「內廷宮人私涉黨爭，是死罪。」

楊婉的喉嚨如同被此進了一根又細又軟的刺，但她沒有外露情緒。

「是啊，是死罪，姨母認了。」

她說著便要站起來，易琅卻猛地撲入楊婉懷中，一把抱住她的手臂，楊婉被易琅衝撞得朝後退了幾步，實在站不穩，跌坐在榻。

「你別認……」

易琅的聲音有些抖，「我不想姨母死。」

楊婉撐著榻面坐直身子，低頭看著易琅露在衣領外的半截脖子，輕道：「殿下以前不會這樣說的。」

易琅沒有吭聲。

楊婉摸了摸易琅的後腦，「殿下忘了嗎？周叢山死的那一年，殿下也是在這裡發現奴婢寫的筆記，那時殿下讓奴婢……」

「不一樣了。」

楊婉心上一顫，試探著問道：「有……什麼不一樣了？」

易琅抬起頭，雙眼通紅卻沒有流淚，「姨母，我如今明白了，你和廠臣一樣，你們都不想牽扯到立儲的黨爭中來，你們現在這樣做，都是因為我。」

「不僅僅因為你。」

楊婉摟住易琅，「立儲的黨爭歷朝歷代都有，有的的確是為了私利，而有的就像殿下說的那樣，是不得已而為之。他們不是想要將一個人尊上至高無上的位置，他們只是在期待一個賢明的君主，想看到一個更好的人世間。殿下還記得，廠臣是怎麼跟您講黨爭的嗎？」

易琅點了點頭，「記得，廠臣跟姨母說得很像，他說黨爭不可避免，讓我不必害怕，只需要從他們的政見裡，選擇於國於民都有利的見地。」

楊婉「嗯」了一聲。

「他很說得很對，殿下不必害怕，我和廠臣也是黨爭中的一部分。我們的見地，殿下大膽選就好。」

楊婉說完這句話，不禁自驚。

若手從前，她一直希望這個未來君王可以留一點仁義給鄧瑛，但如今，她卻覺得鄧瑛並不需要這份憐憫，不光鄧瑛不需要，楊婉自己也不需要。

六百年後的精神驕傲，不允許她像封建時代乞求「恩赦」，她這一生的意義，是在鄧瑛的時代裡活著，並且帶著他，一不卑不亢地一道好好活下去。

——

暴雨突降。

鄧瑛立在養心殿的門廊上，簷下雨水如柱。

王忠朝鄧瑛行了個禮，直身道：「督主，陛下看不得「票擬」了，這事兒啊，司禮監的何掌印是知道的，鄧督主，您回吧。」

鄧瑛轉過身，朝殿內看去，濃重的藥氣與雨氣相逼，交雜在一起，有些難聞。

「東緝事廠有專事專奏之權，不必經司禮監允准。」

話音剛落，尚儀局女官姜敏與宋雲輕，冒雨從月臺上走來，王忠忙迎上去，「姜尚儀怎麼來了。」

姜尚儀朝鄧瑛行了一禮，而後直身道：「太后娘娘懿旨，將王忠杖責四十。」

「什麼……」

「帶走，我會親自回奏皇后娘娘。」

王忠姜敏這麼說，知道再出聲只會被打死，兩股顫顫地被錦衣衛帶了下去。

姜敏低頭衝著階上道：「拖到司禮監去行刑，不得在此處攪擾陛下。」

說完彈了彈衣衫上的雨水，回身看向鄧瑛。

「鄧廠臣，老孃娘下了明旨，復行六部內閣要害票擬的傳遞，但仍以陛下病體為重，陛下若不堪其勞，則令內閣與司禮監會議，不可再有留中不發之事。」

「是，奴婢明白。」

姜敏望著深揖在前的鄧瑛，待他直身後，方平聲道：「這道懿旨雖不是承乾宮的人求來的，卻是被承乾宮的人引出來的，今日陳氏在太后面前說的話，咋一聽沒什麼，細想則很巧，不像是無心之間說出來的。」

鄧瑛道：「尚儀有話請對鄧瑛直言。」

姜敏道：「我一直希望楊婉可以和雲輕一樣，在我尚儀局當中避事，但自從寧娘娘患疾遷宮，她以宮女的身份掌承乾一宮，我就沒有辦法像從前那樣護她了。好在她一直都很聰明，知道分寸在什麼地方，所以司禮監一直沒有針對她，但是這一次，她將立場挑明瞭，老孃孃的這道旨意，雖然證明她贏了皇后和司禮監，但是對她來說，和催命符沒什麼兩樣，你一定要讓她留心。」

鄧瑛躬身再揖。「鄧瑛替楊婉，多謝尚儀。」

「還有一句話，雖然很無恥，但我還是要對廠臣說。」

鄧瑛直起身，「尚儀請說。」

姜敏低聲道：「若是廠臣最終執掌司禮監，希望廠臣看在楊婉的份上，照拂我尚儀局。」

「鄧瑛也有一句無恥之言。」

「若我出事，請尚儀設法保楊婉離宮。」

姜敏搖了搖頭，「我姜敏在宮裡十幾年，從不涉險行事，廠臣求錯人了。」

她說完便要轉身，宋雲輕忍不住喚了一聲，「尚儀……」

姜敏轉身道：「雲輕你過來。」

宋雲輕邊走邊道：「您不是一直都很喜歡楊婉嗎？怎麼就……」

姜敏站住腳步，「你也一直都認可我教你的道理。」

她說著抬頭朝鄧瑛看去，沉默了須臾方道：「這宮裡不惜命的人已經夠多了，不差你這一個。走了，跟我回去。」

宋雲輕回頭看了一眼鄧瑛，鄧瑛什麼也沒說，只彎身朝她揖禮。

宋雲輕輕輕捏了捏手上那隻楊婉送給她的玉鐲，想說什麼，卻終究沒能說出口。

她鬆開手，墩身向鄧瑛回禮，轉身追姜敏而去。