這是近臣在御床前的對答，對楊倫來說也是博弈。

他看了張洛一眼，暗暗捏緊了手掌。

皇帝此時已咳得臉色漲紅，喉痛嗓啞，聲音也有些顫抖。

「何怡賢。」

「奴婢在。」

皇帝扶著榻面坐直身，「給朕穿鞋。」

何怡賢看了看楊倫等人，彎腰去勸道：「陛下還是養著神吧。」

張洛跪地道：「臣請陛下保重御體。」

貞寧帝擺了擺手，「你們不明朕，朕聽說了閣老情形，心裡有多不忍。」

白玉陽忙道：「陛下，臣父已歸家，臣入宮前再三囑咐，令臣待他叩謝陛下天恩。」

說完便整衣伏身，行叩拜大禮。

貞寧帝道：「你且起來，朕已經看過了之前刑部的奏章，梁為本雖然為閣老的學生，但鹽場通倭一事，與閣老並無關聯。至於鄧瑛的呈報，朕就不必看了，你們當他是個罪奴，好好審吧。」

白玉陽道：「陛下聖明。」

貞寧帝摁住自己的眉心，提聲道：「朕哪裡聖明瞭。」

他說著抬手指向書案，「朕是孤家寡人，不像你們，有老師有同窗，都寫得一手錦繡文章，明著暗著地把朕罵得體無完膚，朕這幾年精神越發得短，想著邊疆不寧，百姓有苦，朕還安歇不得，常朝雖止了，但朕哪一日懈怠過國事，啊？」

他說著站起身，赤足踩在地上走到楊倫面前，楊倫趕忙撩袍跪下，「請陛下保重龍體。」

貞寧帝低頭道：「楊侍郎，朕也是人，朕也有看不到的地方，你們諫歸諫，朕能忍的，都忍了，若是太（hexie）祖皇帝還在，這些人……」

他再次指向書案上高累的一堆奏書，「早都斬首了！」

楊倫低頭道：「臣知陛下仁慈，臣一定會勸誡眾臣，領陛下仁恩。」

貞寧帝看著楊倫的背脊道：「既然如此，滁山書院和湖澹書院的學生，朕總該處置吧。」

「陛下！」

楊倫聞話情急抬頭，「這些學生實是受人矇蔽，才口不擇言，還請陛下看在他們年輕無知……」

「呵。」

皇帝笑了一聲，「楊倫，你還敢逼朕退啊？」

「臣不敢！」

「不敢，那你來告訴朕，朕還要怎麼退？日後是不是人人對朕有諫言，都可以口不擇言，振臂呼於市，□□之下，大明王土之上，你們置朕於何地？」

楊倫被逼得無話可說，只能叩首道：「臣萬分慚愧。」

貞寧帝朝後退了一步，何怡賢忙上前將貞寧帝攙坐到榻上。

貞寧帝一坐下來便狠咳了幾聲，直至喝了一口茶，才勉強緩和下來。

除了張洛以外，楊倫和白玉陽都跪在地上，各自有話說不出口。

貞寧帝朝張洛看了一眼，啞聲喚道：「張洛。」

「臣在。」

「書院學生的事，朕就交給鎮撫司了。」

「臣領旨。」

「嗯……」

貞寧帝端起茶盞，平聲道：「不能再犯桐嘉書一案的錯，明白嗎？」

張洛應道：「臣明白，臣這就出宮，捉拿滁山湖澹兩院的學生。」

「去吧。」

楊倫跪在地上，不禁閉上了眼睛。

他擔憂楊婉，恨不得跟著張洛一道出宮，然而他又不得不逼著自己繃緊精神。

正如楊婉所言，鄧瑛的所作所為，從始至終都是為了保內閣，保楊倫，他絕不能在這個時候，把自己輕易地搭進去。

就在楊倫陷入兩難，如浸油鍋之時，胡襄進來稟道：「陛下，大殿下來了。」

貞寧帝道：「外面冷，讓他進來。」

胡襄遲疑了一下，朝外面看了一眼，又慎重地回道：「陛下，大殿下跪在外面呢。」

貞寧帝聞話，靠在榻上沉默了一陣，抬頭對楊倫道：「你出去，問他何意。」

「是。」

楊倫撐地起身，走到殿外。

跪在階下的易琅抬頭朝楊倫看了一眼，而後又把頭低了下去。

楊倫依制朝他行禮，而後方問道：「殿下為何在此。」

易琅應道：「請楊侍郎回稟父皇，兒臣跪於此，是為了為求父皇赦免書院的學生，兒臣願代他們受責。」

「殿下！」

楊倫情急打斷了他，「此話不能隨意出口！」

易琅抿了抿唇，「楊侍郎，我明白你是為了我好，但身為皇長子，我有我要做的事。」

楊倫看了看四下，見眾宮人避得算遠，索性屈膝跪在易琅面前，壓低聲音問道：「誰教殿下這麼做的。」

易琅沒有回答，只道：「大人替我回稟父皇便是。」

楊倫切道：「殿下不說明白，臣內心不安，不敢替殿下回稟。」

易琅這才抬起頭，輕聲道：「是姨母教我的。」

「婉兒……」