人若想當皇帝，怎樣的太平盛世裡，也有由頭舉兵叛亂。只看百姓苦樂，星星之火，是否可以燎原罷了。
如今國強民富，吏治清明。百姓緬懷先帝，蘇秉正在民間也多有勤政愛民之名。些許小叛亂，難以影響局面。只是西疆地廣人稀，那支匪兵卻難以剿滅，若再跟突厥人勾結，西州都護府也要頭痛一陣子。王宗芝還年輕，不曾統兵，可阿客並不擔憂他是否應付得來。王宗芝看著溫和儒雅，那不過是套在他身上的「太原王氏」這把鞘子罷了。骨子裡這人是紫電清霜一樣的名劍利刃，不會教人欺負了。西州新立府，蘇秉正便敢讓王宗芝帶著華陽公主去坐鎮，也是看穿了他最適合斬敵立威，對他有十足的信心。
如今卻因為他一封信煩惱……只怕匪首當真有特別的來頭。
旁的不說，阿客心裡便知道一個——前廢太子蘇晉安。先帝終結亂世開創太平，澤被萬民。這些真心都不是虛話，可殺兄奪位的汙點卻也洗不去。若有人打著蘇晉安，乃至蘇晉安後嗣的旗號，也無怪蘇秉正頭痛。
不過說到底，無論蘇晉安還是他的庶子、嫡子，都已被斬草除根。那匪首必定不可能是真的皇嗣，只不過是謊稱。
阿客兀自思忖了一晌，終還是難免失神。
這一年縱然慘淡，也已經到了年底。年節兼是蘇秉正的壽辰，一貫都慶賀得格外隆重，從無例外。
百千人陣仗的儺戲，自入夜就演起來。儺子皆是精挑細選，舉止間可見雋秀挺拔。縱然帶了兇惡的面具，也知揭開假面，必然是俊秀少年。方相氏威武高壯，正氣凜然。那舞袖成風，歌聲停雲，恢宏壯闊。庭燎火光沖天，照耀得整個宮苑都明若白晝。
親戚們也都聚起來。蘇秉正幾個庶弟齊王、蜀王、越王皆入宮觀禮。妃嬪們獲准列席。阿客位分雖低，也有蘇秉正的特許。
她到的晚，周明豔諸人皆已列席。只因儺戲熱鬧，她於穿戴上也並無奪人心神的巧思，便都沒瞧見她。
直到蘇秉正招手讓她過來，這一殿人的目光才驟然集中在她的身上。
阿客也並不在意——她被人看得多了，再熱烈的目光，也只是淡然。這淡然本身便是一種美麗。任何一個女人，在這種萬眾矚目的場合平和柔靜、款步而來，都要令人驚豔一分，何況她本就生得好看。這一日她也難得換上了時下流行的薄紗廣袖衫，褥裙百褶拖曳及地。那淺淡的青色就如自天邊流紗垂下，襯得她仙女般婉約飄逸。一殿的女人腦子就都頓了一下，紛紛自忖。然而也不是誰都穿得起這麼樸素的顏色。
阿客上前像蘇秉正見禮。蘇秉正已吃了些酒，帶著三分醉意。只抬手讓她上去，先遞給她一杯酒。看著阿客飲盡了，才道：「坐這裡。」那些望向阿客的目光驟然就尖銳起來，阿客自然覺得出來——不過，這又怎麼樣？
她在蘇秉正身旁坐下，笑道：「臣妾來得晚了。」
「也不晚。」蘇秉正就道，「三郎就還沒到。」
然而話音剛落，王夕月已帶著三皇子上前見禮。宮中聚會素有「蕭王步月下瑤臺」之說，蓋因蕭雁娘與王夕月的美麗，每每出場便先聲奪人，豔壓群芳，先就是一場好戲。然而這日她與阿客前後腳進殿，皆因一殿人目光都盯在阿客身上，竟都沒人瞧見她。
兩人皆不怎麼在意。反倒是周明豔冷嘲，「王昭儀真是容色盡改。」王夕月便十分純潔的回她，「謝姐姐讚譽。」
周明豔難得沒動怒，只不冷不熱的回她，「妹妹該謝的是盧婕妤。」王夕月望向阿客，阿客只垂了睫毛，淺笑著給王夕月斟了杯酒。蘇秉正專心看大儺，待王夕月飲了酒，才又道：「你也過來坐。」
只一句話就令周明豔惱的滿面飛紅，可她不得蘇秉正的心，早有些年數了。只一扭頭，不再去管。
王夕月便也在蘇秉正身旁坐了。蘇秉正將三郎接到懷裡，用筷子沾了滴屠蘇酒，抿在他嘴唇上。那酒裡有糖，三郎嘗著甜，便追著筷子吮。蘇秉正覷著他笑，道，「長本事了啊你。」三郎便仰頭望著他，忽然真就蹦出一聲，「爹！」
蘇秉正乍然被他叫這麼一聲，也有些受不住，可畢竟聽慣了，「討好朕也沒用！」
可阿客是頭一次聽見他叫人，忙拉了蘇秉正的衣袖，道：「你聽見了沒，他叫你。」那歡喜由心而發，一時忘形。她抬手抱起三郎，想教他叫「娘」。話已到嘴邊，才想起——三郎的娘，是死去的文嘉皇后。酸楚倏然而過。可到底還是喜事，便不覺難受，託了三郎的胳膊，笑問他：「三郎還會說什麼啊？」三郎漆黑的眼睛望著阿客，忽然便一頭鑽到她懷裡去，咯咯的笑起來。
阿客便也跟著笑起來，將他抱在了懷裡。
蘇秉正望著阿客，只覺她眉目宛然，淺笑若水入手可掬，竟是夢中模樣。便知道自己分不出來了。可當此之時，他也並不想分清。只對王夕月道，「下去傳屠蘇酒吧。」
屠蘇酒由幼及長，自三郎而起。三郎飲過，確實該傳了。而王夕月望著阿客，也明瞭蘇秉正此刻的心境，並不多說什麼，只道：「喏。」便退了下去。
座上只剩他們兩個了。蘇秉正便輕聲喚道：「阿客。」
阿客扭頭望他，黑眸子裡水光燦然。她少有這麼喜樂活潑的時候，蘇秉正心口便砰然跳動。他說：「又是一年除夕了。」
阿客笑道：「黎哥兒要討彩頭？」
她大庭廣眾之下就叫出了蘇秉正的乳名，幸而席間喧鬧，旁人聽不見。蘇秉正便將之當作情趣，竟也別樣撓心。便笑道，「是啊，阿客今年給我準備的什麼？」
阿客就恍然大悟，回頭對芣苡道：「東西呢？」
芣苡愣了愣，忙將東西呈上來。阿客將三郎安置在自己膝蓋上，從那托盤裡取了虎頭帽子來。那虎頭帽只用紅綢和白狐毛縫製成，絮了厚厚的棉花。一直用袖爐煨著，有暖又軟。阿客用手撐開，輕輕的給三郎帶上。三郎笨拙的摸了摸，眼望著蘇秉正。
蘇秉正點頭道：「真好看。」三郎便又彎了眼睛笑起來，伸手去拿盤子裡剩下的東西。
那盤子裡一整套，還有虎頭鞋，肚兜，披肩等物。蘇秉正知道是阿客親手所制，他見她做過針線活，卻也沒料到她備的這麼齊全。他心知肚明，不論從本心還是出身，身旁的人都是撫育三郎的最佳人選。她對三郎的疼愛，甚至與王夕月都不同，那是發自母愛本身。她看三郎的目光，每每令他感到又溫暖又難受。