鄧瑛在養心殿見到貞寧帝時，貞寧帝連起坐都已經很艱難了。眼見得喉處腫起了一大塊，裡面的膿血抵著氣管，太醫們時不時地就要將貞寧帝的脖子抬起，以免他倒氣窒息。

鄧瑛在榻前跪呈奏章，貞寧帝看了一眼，實在睜不開眼，喘息著吐了一個「念」字。

鄧瑛依言，在榻前將兵，戶二部的奏章，及內閣的票擬平聲唸了一遍。

貞寧帝聽完稍稍抬起頭，啞道：「這是什麼……時候的奏本。」

鄧瑛跪稟道：「七日之前。」

「胡襄…」

貞寧帝睜開眼，「為什麼…為什麼司禮監還沒有用印。」

胡襄忙應道：「茲事體大，掌印…還在斟酌。」

貞寧帝漲起臉帝了幾聲，守在次間裡的四個太醫連忙拿著鼻菸過來，湊到貞寧帝鼻下。

貞寧帝有些吃力地低頭吸了一陣，呼吸方順了一些，抬眼又喚了胡襄一聲，「胡襄……」

「老奴在。」

「告訴何怡賢，他是個奴……婢！」

「婢」字出口時，貞寧帝的肩膀猛地一聳，接著又連咳了幾聲，咳得眼前直冒火星子，太醫們連忙將他扶來坐起，著宮人上前來順背理氣。

殿內的人見狀，全部跪了下來，胡襄發顫道：「主子……你彆氣惱了身子，您打奴婢出氣吧，奴婢們知錯了呀……」

胡襄磕頭如搗蒜，其餘的宮人也都大氣不敢出。

鄧瑛沉默地望著胡襄，等待著貞寧帝的後話。

「欺君，欺君啊，打你們……你們記得住嗎？」

胡襄聽了這話，頓時渾身一顫，忙膝行到貞寧帝腳邊，「主子，奴婢們的耳朵就長在主子心上，主子說什麼，奴婢一個字都不敢忘。奴婢們做得不好，甘願受罰，可主子說奴婢們欺君，奴婢們死也不能認……求主子看著奴婢們的心，哪怕是要掏出來……」

「夠了……」

貞寧帝垂下頭，將腿蜷起，「拖出去，讓他和何怡賢打鴛鴦板子。」

胡襄身子一攤，被錦衣衛架著胳膊拖死物一般地拖了出去。

「鄧瑛……」

「奴婢在。」

「你靠過來。」

鄧瑛直起身走到榻邊，彎身靠近貞寧帝。

貞寧帝口中的氣息很燙，混合著藥味和腥味，撲入鄧瑛的鼻中。

「你……明日將內閣議儲的詔書拿來，朕自己看……」

「是。」

貞寧帝點了點頭，「去……去監刑。」

「是。」

「還有一句話……」

「奴婢聽著。」

貞寧帝仰起脖子，試圖讓自己的聲音稍微順暢一些，「告訴何怡賢，再起不該起的心，朕身後的大禮，也不需要他領著議了……」

身後大禮，指的自然是皇帝的大喪之禮。

貞寧帝這句話，無疑是給了何怡賢一道免死令。

鄧站起身，冒雨走出養心殿，指了一個東廠的執事太監，去會極門給楊倫傳話。

等他自己回到內東廠的時候，大雨剛停下，廠衙外的空地上積水嘩啦啦地在地溝裡流著。

覃聞德正將何怡賢和胡襄兩個人往內衙前拽。

階下鋪著兩張白布，八個廠衛踩實四角。像是為了洩憤一般，覃聞德將兩根三寸來寬的重杖取了出來，丟在白布上「啪」的一聲響，胡襄頓時嚇得溼了襠。

鄧瑛走向門前，覃聞德忙迎著他走了幾步，「傳話的人沒說實數，督主，打多少啊。」

鄧瑛看了一眼地上的白布，平聲道：「一張就夠了。」

「哈？」

覃聞德摸了摸後腦，「打一個人啊，不是說兩個都要打嗎？」

鄧瑛道：「鴛鴦板子。」

「什麼？」

「照做。」

鄧瑛轉過身，「這是陛下的旨意。」

說完對押著何、胡二人的廠衛道：「把綁繩解開。」

覃聞德有些不甘心，壓低聲音對鄧瑛道：「鴛鴦板子有什麼打的，這不是讓他們做戲嗎？」

鄧瑛沒有說話。

何怡賢跪在地上笑了一聲，「想不到，我也有受你教訓的時候。」

廠位將綁繩從他身上抽出，朝他喝道：「站起來。」

何怡賢站起身，解下自己身上的官袍子，朝鄧瑛走了幾步，「主子有話讓你傳吧。」

鄧瑛道：「等老祖宗受完責之後，我再傳。」

「行。」

何怡賢說完，低頭看向地上的白布，「你看吧，就算做主子的心疼我們，也是說剝體面就剝體面。你一做奴婢的，妄圖做臣，到時候，被剝得就不是體面咯。」

他說完，顫巍巍地趴了在了白布上，伸直雙腿，雙手捏在頭頂。

覃聞德撿起地上的刑杖，一把丟到胡襄面前，「還愣著做什麼，起來動手。」

胡襄溼了褲襠，起來的時候步子都是軟的，好半天才把覃聞德扔在地上的板子撿起來。

所謂鴛鴦板子，在內廷是開大恩的刑罰，受刑之人相互行刑，所以給了受刑人很大的餘地。

胡襄本就被覃聞德的架勢給嚇破了膽子，此時被剝得只剩中衣，眾目睽睽之下連站都站不穩，抬起板子，飄飄忽忽地落下，看得覃聞德心焦得很。

然而儘管那一杖落得輕，何怡賢還是忍不住背脊一抬。

胡襄聽到何怡賢的呻吟聲，丟了杖就撲跪了下去：「老祖宗啊……做兒子的……下不了手啊，下不了手啊。」