜託警方調查，依舊沒線索。由此可見，倪偉強撒了謊，出走當天，他根本沒在機場，至少是沒搭乘飛機。他去哪兒了？春梅實在找不出頭緒。
是大嫂二琥提醒了她。對，沒準老太太知道，兒子失蹤，她出奇淡定。反常。而且偉強這麼個大孝子，不可能不打招呼就把老孃撇下。
不是他的行事風格。
於是乎，春梅只能做老奶奶的工作：「媽，您要知道，務必告訴我。」
老太太一口咬定說不知道。
春梅兩手叉腰，大喘氣：「媽，他辭職了您知道嗎？辭職，不幹了！多不負責任！就算我討人厭，他不想看到我，也沒必要作踐自己自毀長城，他還有老孃還有兒子！」春梅激動了，她在老太太面前，幾十年也沒這樣過，可這一回，偉強真把她惹毛了。為什麼？憑什麼？！有問題解決問題，哪怕他直接鬧一場呢，也比這一個屁不放玩消失強！幼稚！可笑！
老太太慢吞吞道：「是不是有個地方叫什麼牛蹄嶺。」
想起來了。牛蹄嶺。春梅似乎有點印象。偉強有個中學同學前幾年在那租了地，蓋了房子，算作別墅。從去年年中，偉強一直唸叨要去，因為工作忙，始終未能成行。他真去那兒了？不可思議。可八十歲的老太太能記起這麼個名字，一定有其道理。是，最近老太太有點「返老還童」，有的事情記不清，有的事情又記得出奇地清楚，有的地方她糊塗，有的地方又充滿智慧，春梅跟二琥說過好幾次：「媽不會得老年痴呆了吧。」二琥不那麼認為：「可能嗎？我看她老人家，不但不痴呆，還把咱玩得一愣一愣的，媽現在是，該痴呆的時候裝痴呆，該精明的時候，咱們七八個人合起來，也沒她心眼子多。」
寧信其有。春梅打算走一趟牛蹄嶺。不知為什麼，當導航確定，正式出發的剎那，春梅感覺自己像是關公，這一趟走的是麥城。失敗的可能性居多。那也要走。活要見人死要見屍，她一分鐘也等不了。她給偉貞打電話，讓她來陪老太太一夜。偉貞問她去哪裡。「牛蹄嶺！」春梅說話透著生氣。
開了一個多小時車，進山了。天慢慢黑下來，張春梅不敢開快，車像個小甲蟲一樣，眼睛射出兩道光，戰戰兢兢闖入無邊黑暗。到牛蹄嶺附近的村莊，春梅停下車，徒步朝燈光處去。到一家小賣部，她買了瓶水，順帶問這附近有沒有人蓋別墅。小賣部的中年婦女瞅瞅她，問：「你找別墅幹啥？」春梅說找人。中年婦女不想惹事，只說不太清楚。春梅沒轍，在周圍轉了轉，又回到車裡。打算過一夜，天亮了再展開搜尋。
春梅家，老太太開啟櫃子，拿被子出來。今晚上，娘倆兩個被筒，一張床。偉貞心情不錯。問了問老媽牛蹄嶺的事，就去廚房切水果。片刻，端過來一盤橙子。老太太說不吃。倪偉貞問：「媽，跟你女兒說句實話，二哥在哪兒，您老人家是不是知道。」
「不知道。」老太太是活菩薩。
「二哥外頭有故事，媽您知不知道。」
「管不了。」繼續打太極。
偉貞捏著橙子邊角：「我挺佩服二嫂的，委曲求全，能忍。說不定……二哥是跟人私……奔了。」
「那不會。」老太太否認。
「這您又知道了！」偉貞嘆，「他是不是去執行什麼特殊任務呀！」
老太太笑說：「心情那麼好，是不是有喜事？」
「沒有。」
「跟媽還瞞著。」