鄧瑛將手握在膝上，有旁人在場，他坐得很規正，在楊婉眼中，看起來莫名很乖。

宋雲輕問他，他便輕咳了一聲，認真回應，「挑選乳母的事，是鄭秉筆在負責，本來宮裡也沒有常例，寧娘娘簡樸，所以只使了一兩個，但蔣娘娘年輕，延禧宮多使幾個乳母，也是皇后和太后的意思。」

楊婉聽到鄭月嘉在負責甄選乳母，忽然背後一陣惡寒，手裡的筷子冷不防「啪」的一聲落在地上。

李魚忙叼著糕餅鑽到桌子底下去替她撿起來，「欸，你自己請客還掉筷子，這不吉利的好吧。」

宋雲輕聞話，照著他的腦門就一敲，「你瞎說什麼，仔細我轟你下去。」

李魚抱著頭「哦」了一聲，忙低下頭繼續咬他的糕餅。

楊婉抬頭問鄧瑛道：「這些乳母都是附近州縣挑送上來的民婦嗎？」

「是，不過軍籍的也有。」

「哦……」

楊婉沒再往下問，背後的那陣惡寒卻一點都沒消退。

好在鍋裡的湯此時開了，宋雲輕為了緩解尷尬，便招呼楊婉汆羊肉。

羊肉一下鍋，原本清亮的鍋底就飄起了一層白色的血沫子，楊婉有些下不了手，比起將才掉筷子，她覺得這個腥羶的場景更加不詳。

鄧瑛發覺了她神情當中的不安，放下筷子側身問她道：

「怎麼了。」

楊婉看著沸騰的湯底，卻不知道怎麼跟鄧瑛說。

她想起了春夏之交的那場「鶴居案」，那場為一個宮人而殺三百人的慘劇，也想起自己導師當年的關於寧妃猜測。

鶴居案並沒有具體的年月日記載，大部分的文獻都只給了出了「春夏之交」這麼一個模糊的時間。

楊婉起先是比較認可主流觀點，也就是《明史》上的記載，說是有一個宮女不堪苦役和責罰，鋌而走險所為。

這個解釋，簡單來說就是說一個「無知少女」報復社會，怎麼聽怎麼不可信。

但是明史當中的好幾個案子都充滿了現實魔幻主義的色彩，於是這位「無知」少女，也就被襯托得沒有那麼奇葩了。

然而不知道為什麼，雖然這些事情此時並沒有形成一個完整的推測閉環，但自從聽到鄭月嘉負責為皇次子挑選乳母這件事情開始，楊婉就有一種預感，鄭月嘉似乎就是鶴居案的起因，或者也不能完全斷定就是起因，但至少是其中的某一環。

「鄧瑛，有沒有辦法讓鄭秉筆辭掉這門差事。」

鄧瑛搖了搖頭，「這是皇后遣派的差事，無故是不能辭的。」

「哦……」

這一聲「哦」幾乎帶著嘆音。

宋雲輕不解道：「這是好差事，做了皇子的乳母，地方上也會有光的，哪一處地方官衙也不肯落後啊，都會爭著給司禮監的公公銀錢，雖然……鄭秉筆好像不是那樣的人，但也有體面呀，你為什麼叫他辭？」

李魚忽然道：「她覺得要出事兒唄。」

楊婉一怔，李魚卻不知道自己說了一句什麼樣的話，自顧自地在滾水裡撈著羊肉，繼續道：「她剛剛不是筷子掉了嗎？」

楊婉被鍋氣衝得有些迷眼，鄧瑛見她伸手揉眼，便站起身，「我坐你這邊。」

楊婉搖了搖頭，拽著他的袖子坐下，深深撥出一口氣。

「哎，說好我請客，結果我自己攪得你們都吃不好。」

陳樺道：「哪能啊，我們哪裡停了筷子，其實雲輕有時也這樣，遇到些事，就容易想多。不過我覺得也挺好的，這是真細緻，未雨綢繆嘛，我和李魚就沒這腦子。」

鄧瑛聽陳樺說完，低頭對楊婉道：「我明日去和鄭秉筆說一聲，請他留心。」

楊婉點了點頭，抬手拍了兩下自己的脖子，鼓著嘴撥出一口氣，忍不住抬頭又道：「要不，你還是讓他辭吧。」

李魚頂她道：「你也是，都說了是皇后娘娘指派的，你叫他辭了，那可是抗皇后娘娘的懿旨，拖出去打死都不為過，人鄭秉筆菩薩似的一個人，你怎麼跟他過不去啊……」

宋雲輕打掉李魚夾起的肉，嚴肅道：「你別吃了，下去。」

陳樺忙道：「算了算了，都是好心，來來來，這裡還有一片肉，我見鄧督主和掌籍都還沒吃上呢，我給下了啊。」

楊婉捏著鄧瑛的袖子低下頭，抿了抿唇，說了一聲：「對不起，我這糊塗話也不知道是怎麼出口的。」

鄧瑛低頭看了一眼楊婉的手。

她一直很喜歡捏他的袖子，這樣的接觸發乎情，止乎禮，給了鄧瑛在衣冠之下足夠的尊重，但似乎不足以讓鄧瑛完全承受她的焦慮和恐懼。

鄧瑛想著，便把手臂慢慢地垂了下去，好讓她抓得舒服一些。

作者有話要說：（1）炭軍：給宮裡採買炭火的人。

（2）奶子府：專門儲備皇子乳母的地方，司禮監和錦衣衛負責挑選，光祿寺負責供給肉米。