雪越下越大，人少行處已累至齊膝。

鄧瑛走回內東廠廠衙，司禮監已經命人將喪衣送來了。

鄧瑛點燃一隻蠟燭，坐在書案後緩了一會兒神，這才脫下鞋，彎腰挽起自己的褲腿。

受了寒凍的腳腕幾乎不能碰，鄧瑛忍著疼站起來，正想去將炭火移到自己腳邊，卻聽門上傳來易琅的聲音。

「廠臣。」

鄧瑛一怔，抬頭見易琅立在門前，臉凍得通紅，渾身發顫。

他忙要往炭盆裡添炭，卻又想起大禮未行，一時不知如何，竟侷促了。

「你站那兒行你的禮，我去添炭。」

楊婉的聲音從易琅身後傳來。她搓著手走進來，一邊說一邊合上門，轉身就往炭筐邊去。

鄧瑛這才跪下行禮，鞋未及穿上，腳腕處的舊傷露在喪袍外。

易琅看著鄧瑛的傷處，問楊婉道：「為什麼廠臣的腳傷一直養不好。」

楊婉抱起炭筐道：「因為廠臣他一直都不聽話。」

鄧瑛忙應道：「殿下恕罪，奴婢失儀。」

易琅搖了搖頭，「是我冒然過來的，廠臣沒有過錯，你起來。」

鄧瑛扶地起身。

楊婉將炭盆移到他的腳邊，輕聲道：「我看一眼吧，是不是又凍傷發腫了。」

鄧瑛道：「殿下在。」

楊婉笑了笑，「行吧，那你穿鞋。」

說完對易琅道；「殿下過來，把您的手拿來烤烤。」

易琅聽話得蹲到了火盆旁，跟著楊婉一道烤身子。

鄧瑛這才彎腰將鞋穿上，低頭問楊婉，「怎麼把殿下帶到這裡來了。」

楊婉看著火光道：「不是我帶殿下來的，是殿下自己要來見你。」

鄧瑛聞話側身，「殿下有話要問奴婢嗎？」

易琅的手握了握，卻沒有說話。

楊婉側頭道：「怎麼了，過來又不說話。」

「我在想……該不該問。」

楊婉剛要說話，卻聽鄧瑛道：「殿下問吧，奴婢聽著。」

易琅點了點頭，站起身道：「廠臣，我想知道，黨爭敗者，會如何？」

「身死名汙。」

易琅抬起頭，「白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？」

鄧瑛點了點頭，「是。」

易琅垂下眼，「我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟為嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我願意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。」

鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易琅行叩禮。

易琅低頭看著他道：

「廠臣為何如此。」

鄧瑛直起身，「殿下信臣嗎？」

他換了「臣」這個謙稱，楊婉不禁一怔。

她抬頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易琅面前垂頭，反而平和地望著他。

楊婉知道，二十多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生裡，強求過身份認同。這個不經意間的「臣」字，是他潛意識裡最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，歷史上的他，為何最後會走到凌遲的刑臺上。

以文心發願，終生不渝。

他一定不想作為一個奴婢活著，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下臺下面，但邁步走上去的，是他自己。

楊婉想著，心裡既有哀意，又有暖意。

她發覺自己並沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的歷史必然性，然而這也並不意味著，她要對這個時代妥協。

身為穿越而來的歷史學學者，經歷了割裂，掙扎，融合……楊婉慶幸的是，她尊重了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。

「我信廠臣。」

易琅點頭回應鄧瑛。

楊婉託著下巴含笑跟了一句，「我也信你。」

說完，攏了攏易琅身上的毛氅，「見了廠臣，殿下好受些了嗎？」

「嗯。」

「那奴婢跟您回去。」

「好。」

楊婉牽著易琅站起身，對鄧瑛道：「鄧瑛，你替他們爭吧，不用想後果，你這一輩子，不論長短，我都管。」

——

貞寧十四年十一初五。

京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。

一夜之間，天下縞素。