過了這麼多年了，他從來沒有將自己視為這座皇城的營建者，直到臨死之前，他終於被楊婉摁滅了那顆自毀的心，他才敢直視自己的存在過的痕跡。

紅牆金瓦，雕樑畫棟，一如大好的河山，風光無邊。

無關當朝人心，也無關歷史的規則，平等地看待著他這個即將被處死的人，向他致意。

他想要活下去，雖然他知道已經晚了，可是死之前，他好像並沒有特別悲傷。

原來和自己的身份和解之後，即可正視自身。刑餘至今，他還是第一次，真正問心無愧。

鄧瑛想著，輕輕地閉上眼睛，任憑差役帶著他穿過廟後的煙樹，走向皮場廟。

刑臺下的圍帳後面，鄧瑛被帶了進來。

圍帳一揭一閉，雨氣和土腥味便湧了進來。

齊淮陽示意眾官都噤聲，詢問押解鄧瑛的差役道：「驗身的錄文在何處。」

差役將錄文呈上道：「這是北鎮撫司使親自所寫，已在詔獄中驗明，張大人命我轉告尚書大人，此處不必再行。」

齊淮陽看著文書應道：「知道了。」

說完看向鄧瑛，「我身為監刑官，不能與你私言，但在我向你交代事宜之前，有一句話，我想對你說。」

「大人請講。」

「我雖未曾與你結交，不全識你性情。但觀楊婉一文後，至今意不能平，我對先生，心有不忍。」

鄧瑛道：「請大人慎言。」

齊淮陽道：「我需不需要慎言，你可以出去，自己聽一聽。」

他說完，正聲喚出他的名字：「鄧瑛。」

「在。」

「按律候刑示眾，你不得開口，否則即刻去舌。」

「我明白。」

一個堂官問道：「為什麼不能讓他說話。」」

齊淮陽看了他一眼道：「休問。」

說完對差役道：「帶他上去吧。」

——

刑臺不過十階，鄧瑛卻走得極慢。

喧騰的人群，見他被帶上來，卻自發地靜下來。差役將他帶到刑架前跪下，而後退至他身後。鄧瑛原本閉著眼睛，卻聽見臺下有一個蒼老的聲音在喚他的字。

「符靈。」

鄧瑛肩膀一顫，低頭朝刑臺下看去。

煥他的人不是別人，正是白煥。

他病重在身，站得久了，額前滿是汗水，即便倚靠著柵木，身子卻依舊虛晃不已。

鄧瑛張口啞然，只能艱難伏下身，向白煥叩了一首。

白煥仰頭望著他，孱聲道：「符靈，老師來送你走。你放心，我活著，你即身有所葬之地，靈有所安之處。」

鄧瑛直起身子，含淚搖頭。

白煥向他伸出一隻手，虛撫向他的頭。

「符靈，你不需要開口，不需要說話。」

「是啊廠臣，您不需要開口。」

宋雲輕說著，屈膝跪於刑臺下，陳樺也隨她跪倒。

宋雲輕抬起頭望向他，提聲道：「楊婉不在，我替她說。貞寧十四年末，吾弟慘死於何怡賢之手，我受牽連，險些亡命，幸得廠臣與楊婉相救，我才得已保全性命，吾弟之屍，為廠臣所收，今葬於中官，我上香之時，都會感念廠臣之恩。廠臣，宋雲輕曾是內廷女官，虛讀十年書，卻只思自保，然我今日在此直言，只因我信您與楊婉，楊婉說，這天下有冤可沉，有雪得昭，公道尚在，我們一定有開口的那一日。」

「是！」

人群之中的周慕義高聲接道：「我亦虛讀十年書，不識君之良心。滁山湖澹千餘田產，廠臣分文未取，還將俸祿散盡，撐我南方私院。我等輕狂，不識別君禮，顯喪命於秋考之前，幸得廠臣與楊婉姑娘相救，才有我等今日。鄧廠臣，救命之恩已不知何日能謝，當年道上相逢，你舉鐐問我，是不是想像您一樣。我周慕義今日答您，此後不論世道如何，吾等皆願同您一樣，以清正之心赴官政，不懼汙穢，守住本心，和光同塵。」

他說完，亦抬手作揖，向他三揖。

而後屈膝行跪，高聲道：「翰林院庶吉士，滁山書院院生周慕義，跪送廠臣。」

此話說完，宋雲輕亦伏下了身，高聲道：「廠臣，雲輕跪送你！」

陳樺也隨聲道：「督主，我也跪送你。」

鄧瑛無聲而淚，不住地搖頭。

差役恐他異動，上前將他摁住。

白煥喘喝道：「他根本就不會反抗，不得羞辱他啊！不得羞辱啊！」

此聲一齣，人群中亦響起了附聲。

御史看著刑臺下的情景，忍不住走到齊淮陽面前道：「齊大人，眼下這情景，我必要入宮回稟陛下。」

齊淮陽抬手止住他，「再等一刻，我寫章，你親自帶回宮。」