正說著，齊淮陽手邊的計時香斷了。

香灰掉於地，官員們卻沒有一個人忍心提醒齊淮陽。

刑臺上的差役們見後面半天沒有令出，不得已請報時吏進來問道：「尚書大人，是不是該給人犯去衣了？」

齊淮陽朝刑臺上的鄧瑛看去，他被差役摁壓得動彈不得，卻仍然掙扎著，不住地向白玉陽等人搖頭。

齊淮陽正要開口，忽有人稟道：「尚書大人，東緝事廠千戶覃聞德來了，說是次輔大人有話遞您，請您親見。」

齊淮陽道：「帶進來。」

覃聞德進了圍帳，幾步便跨到了齊淮陽面前，拱手行過禮，壓低聲音道：「大人，楊次輔和其餘幾位閣臣已經入宮了，如今內廷傳旨，令將此處的情形一刻一報。楊次輔說，您精通刑場上的規程，請您著力，幫我們督主賭一把。」

齊淮陽聽了這話，低笑了一聲，「行啊，他這是把我也往絕路上逼啊。」

覃聞德深揖道：「請大人著力。」

齊淮陽點了點頭，「我會盡力，你先出去。」

「是。」

覃聞德走後，齊淮陽立即示意差役過來，令道：「給人犯去衣。」

去衣令一下，鄧瑛立即被差役架了起來。身上的綁繩被割斷，然而鬆快不到一瞬，即又被鎖上了刑架。差役執刀挑開囚衣上的繫帶。鄧瑛下意識地仰起了脖子。雖腐刑之後，衣冠之下的每一局他都會輸，他早已有了這個準備。可在這皮場廟前，楊婉不在，他竟然頭一次感覺到了心意的不平。他不想被這樣對待，不想辜負那個一腔孤勇，想要他贏一次的姑娘。

「請全我衣冠，請……全我衣冠……」

他張開口，無聲地向眾人吐出這句話。

白煥扶柵泫然，宋雲輕忍不住掩面而哭。

「不要去衣！」

陳樺跪在地上嘶喊出了聲，隨即將自己身上的袍衫拖了下來，雙手託著向刑臺上伸去。

「不要去他的衣啊！」

白煥亦直起身，伸手解開襴衫的繫帶。周慕義等人見此，也都他抬手解袍。

一時之間，觀刑的男子當中，竟有多人附白、週二人之行，試圖將自己的袍衫，借與鄧瑛遮蔽。

五城兵馬司嚴陣戒備，既不能讓這些人靠近刑臺，又不敢過於行激，傷及白煥等人。

帳內的御史看不下去了，一把拽住齊淮陽的手道：「這樣下去不行。」

齊淮陽道：「寫章，問……」

他頓了頓，「問上是否可以免了刑前的去衣示眾。」

刑部一個司官道：「大人，已經過了巳時了，這隻問「示眾」一項，不要「殺令」，恐怕來不及行刑啊。」

齊淮陽負手道：「只問‘示眾’一項，其餘的不提。」

說完命人傳令，取衣給鄧瑛遮身。

御史轉身取筆，疾書間仍忍不住問道：「大人是想拖延行刑的過程。」

齊淮陽沉默了一陣，方道：「賭一把吧，過了既定的時辰，還不見「殺令」，那便要改刑期，我們這一章遞進去，看楊倫能借此耗到什麼時候。」

御史頓筆道：「大人也覺得，鄧瑛不該殺是嗎？」

齊淮陽反問道：「這我說不得，你做了這麼久的刀筆吏，最能聽天下官民之聲，你來看呢？」

——

養心殿內，楊倫立在東梯下，將齊淮陽遞來的折章高聲唸了一遍。

白玉陽忍不住喝斷他，「朝皇帝道：「陛下，齊淮陽此時奏議「去衣示眾」一事，臣以為沒有必要。」

楊倫道：「為何沒有必要。」

他說著抬起折本，遞至白玉陽眼前，「我再給首輔大人念一遍——人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。」

他說完垂下手，徑直問道：「齊淮陽他們連人犯的衣衫都剝不下來，那之後那三千刀，怎麼下？白首輔，我以為此事正該議。」

「好！」

白玉陽憤道：「你議！」

他說完轉向皇帝道：「臣奏議，將送衣之人全部鎖拿，問阻刑之罪……」

「人犯刑前去衣，中堂白煥以己衣衣之，百姓效其刑，皆送衣衣之。」

白玉陽尚未說完，楊倫卻抬高聲音壓住了他的話，將之前那一段話，又唸了一遍，並著重「白煥」二字。

白玉陽被他逼得不得已退了一步，聲音卻明顯洩掉了一半的氣力。

「如果不是陛下念及撫育之情，不肯將寫‘逆書’之人治罪，何以……」

楊倫喝道：「因為那本‘逆書’，楊婉已在深牢，然而這本書至今禁住了嗎？官坊和番坊沒有一處敢印楊婉的書，但是民間抄本，私坊刻本，現已落了萬家案頭。這些抄刻之人，都要治罪嗎？白首輔，這是平民憤，還是激民憤？」

白玉陽啞然，甚至有些站不穩，身後的另外兩個閣臣，忙扶住他。

其中一個勸道：「楊次輔，御前公議，都是為了懲罪人，安民心，大人情急我們都知道，但也該在言辭上顧及同朝之誼啊。」

楊倫笑了一聲，「還要如何顧及？」

他說著抬起頭，「與我同朝者，亦殺我同窗……」

「楊次輔！」

將才說話的閣臣一把拽住他，懇道：「御前慎言啊。」

楊倫笑道：「我亦抄過吾妹之書，若要治罪，我楊倫……」