漸漸便到了熱的時候。
含水殿原本就是盛夏避暑的去處，仔細打理起來，遍島綠蔭繁茂，清風沁涼。蘇秉正便也不急著令阿客搬回去。
阿客身體也將養好了，每日逗弄三郎，間或修補殘缺曲譜，看看書習習字，日子過得十分舒愜。春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪。蘇秉正對她是真的疼到心坎兒了。旁人說有求必應，到了她身上，有什麼事無需她開口，蘇秉正就都替她想到做到了。她原本就是知足的人，自然別無所求。
對此最羨慕的，無過於蕭雁娘。她愛享受，會享受，可惜就是沒嫁個這麼會瞧眼色的男人，能把她的事看得比聖旨還重。幸而她擅長得寸進尺。心知前番她替阿客傳話有功，蘇秉正心裡也是感激她的。縱然她做得過分些，他也不會再像過去那般找她麻煩，便常來阿客這裡蹭著。阿客由來讓著她，有什麼好東西大半就都讓她給拐帶回去了。
有時蘇秉正跟阿客猜枚，難得贏一回，正想調情佔佔便宜，她就浩浩蕩蕩的來討債了。蘇秉正真恨得想一口水噴死她，奈何她轉眼就蹭到阿客跟前撒嬌起來。阿客又吃她這一套。
他跟這表妹最不對盤。然而某種意義上，兩個人又最有默契——他對阿客之外的女人沒興趣。若嬪妃爭起來，他怕的不是阿客想多，而是她真一視同仁的給他排侍寢表。你心心念念非她不可，她看你卻不過如此，再沒有比這更難受的了。他寧願不被戳破。
而蕭雁娘只追求美食和舒服。她對男人的需求本質上就是對金錢和特供的需求，男人掏完錢還要黏她她反而嫌煩。如今有兒子傍身，阿客又慣著她，她打從心底裡就不稀罕蘇秉正。
這兩人堪稱各取所需，互不干擾。
蘇秉正對蕭雁娘沒好臉色，主要還是因為蕭鏑。有蕭鏑在，蘇顯便有爭儲的資本，難免威脅到三郎。不過如今蕭鏑也漸漸老了，早些年的進士們在朝中立穩腳跟，他的影響力已大不如前。再有高平侯謀反一事，蘇秉正只用一個月就輕鬆平定，可見根基穩固。如今先帝留下的老臣在他跟前還能說上話，可聽不聽、聽多少，便由他自己做主了。
他便也懶得再跟蕭雁娘計較。
反倒是王夕月心裡酸酸的。她跟周明豔鬥了有些年數，周明豔驟然勢敗，她拔劍四顧苦無敵手，難免一時茫然。
然而過了一陣子也就平靜下來了。
如今蘇秉正擺明了就是將盧佳音當先皇后來對待，她雖不信什麼借屍還魂，卻也不想跟蘇秉正唱反調。縱然外人看來她是個多高調的寵妃，可實質上蘇秉正對她幾分好，幾分寵，都是為了些什麼緣故，她也心知肚明。
說好聽的，她是蘇秉正在後宮的心腹；說不好聽的，她就是顆棋子。
不甘心固然是不甘心的，可又能怎麼樣？這世道原本就沒給女人留什麼出路。
如今她也算計得煩了。蘇秉正不令她將權交還給阿客，她便安安穩穩的握著。反正蘇秉正若真尋回盧德音了，她日後也沒什麼機會了。能威風幾天且威風幾天。
到了這個時候，她心裡想的反而不是蘇秉正，而是華陽公主。她豔羨她敢愛敢恨的性子。固然她性格嬌縱，活法也十分不聰明，可那份真心千金難求——這樣說來，她又羨慕起族兄王宗芝來了。他得那一顆真心，終究不曾辜負了。
這年秋末又傳來好訊息，華陽懷孕了。
王宗芝得瑟的特地給蘇秉正寫了奉奏表，表示臣有孩子了，就在臣媳婦兒肚子裡。臣琢磨著，您是不是把我弄回去？並不是我嫌棄西邊兒艱苦，媳婦兒想吃個橘子都弄不到——能在外邊兒給您打仗，我感到很光榮，並且陰人陰得很爽——但是人一有孩子了吧，就容易心軟，就做不到殺伐決斷。我怕我給您誤事。你看您手底下人才這麼多，別埋沒了。孩子預產期在年底。明年這時候請務必把我弄回去啊大舅子！
蘇秉正便提筆給他回信：明年再說，再囉嗦就把我阿姊接回來。趕緊把西疆料理乾淨，我給你封侯。生了兒子再給你兒子封侯，日後他手頭三份封邑，多風光！
回頭他把這件事告訴給阿客，阿客也十分歡喜，當即就收拾出七八車東西來給華陽送去。
華陽和王宗芝兩個人鬧了有些年數了。
其實就阿客看來，王宗芝也不是不喜歡華陽，他就是不擅長應對華陽這樣的姑娘罷了——他長在世家，讀詩書長大，說到妻子，首先想到的就是阿客這般君子好逑的幽嫻淑女。結果橫空一聲雷響，華陽殺了進來，一舉一動都在他預料之外，明明毫無章法可循，卻徹底攪亂了他的節奏，將他耍的團團亂轉。
——王宗芝是多聰明的人？由來事事盡在掌握，偏偏遇著華陽。待要正眼看她，她分明就在胡蹦亂跳不讓你好過。待不正眼看她，心裡又總忍不住想著她。他沒嘗過為一個人心煩意亂的滋味，難免就常想一個人靜一靜，華陽又不許他清靜。
華陽自己也何嘗不是？她一頭熱的衝進去追求王宗芝，覺得王宗芝簡直無所不好。但王宗芝究竟怎麼想的，他做某件事是什麼意思，華陽又抓破頭皮也想不明白——她幼時上學，功課便十分糟糕。兼不喜歡阿客，便事事跟她反著來，自然不能理解和阿客同一個系統培養出來的王宗芝。
阿客當年礙於過往，不能直說。便只好旁敲側擊的提點她，心裡也是十分著急的。如今這兩個人終於是歷盡磋磨，修成正果了，她真是長鬆了口氣。
心裡輕鬆了，口風便也鬆了，就和蘇秉正說起他們兩個雞同鴨講的往事。
蘇秉正沉默半晌，神色微妙。說道，「我只跟阿姊說，你回去直接逼問他喜歡誰，他不說你就拿刀子比著他脖子問。他有骨氣就死都別喜歡你……結果第二日，阿姊便被王宗芝給收了。」
阿客：……
蘇秉正嘆氣道：「他們兩個人就是一句話的事。開誠佈公談一回，什麼心事還說不明白？」
阿客笑道：「也太直白霸道了些……」
蘇秉正就道：「可我和阿姊就是這樣的蠢人，必得親耳聽到你說了，才明白。不然就容易折騰出蠢事來，不是折磨自己，就要折磨旁人。」他說，「所以阿客，你若喜歡我了，可千萬要趕緊告訴我。」
阿客不由就想笑，道：「早就喜歡上你了，現在說才難為情呢。」
蘇秉正就愣住了，道：「什麼？」
阿客道：「什麼都沒有。」蘇秉正便不依不饒纏上來，「再說一遍啊，我沒聽清。阿姊你是說喜歡我嗎？再說一遍啊說嘛……」
待諸事安穩下來，蘇秉正便暗暗的開始籌備立後。
雖則他知道身旁是他的阿客，可外人看來卻是婕妤盧氏。他想再令她尊崇起來，可從心底裡又不想大操大辦——他珍惜眼下平平穩穩的每一天，彷彿阿客不曾死去過，不曾受過被軟禁的罪。日子又從阿客生下三郎那日接續起來了。
阿客頂著盧佳音的名字，他心裡感受還是彆扭的。
雖是暗暗籌備，也不可能不露痕跡、宮裡很快就悄悄傳開來。
阿客無意間聽到，心裡便十分疑惑。
這一日她賞荷花歸來，行經蓬萊殿，忽然便見梅樹林裡鑽出個人來，直往她身上撞。一行侍衛宮女便十分緊張，幾乎就要拔劍，還是阿客及時認了出來，道：「晟兒，是你嗎？」
那孩子錦衣玉帶，漆黑上挑的鳳眸，可不就是蘇晟。周明豔別的不好，兒子養得卻十分好。靈秀聰慧，又有長子長兄的氣派，蘇顯也十分愛粘著他。何時不是神采飛揚的模樣？這一日卻哭得臉都花了，見阿客認出他來，便撞進阿客懷裡，道：「娘娘，我阿孃快要死了，可他們不許我見我阿孃。娘娘您對我最好了，您替我跟父皇說，別生我阿孃的氣了。」
阿客便知這一日終還是來了。她還記得，自己此番病重，便是因為周明豔害她。高平侯謀反一事，她也隱隱知道。只是那陣子她在養病，而這件事來得快去得更快，她不曾上心罷了。此刻聽蘇晟哭訴，倏然便記了起來。
按說高平侯謀反，周明豔身為出嫁女，又給蘇秉正誕育了皇子，不會受太大的牽連。降位軟禁是難免的，性命之憂卻不至於。
不令她撫育蘇晟，一是因她心性不慈，常存害人之心。二是因她母家謀反被誅，再將皇子握在手中，容易帶累蘇晟走上歧路。
蘇秉正這處置也是沒有錯的。
可有些事，你就是要當了母親才會明白——道理是一回事，人倫是另一回事。
阿客便蹲下來，與蘇晟平視著，道：「你且不要哭。我殿裡新煮的荷葉羹，你去嘗一碗。我替你去看看你阿孃，等你吃完了，我們再對你阿爹說，好不好？」
蘇晟便抽抽噎噎的點頭說好——他這點聰明還是有的，兼周明豔自殺不成，已叮嚀過他箇中厲害。便不強逼阿客帶他去毓秀宮。
毓秀宮樹蔭重重，寂靜無聲。這個夏天下了幾場雨，石階間雜草叢生。枯枝落葉腐敗在路面上。才幾步便沾了繡鞋。
阿客一路進去，到屋前，回頭瞧見木槿花枝上黑鴉，那森森眼睛望人，心裡便沉下去。