「端木賜？」祁勇高聲道。
「運出去的布料都賣得很好，只是齊地的海鹽大部分都被端木賜組織的商隊買走了。我們只買到了十五袋，大概能夠半年。」
「那糧食呢？可買夠了？」祁勇又問。
「前兩年莊稼收成好的時候，端木賜從秦、晉低價收了不少糧食；等今年我們這兒糧食稀缺了，他就漲了一倍的價錢賣回給我們，實在是氣人啊！」
豐年買入，荒年賣出。去年秋天渭水一帶遭了幾場霜寒，各地的收成都不太好。想起之前那些逃難的大荔人，我在心中不禁暗歎：真沒想到端木賜這人居然還是個奸商。兩年前，他隻身一人周旋於五國之間，僅憑著一張嘴就把魯國的兵禍引給了宿敵齊國，生生攪亂了天下格局。在很長一段時間裡，他幾乎超過伍封成為我最崇拜的人。如今想來，他到底算是國士還是奸商？嗬，真當是個奇人。
聽了幾個商人對端木賜的不滿和抱怨，祁勇倒不生氣，只朗聲笑道：「這也是此人的本事，幾位就不要介懷了。一個月後，楚地有一批香料要到，到時候還要勞煩各位來渡口再拉一趟。」
「艮主不用客氣，這買貨賣貨、拉貨送貨都是小弟的職責。」
「行，那我們趕緊回去吧，別讓夫人久等了。」
「艮主請！」
「請！」
趕著七輛載滿糧食的牛車，我們離開了熱鬧喧囂的風陵渡，來到了華山腳下。
華山北臨渭水，壁立千仞，自古以險著稱，峭壁層崖，無可度者，越接近山腳，越不見行人。這一日黃昏，我們走進了華山腳下的一處山谷。
山谷中，密林叢生，荊棘遍地，一行人循溪往深處走了幾里，依舊看不到盡頭。此時，夕陽西沉，夜色漸濃，耳邊時不時傳來夜梟刺耳的叫聲，讓人不由得膽戰心驚。
我拉了拉黑子衣袖，小聲問：「我們到底要去哪裡啊？黑乎乎的，這樣趕路太危險了。」
「快到了。」黑子拉了我一把，「害怕就走到我前面去，跟在後面小心被狼叼走。」
他這麼一說，我連忙小跑了幾步，走到他身前。
「停——」祁勇在隊伍前頭喊了一聲，我們一群人便停了下來。
藉著最後一點點天光，我探頭往前看去，前方是一片密密麻麻的松林，顯然已沒了道路。
「是條絕路，這可怎麼辦？」我問。
黑子一笑，拉著我走到了隊伍前頭：「過了這片林子就到家了，你安心等著。」
幾個商人把車一卸，吆喝著把牛趕到一邊。有三個人留下來看守牛群，其餘兩人扒開樹叢鑽了進去。
須臾，一簇幽冷瑩綠的火光一搖一擺地從密林深處飄了出來，緊接著兩點、三點，慢慢地越聚越多……
鬼火？
我死死地拽著黑子的手，咬緊下唇不讓自己驚叫出聲。
四歲那年，我被幾個小乞丐捆在亂葬崗上過了一夜，那些飄忽不定的鬼火就繞著我飛了一整夜。那場景讓我至今想起來仍舊頭皮發麻。
飄忽不定的「鬼火」轉眼已到身前，黑暗中，一盞竹綠紗燈幽幽地飄到我眼前，緊跟在後的是一張白得發青的女人的臉。空洞的眼神，泛青的面龐，女子嘴唇上一點血色的硃砂讓她看上去形同鬼魅。
在白衣女子的身後，是十幾個身穿黑色束服的少年。他們手上各提了一盞綠色的紗燈，綠紗之內一小點火苗隨風搖曳，和著山谷裡野獸的哀鳴聲，有種說不出的詭異。
少年們不出一言，默默地將手中的紗燈遞給了我們，然後扛起牛車上的糧食，迅速地躥進密林，消失了蹤影。白衣女子朝祁勇欠了欠身子，轉身向林中走去，眾人緊跟在她身後，進入了這片迷魂之林。
行在密林之中，黑子緊緊地拉著我的手，生怕我落隊走丟。他說，天樞的人把這片林子叫作「迷魂帳」，這裡的一樹一石都有古怪，如果沒有引路人，就算走上十天半月也別想離開這片林子。
黑子說的，我其實早已發現。前面的白衣女子行進的路線極其怪異，她的每一次落腳似乎都有玄機，忽而往右，忽而往左，有時還會繞著一棵大樹轉上半圈，然後轉換方向。
兜兜轉轉足足走了一個多時辰，我們才從密林中穿了出來。
墨色的天空無月無星，我像個瞎子一般被黑子拉著走到了一間房屋門口。
「你今晚就先睡在這兒，明天早上我來叫你。」黑子說完把我推進了房門，臨走時又探進頭來補了一句，「明天我沒來之前，你千萬別亂走，否則到時候稀裡糊塗死了，可別怪小爺我沒提醒你。」
「哦。」我胡亂應了一聲不再理他。幾天下來，我早已經累得虛脫，沒力氣點燈，摸著一個像床鋪的東西就趴了上去。這一睡就睡到了第二日。
清晨，天剛矇矇亮，就聽見啪的一聲有人開門走了進來。
「丫頭，趕緊起來！主上和夫人要見你！」
「哪國的夫人要見我啊？」我揉了揉眼睛，迷迷糊糊地被黑子從床上拉了起來。
「快，把臉洗一洗，把你這亂糟糟的‘鳥窩’也梳梳好。」黑子不知從哪裡拿出一塊溼布一下子捂在我臉上，冰得我立刻就清醒了。
這帕子是在雪水裡擰的嗎？怎麼能冰成這樣！我瞪了他一眼，胡亂擦了擦就把帕子狠狠地甩給了他：「我的頭髮像鳥窩？你這雙眼睛真是白長了。」
黑子破天荒地沒有大罵，而是笑盈盈地從旁邊的桌案上拿出一面鏡子放在了我面前：「看看吧！」
我歪頭朝鏡中一看，臉騰地一下就紅了。這哪裡是鳥窩？這簡直是一團連鳥都看不上眼的雜草。
黑子遞給我一把梳篦，我花了足足兩刻鐘才把打結的頭髮理順，在頭頂綁成總角。
黑子一等我放下梳篦就拉著我一路狂奔，我根本來不及看清周圍的環境就已經被他推進了一間房子。
剛進房門，便聞到一股細細的甜香，抬眼一看，只見屋內雕樑畫棟、鋪陳華麗，上座正中央一張黑漆描鳳鳥銜枝圖紋的桌案足有一丈多長，比將軍府書房裡的案几長了足有一倍。案几後的莞席上鋪著一張純白色的動物皮毛，不似狐皮，倒像是虎皮。可這世間哪有白色的老虎？就算有，又有誰捨得殺了取皮子鋪在地上用？
我正打量著房間裡的擺設，只聽得身後房門一動，黑子拉著我撲通一下跪在地上，磕得我膝蓋生疼。
「見過主上，見過五音夫人！」黑子把頭磕在地上，大聲喊道。
我低著頭先是瞄見一雙男子的鹿皮翹首履，而後又是一雙褚黃色鞋頭嵌七彩蜻蜓眼的帛履從我身前走過。珠簾一動，等我抬起頭來時，只見一中年美婦端坐在長案之後，似笑非笑地看著我，著履的男子已經隱在左側的珠簾之後。
「黑子，聽祁勇說，你這次的任務是毀在這小兒手裡了？」美婦開口道。
「稟夫人，是黑子事先考量不周才致任務失敗。」黑子依舊把頭磕在地上，恭聲回道。
「事情我都聽說了。上次賜你的佩劍明日交還給明夷，另外再去領三十重杖。」
「謝夫人！」黑子磕了三個頭，再看我時像是鬆了一口氣。
「小兒今年幾歲了？叫什麼名字？可願留在這裡為天樞所用？」
「稟夫人，小女今年十四，名喚阿拾，秦國人，不願留在此處。」
我話音剛落，黑子已經嚇傻了。美婦掩袖輕笑一聲，道：「如此，那黑子明日還完劍之後，便到醫塵處領一服死藥吧。」
「是阿拾不願留在這裡，夫人為何不殺我，反而要殺他？」我訝異道。
「他莽撞大意壞了主顧的買賣，本就是死罪。不過艮主祁勇對你頗為賞識，求我看在黑子為天樞找到人才的分兒上饒他一命。如今你要走，那他的這份功勞自然就不用記了。你今日走，他便今日死；你明日走，他便明日死。一切都由你來決定。」
我看了一眼身邊如遭雷擊的黑子，高聲回道：「夫人有所不知，阿拾與這位大哥一直不合，他是死是活和我沒有半點關係。」
美婦掩唇又是一笑，而後嫋嫋婷婷地站起身來：「這樣啊——那我即刻派人送姑娘出谷，黑子也別跪著了，去領死藥吧！」她說完儀態萬方地從案几後走了出來。
眼前的情況和我之前預計的完全不同。沒有灌藥，沒有喂毒，甚至連忘憂酒都沒讓我喝，輕輕巧巧地就說要放我走？可我既然進了這個地方，不探個究竟又怎麼捨得走？
「夫人留步！」在美婦出門之前，我喊住了她。
「姑娘改主意了？」
「夫人與阿拾素未謀面，為何要千方百計留下我？」
美婦微微側首看了一眼珠簾背後的人，笑道：「姑娘在秦國做的那些事，主上早有耳聞。能將姑娘納入麾下，自然是件喜事。留在天樞裡的人，都得是心甘情願的。姑娘不如在這裡待上四個月，四個月後若你還想走，我便派人送你回秦，如何？」
「那他的命？」我瞟了一眼黑子。
「到時候由你決定殺或不殺。」
「……」
「姑娘不說話，我便當你應承了。黑子，這四個月你要是把小姑娘弄丟的話，就自裁謝罪吧！行了，都下去吧！」
一齣美婦的院子，黑子就忍不住指著我的鼻子大聲喝道：「臭丫頭，你的膽子也太大了吧，居然敢跟夫人這麼說話！」
「嚯，你的膽子也太大了吧，居然敢跟我這麼說話！」我冷哼了一聲，甩袖坐到了一旁的水井沿上。
黑子一抓腦袋，這才想起來自己的小命還捏在我手裡，撲通一聲跪在地，抱著我的雙腿開始鬼哭狼嚎起來：「哎喲，我的祖奶奶，我的好妹妹，你就行行好在這裡玩上個四個月，好不好？四個月一到，我做牛做馬揹著你出谷，行不行啊？」他一邊說一邊猛搖我的腿，力氣之大，險些把我推到井裡去。
「你這人也忒沒骨氣了，趕緊起來啊！」
我扯他起來，他卻把我的腿抱得死緊，一動不動：「你先答應我這四個月不走，不然小爺我打死不起來。」
「好好好，如果你讓我覺得這地方有趣，我就待上個四個月。」我無奈嘆道。
「這可是你說的！」黑子一骨碌從地上爬了起來，連喘口氣的工夫都沒給我，就拉著我往南面跑去。
昨晚黑咕隆咚的什麼都沒有看見，原來這山谷之中、密林之後竟然別有洞天。除了五音夫人華麗的居所外，高大的松柏之間還錯落有致地排列著數十座院落。
一路往南轉了幾個彎，黑子帶我到了一處幽靜所在。白石、綠樹、清溪，空靈高雅，飛塵不到，與剛才五音夫人居所的華麗奢靡截然不同，這裡活脫脫是一處神仙府邸。
「明夷——明夷——」黑子一進了院子就開始大喊大叫，我連忙捂了他的嘴，生怕他驚擾了住在這裡的天人。
這時，緊閉的房門突然開啟，裡面扔出一隻木屐，我險險閃身避過，黑子樂呵呵地撿起那隻木屐笑著對我說：「他在呢，我們進去吧！」
我想無論再過多少年，我都不會忘記第一眼見到明夷時的震驚——他一身青衣，拿著一卷書簡，斜斜地臥在床鋪上，腳邊的青銅鶴蓮紋爐裡散發著一種淡淡的、讓人慾罷不能的香氣。在嫋嫋青煙之中，他低垂著眼瞼，一頭披散的長髮只幾縷輕輕地搭在肩上，清晨的陽光在他身上投下一片淡淡的光暈，寧靜、脫塵，彷彿窗外的世事紛擾都與他無干。
待我們走近時，男子懶懶地抬首看了我一眼，只這一瞬的光景卻讓我在心中忍不住驚呼：「此何人哉？如斯之美也！」
我搜腸刮肚地在腦子裡尋了半天，卻找不到一個詞來形容他的美貌，看著他那雙流光溢彩、似泣非泣的含情目，不禁感嘆：老天生他，定是為了羞殺天下女子！
「丫頭，再看他可就要惱了。」黑子拿肩膀撞了我一下，輕聲提點。
我如夢方醒，驚覺自己這樣盯著一個男子的確有失禮數，遂低下頭來默不作聲。
「你就是栽在這丫頭手裡的？」明夷輕啟朱唇，聲音如風過鬆林，沁人心脾。
「唉，後悔沒早聽你的話。現在夫人把我的命都交到她手裡了，這次出門虧大了。」黑子嘆了一口氣，一屁股坐在床鋪上。
明夷斜眼瞄了我一眼，笑道：「小丫頭看上去不似俗物，你栽在她手裡，倒也不算丟人。」
「說來說去，活該是我這個大俗物倒霉。」
「夫人留了她？」明夷慢慢地將書簡重新卷好，起身端坐。
「留了。主上昨天就傳下口信，說是七個卦象隨她挑。」
「哦？」黑子的話讓明夷很是意外，他微微挑起左邊的眉毛，上下打量了我一番，伸手道，「東西拿來吧！」
我看著他光潔修長、玉蔥一般的手指，心想：拿什麼？錢？
我在身上掏了半天，發現自己除了貼身的那枚碧玉環外已經身無長物，只能尷尬地回道：「我沒錢了。」
我這話一齣，明夷的臉在頃刻之間換了好幾種顏色，他按著額頭一副痛不欲生的樣子，一旁的黑子更是笑得直捶床：「哈哈哈哈，明夷問人要錢？哈哈哈哈……」
看他笑得停不下來，我一掌拍在他的背上，大聲喝道：「別笑了！再不說清楚，你就趕緊給自己領死藥去！」
黑子咬著牙、忍著笑從懷裡掏出一把梳篦，在上面取了一小團頭發交給明夷：「喏，東西在這兒，你裝起來吧！」
明夷瞪了他一眼，翻身從床上站了起來，赤腳走到房間左側的高架前取了最上格的一隻棕色小盒，用一塊白色絲帕將斷髮包了包收入盒中，然後冷冷地說了一句：「走吧，不送！」
走出明夷的院子，我一把甩開了黑子的手，冷著臉憤憤道：「我已經稀裡糊塗了這麼多天，今天你無論如何都得給我解釋清楚！」
「好好好，別急，別急，我慢慢說，都說給你聽。」黑子賠著笑拉我在路邊的草垛子上坐下，然後細細地同我解釋起了有關天樞的一切。
天樞是一個活躍在天下諸國之間的「影子」，十幾年來一直收留戰爭中的孤兒為其所用。督管天樞的人是我剛剛見到的五音夫人；至於主上，則行蹤不定，據說見過他的人只有五音夫人和明夷兩人。
五音夫人之下參照先天八卦分了八處院落，分別是乾、坤、離、坎、震、巽、艮、兌。每一個卦象對應一種技能，如兌卦對應樂舞，院中所住皆是能歌善舞的美貌女子；離卦對應巫卜，明夷是天樞最尊貴也是唯一的一名巫士；艮卦對應勇士，由宗師負責訓練像黑子這樣的少年。另外，還有負責行醫問藥的坤卦、訓練刺客的巽卦、招募謀士的震卦、培養商人的坎卦，八卦之中唯獨乾卦一直空缺。
「照你這麼一說，綁架、殺人都是艮卦的活兒咯？那這次讓你去綁架百里氏紅藥的人，是五音夫人還是主上？」我小心試探。
「活兒是坎卦的商人們接的，主顧是誰，幹活兒的人是不知道的。本來艮卦只接護衛的活兒，殺人這種事是巽卦的刺客們乾的，可巽卦的人幾個月前全都去了齊國，這事就落到了艮卦頭上。我看機會難得，就想出個頭、立個功，沒想到遇上了你這丫頭，真是倒霉！」
黑子對我騙了他的事依舊耿耿於懷。可我心裡想的卻是，如果天樞是個拿錢幹活兒的地方，那獸面男子很可能只是天樞眾多主顧中的一個。這樣一來，我即便進了天樞也很難查到和他有關的線索。
「丫頭，你想什麼呢？你要知道的我可都同你說了，你就別生氣了。」
「你再回答我一個問題，我就饒了你。」我轉頭盯著黑子認真道。
「行，你問吧！只要我知道的，一定都告訴你。」黑子拍著胸脯保證。
「你剛才為什麼要把我的頭髮交給明夷？」
「呃，這個……」黑子遲疑了一下，吞吞吐吐，眼神飄忽。
「快說！」
「天樞有規定，進了這裡就要留一縷頭髮在明夷那兒。這樣，將來如果有人想叛逃，明夷就可以施咒懲罰。」
「施咒懲罰？難怪你一大早就催我梳頭，敢情你是在算計我！」
「小爺我也是為了你好啊，不然被明夷一割，你這漂亮頭髮還不知道能剩多少呢！」黑子討好地捏了捏我頭上的總角。
「算了，等我走的時候再取來燒掉就好了。」我把他的手拍了下來，站起身繼續往前走。
「丫頭，你打算去哪個院子啊？要不同我一道？練劍也是很有意思的。」黑子幾步跟了上來，笑著說道。
「我想學樂舞。」雖然我討厭蘭姬，但她當日在鼓面上驚人的舞姿卻讓我久久難忘，每每想起都覺得餘味無窮。
「學那個做什麼？」黑子冷哼了一聲，下巴一揚，一臉不屑，「學來學去都是為了陪貴人們喝酒尋歡，弄得再好也就做個侍妾，哪裡有我們的日子爽快。」
「天樞訓練女樂難道就是為了給貴族做侍妾？」
「那倒不是，她們院子裡送回來的訊息可不比商人們少。」黑子懇言道。
「你們為什麼會心甘情願地為天樞效力？外面的天地大著呢，像你這樣的身手做個貴族家的門客綽綽有餘。你們不敢逃，難道就是害怕明夷的咒術？」
黑子鄙夷地看了我一眼：「你這樣無憂無慮的貴女知道什麼？這裡的每個人都是甘願留下來的。外面的天地，那都是人吃人的地方！」
「人吃人的地方？」
「我六歲那年，宋國討伐曹國，我們住的地方被宋兵圍了三個多月。城裡的存糧被吃光了，地上的草也被人吃光了，人們就開始換孩子吃。阿孃為了不讓人把妹妹搶去吃掉，就割下自己手臂上的肉送給了來搶食的人。你見過人的骨頭長什麼樣嗎？我見過，白花花，還沾著點碎碎的、黑紅色的肉。」黑子怔怔地看著我，眼眶裡水霧升騰，他說話的時候嘴角一直上翹著，這是一個比哭還要讓人心痛的笑，「再後來援兵到了，可阿孃的手已經爛光了，她躺在床上不能說話，出氣多、進氣少。阿爹想偷偷出城採點藥，結果被曹國自己計程車兵當作奸細亂箭射死了。」
「你妹妹呢？她後來怎麼了？」我握著他的手，努力讓他平靜下來。
黑子看了我一眼，用袖子胡亂抹了一把眼淚：「我帶她離開了曹國，一路行乞到了晉國。我們一起偷過東西、一起打過人，也被人打過，雖然日子過得苦，但起碼還能在一起。後來，妹妹長到九歲，在路上被一個貴人看中了，她自賣為奴給我得了五枚錢幣。原本我也高興，進了大府她就用不著跟著我捱餓了，可是沒過幾天，她就被府裡的家宰打死了。他們說，她偷藏了一袋粱。」
「她想把粱米偷出來給你？」
「嗯，是我害了她。我想替她報仇，可我打不過他們。最後，是大叔救了我，還替我殺了那個家宰。那時候我就發誓，總有一天我會變成和大叔一樣強的人！」
「嗯，你一定可以的。」
黑子自嘲地笑了笑：「在這裡待了五年，一出去就被你這死丫頭騙得團團轉。什麼狗屁的強者？連把劍都保不住。」
「對不起，我不知道……我不該……唉，你讓我說什麼呀！」
「姑奶奶，你這四個月乖乖地待在這裡，就是幫了我的大忙了。」
「好，我答應你！」我點了點頭，鄭重應道。