「主子，奴婢有事稟告。」

胡襄站在地罩前，見何怡賢沒有起來，愣是半天不敢進來。

貞寧帝道：「說吧，朕看你已經站了一會兒了。」

「是。」

胡襄這才走進殿內，「回主子，大殿下請見。」

貞寧帝朝外看了一眼，「朕不是說了，不必謝恩嗎？」

「哪能那麼快呢。送衣的人還沒走過太和殿呢，就遇見殿下了，如今殿下已在外面站了一會兒了，奴婢看陛下用印……」

「朕用印的時候，他也能進來，傳吧。」

說完低頭看了一眼何怡賢道：「起吧。」

易琅帶著楊婉走進內殿。

殿內燈燭煌煌，照得每一件物影都撕出了毛邊兒。

易琅跪在御案前，向貞寧帝行叩禮。

貞寧帝今日看起來興致倒不錯，示意二人起身，隨口問易琅道：「文化殿今兒講的什麼。」

易琅站起身道：「張先生還在講《貞觀政要》。」

「哦，來。」

貞寧帝伸出手臂，示意易琅去到他身邊。「聽得明白嗎？」

「回父皇，兒臣都聽得明白。」

「好。」

貞寧帝抬袖，親自替易琅擦了擦額上的雨水。

「淋著了。」

楊婉感覺貞寧帝的目光落到了自己身上，忙請罪道：「是奴婢沒伺候好殿下。」

貞寧帝還沒說話，易琅已經開了口，「父皇，姨母為了護著兒臣，自個都淋溼了。」

鄧瑛看向楊婉，她看起來尚算齊整，但肩頭幾乎是溼透了。楊婉知道鄧瑛在看她，下意識地挽了挽溼發。

貞寧帝鬆開易琅的肩膀，「這麼看來，你對皇長子算是盡心。」

楊婉垂眼應道：「奴婢慚愧。」

皇帝沒有再對楊婉多言，低頭問易琅，「這麼大的雨，怎麼想著過來了。」

易琅走出御案，走到貞寧帝面前拱手一揖，「兒臣，有話想請問父皇。」

「說吧。」

易琅直起身，「今日，北鎮撫司指揮使張洛，在文化殿帶走了兒臣的侍讀楊菁，兒臣不明緣由，故來此求問父皇。」

御案上的線香燒斷了一截，香灰落在貞寧帝的手背上。

「哎喲……」

何怡賢忙彎腰替貞寧帝吹去。

貞寧帝收回手，偏頭看向易琅，不重不輕地說了一句：「放肆。」

殿內只有何怡賢敢在此時，出聲相勸。

「主子，殿下年幼……」

「放肆。」

這兩個字卻是易琅口中說出來的，語氣幾乎和貞寧帝一模一樣。

「君父有責，為臣為子，當受則受，無需一奴婢多言。」

他說完，撩袍跪下，「父皇，文華殿楊菁是兒臣的侍讀，也是兒臣的舅舅，若他當真有罪，那兒臣就已受他蠱惑多日。兒臣心內惶恐，求父皇明示。」

貞寧帝沉默了半晌，低聲道：「你今日過來，是想為你的母舅開脫嗎？」

易琅直起身，「不是，兒臣自幼受教，先生們都說，國之司法，是要將功、罪昭明於天下，但北鎮撫司行事無名，不曾昭明功罪，兒臣認為這樣不對。」

楊婉立在易琅身後，一字不漏地聽完了這一段話。

她抬起頭與鄧瑛目光相迎。

鄧瑛沒有出聲，面容上卻含著一絲笑容。

此刻楊婉才真正有些明白，鄧瑛為什麼這麼珍視這個孩子。

武將渴求天下太平，文人所望無非「政治清明」。

天下太平可以依賴名將，但「政治清明」卻必須要一位明君。

他不需要有多仁慈，他只需要殺伐得當，不暴虐，但也絕不能對任何人手軟。

「易琅。」

「兒臣在。」

皇帝聲啞。

「你知道你對朕說了什麼嗎？」

「兒臣明白，兒臣冒犯父皇，請父皇責罰，但也請父皇明示兒臣，兒臣已經長大了，兒臣要明明白白地做人。」

貞寧帝低下頭，沉默地看著跪伏在地的易琅，須臾之後，方道：「既然如此，朕準你召問北鎮撫司。」

「兒臣謝父皇。」

「退下吧。」

楊婉跟著易琅走出養心殿，剛走下月臺，易琅就牽起了楊婉的手。

「姨母，我以後一定不會讓你再被欺辱。」

楊婉牽著他朝承乾宮走，一邊走一邊道:「你還小，姨母要好好護著你。」

易琅抬頭道：「姨母不信易琅嗎？」

楊婉停下腳步，「姨母是怕你過得不開心。」

易琅道：「你從詔獄回來的時候，母妃跟我說過，你救了我還有她的性命，我也一直都記得，我被父皇鎖禁武英殿的那一段時間，一直都是姨母在照顧我。姨母，我沒有護好母妃，但我一定會護住你，姨母，等我長大了，一定不再讓你做奴婢。」

楊婉笑了笑，伸手理好易琅的衣襟。

她內心無比矛盾，一方面，她希望他快點長大，實現鄧瑛和楊倫的願望。

另一方面，又希望他不要長大。

讓那個人活著。