護城河值房這邊，李魚正蹲在牆根底下，在炭火筐子裡挑燒銅鍋的炭。

筐子裡的柴炭個頭大的少小的多，下面的一層則幾乎是碎的。

李魚邊挑邊道：「看著都沒什麼好的了。」

宋雲輕提著水走過來，往炭筐子裡看了一眼，對挽著袖子在砧板邊切菜的陳樺道：「今年撥到二十四局的銀錢是不是比往年少啊。」

陳樺暫時放下刀，抬頭嘆了一口氣，「說了要縮減內廷的開支，不過我讓他們搬來的這一筐，還不是全碎的，大得也能挑幾個吧，李魚你再仔細翻翻。」

李魚拍著屁股上的灰站起身，「都翻過了，就這個幾個能燒一會兒。」

他一邊說一邊拿給宋雲輕看，「姐你看看，我覺得也夠了。」

宋雲輕道：「夠了就丟到鍋子下面點起來吧，欸……算了，你還是陳樺點，你毛躁得很，仔細燒著。」

陳樺聽她這樣說，便擦著手從案板後面走出來，「我很久不做這個事兒了。」

「我將認識你的時候，你可是混司堂燒爐的。」

陳樺聽她揭自己的底，無奈地笑了一聲，點頭認命道：「行，是老本行。」

正說著楊婉端著一盒糕點從承乾宮的方向走過來。

宋雲輕衝她招了招手，「鄧督主呢，你不是去東華門上尋他去了麼？」

楊婉放下糕點，「他回廠衙了，過會兒才來，你們現在就開鍋了嗎？」

陳樺道：「嗯，炭不好，怕一會兒煮得慢。」

楊婉聽完隨口打了個趣兒，「陳掌印不是害我麼，明的我今日請客，你掌管惜薪司，什麼好炭沒有，就給我這些。」

陳樺道：「哎喲喂，楊掌籍，您可別在雲輕面前亂說，如今這炭啊都是衙門造冊，依著數目採買的，以前寬裕的時候，外面的炭軍（1）還能自個昧下些，如今可難了，就我拿來的這些，還是年初庫裡扒拉出來孝敬司禮監，結果老祖宗發慈悲，給賞回來了的。我看今年冬天，怕是更難。」

宋雲輕問道：「怎麼就縮減得這麼厲害。」

陳樺搖頭道：「這誰知道。」

「戶部緊。」

楊婉隨口接了一句，開啟點心盒子，挑了一塊綠豆糕遞給李魚，「小屁孩，給你先吃。」

陳樺倒是沒太在意楊婉的話，宋雲輕卻道：「戶部緊？是什麼說法？」

楊婉道：「你當我沒說，朝廷的事，咱們還是不議的好。」

宋雲輕託著下巴，「這也不單是朝廷的事，你沒見咱們的俸祿也跟著縮了嗎？橫豎我想知道為什麼。」

陳樺道：「那你也不能問楊掌籍啊，她也是尚儀局女官，怎能比你知道的多？我們這些天天往外面跑都不清楚的事兒，人楊掌籍能跟你說些什麼」

宋雲輕道：「你瞧不起誰呢，我是不行的，楊婉可比你和李魚都要清醒。」

楊婉笑了一聲，「其實也不復雜，就是南方清田結束，戶部要一筆銀子來收官田，但是今年年初，因為封賞蔣賢妃一族，內廷虧空得厲害，戶部又捏著銀子不肯發補進來，這不就得縮節了嗎？」

宋雲輕聽完，衝著陳樺揚了揚下巴，「你瞧，比你清醒吧，你還敢說什麼。」

陳樺賠笑道：「不敢不敢……」

剛說完，正巧看見鄧瑛從護城河邊走過來，陳樺忙站起身行了個禮：「督主，您可算來了，我被兩位女官大人訓斥得快沒轍了。」

鄧瑛聽他說完，只是看著楊婉笑，沒有說什麼。

陳樺見此，捂著腦門道：「哎喲，我忘了，您也是個不敢回嘴的。」

宋雲輕起身向鄧瑛行禮，楊婉也跟著站起來向鄧瑛行了個女禮。

鄧瑛忙作揖回禮，「你們如此，我還如何坐呢。」

宋雲輕道：「督主您只管坐，不用理會奴婢們，今兒是楊婉做的東，一應的吃食，碗碟，鍋炭，都是要從她的俸祿裡出的，奴婢們跟著坐陪，自然是要伺候起來。」

楊婉彎身將鄧瑛身後的凳子往桌前挪了挪，「坐吧，雲輕說話就這樣。」

「好。」

鄧瑛撩袍坐下，雲輕等人也相繼坐下。

陳樺翻著鍋子底下的炭道：「這炭也是不大好，燒這會兒了，湯水還沒滾。」

宋雲輕道：「你別老去翻它，讓它在底下自個醒一醒就旺了。」說完，又看向鄧瑛問道：「對了，督主，我今兒聽說，司禮監要在東邊奶子府（2）那兒給皇次子再挑幾個乳母。」

李魚吃了一口綠豆糕，含糊道：「都已經兩個乳母在伺候了，還挑嗎？」

宋雲輕道：「蔣賢妃懷孕的時候，奶子府那兒就備下了八十來個奶口，光祿寺每天四兩肉，八合米地養著，隔不了幾日，地方上還給送物送錢，就為預備賢妃這一胎呢。我還記得，當年寧娘娘有孕，也不過備了五六個，真正使上的也就是一兩個，後來皇長子殿下滿了三週歲，寧娘娘就把乳母們都發放回去了。再看看如今延禧宮這架勢，哎……」

她嘆了一聲，「這宮裡剋扣咱們的錢，不就使到這些奶口身上去了嗎？」