楊倫心裡有悶氣，一個人走得飛快，轉眼就出了端門，直至戶部衙門。

這一日戶部發俸餉，大堂在整修，戶部的主事們就在堂前臨時搭了一個棚子給等俸的官員們容身。京中的大戶很少指望著俸祿開支生活，但諸如翰林院，督察院這些清水衙門中末等官員，卻都靠著俸祿供養一家老小，戶部每次發俸，這些人年輕，精力好，來得也最早。此時內堂的主事還沒有坐堂，棚子裡已經站年輕的官員。

日頭大，棚子里人味難聞，燻蒸得人臉色發紅，幾個人氣性上來，難免發牢騷，其餘人也逐漸跟著罵咧起來，戶部的一個主簿官滿頭大汗地站在棚前解釋道：「諸位大人，你們來得早了，那麼些錢糧，搬挪也得個把時辰……」

正說著，晃眼看見楊倫跨進來，忙提袍上前揖禮。

棚內的官員紛紛走出棚門見禮。

楊倫看了一眼日頭，拱手道：「諸位遭罪了。」

翰林院的一個庶吉士道：「遭罪是小事，清得了我們的俸銀債，我們就謝天謝地了。」

「說得是，開年你說給我們清債，清到了現在，也沒到三層，我家的老母，如今病重在床，指望著銀子請大夫，若再領不到俸，我是活也沒臉，死也不敢了。」

他這話一說完，將才那個庶吉士道：「楊尚書，別說是我們不忿。」

他說著朝外面一指，「東廠的幾個千戶，在地方上又是買地又是購院，如今在城外頭鬧出了婦孺人命，也不見官逮，仍見他們一日一日地在京城地境上快活。」

一旁的人附和道：「是啊，都說內閣為了蕩清閹黨遺禍，不遺餘力，結果只是死了一個何怡賢，他死了，舊案翻起來艱難，這些我們不是不知道，但連事關人命的新案，也處置不了嗎？」

楊倫站在日頭底下沒有說話。

他本就是容易出汗的人，此時背脊溼膩，手心發潮。

主簿檢視替自己的尚書大人解圍，上前道：「楊尚書，今兒還有部議。」

楊倫擺了擺手，「叫停了，催促內堂，儘快把俸餉發出去。」

說完轉身出了戶部衙門，棄轎騎馬，朝順天府衙門奔去。

順天府的堂門外聚集了很多聽堂審的百姓。

府尹還未升坐，公堂上只跪著死者的母親，身著素衣，白髮蒼蒼，瘦得只剩下一層老皮，鬆鬆垮垮地該在骨頭上。

「哎……慘吶。」

「是啊，案子翻不了，人還死了。」

「這些東廠的，真的不是人！」

「噓……小聲些。」

「有什麼可怕的，如今他們的掌印死了，內閣的老爺們發狠要肅清他們，他們就算勢大，也是強弩之末！」

楊倫站在人群裡，聽著眾人的議論，他想起閣臣那句「不能讓旁人對內閣心寒。」喉嚨裡哽得厲害。他捏袖退出衙門口的人群，走向西側門，側門處的通判官認出了他，忙上前行禮喚道：「楊次輔。」

楊倫頓下腳步，朝門內望去，「你們府尹怎麼還不升座。」

「這……」

通判張了張嘴，聲音有些遲疑，「東廠的廠臣來了，在內堂與府尹大人說話。」

楊倫脫口道：「他來做什麼。」

「這個下官不知。」

他一面說一面打量楊倫，見他穿的常袍官服，便又跟了一句，「您進內衙去坐，下官去告訴府尹大人一聲。」

順天府內衙正堂。

順天府尹掐著下巴在鄧瑛面前踱步，治中官在門口催時辰，順天府尹這才站住腳步，看了一眼立在鄧瑛身後的東廠千戶覃聞德道：「這個案子一樣實證都不見，我本不想過問，但督察院的總憲一日走了三次，我才不得不過問。我找東廠拿人，也料定掌印要問話，可這已經不是我順天府一個衙門的事兒了。死的是誰掌印知道，如果當下平息下來，這個案子我現在還可以推駁，但眼見鬧成這樣，若轉刑部過問，我也要寫請罪摺子。」

「我明白。」

鄧瑛站在背陰處，轉向覃聞德，「你……」

「督主你放心。」

覃聞德打斷他道：「我老覃自從跟了督主，前沒少拿，但老百姓的性命，是一點沒沾過，等到了堂上，我還是這句話。」

鄧瑛沒有說話。

順天府尹道：「覃千戶，你先出去，我有話跟你們督主單獨說。」

覃聞德應聲退出，順天府尹這才走到鄧瑛面前，「老師，昨兒點我了一句。」

他說的老師正是白煥。

鄧瑛閉目沉默了一陣，側身走到窗邊，外面陽春如夢，風聲，鳥鳴陣陣入耳。

順天府尹見他不說話，嘆了一聲道：「你我雖年長於你，未曾與你同窗，但老師既然開了口，我再不願意，也得想一想。內閣此舉是為了收繳東廠的職權，這個案子判成人命官司不要緊，緊的是，你不能過問，只要你不過問，這件案子在你身上尚有餘地，但你一旦干涉司法，彈劾你的摺子馬上就能堆滿內閣的案頭。」

鄧瑛抬起頭，「老師想救我？」

順天府尹不置可否，只道：「老師致仕以後，很少見在仕的官員，昨兒是破的例。」

話音剛落，治中官催起第三回時辰。

順天府尹理正冠袍，「時辰已經晚了，掌印請回吧。」