「老師……」

白煥握住楊倫的手，鄭重道：「楊子兮啊……有了交情，便會念同門之誼，他獲罪的時候，你就容易因為一念之差，與他一道萬劫不復。你看看他……」

他說著，抬手朝外指去，「你看看他走得是一條什麼路？他踩著桐嘉書院八十餘人的性命入主東廠，朝廷上沒有一個人不恨他。誰能護得了他？只有皇帝護得了他。可是他做的又是什麼事，是奴婢該做的嗎？他與我們私交訊息，明日工部一旦舉薦徐齊，何怡賢立即就會明白，他在中間做了什麼？你若當他是同門，你敢與他一道認這件事嗎？你要撇清啊……」

楊倫不覺捏緊了手，「難道就眼看著他這樣……」

白煥嘆了一口氣，眼眶漸燙，喉氣難疏。

「你我都只能看著……」

楊倫道：「可學生的妹妹，還跟他在一處。」

白煥仰起頭，一群雲中的飛鳥，俯衝而下，那架勢如知死而赴死，他原本不願意說出來的那番話，忽然就說出口。

「子兮，即便親子，不可為國棄之嗎？」

此話說完已經走到了正門口。

白煥仍然望著天際，卻不再出聲。

楊倫抬起頭徑直朝門外看去，眼見春道碧樹，燕草綠絲，一派暖春盛景，而他卻恍惚覺得，一路寒冰三尺，白骨載道。

——

鄧瑛從楊宅出來，獨自走在正街上，幾個東廠的廠衛遠遠地就在人群裡看見了他，一窩蜂地趕到他身邊道：「廠督，您一個人逛啊。」

鄧瑛見他們面紅耳赤，也沒穿官服，攏著袖邊走邊問道：「你們喝酒去了嗎？」

其中一人回道：「是，去喝了一杯喜酒，陳千戶娶了續絃的媳婦，又辦了新宅子，我們這才鬧了出來。」

鄧瑛點頭道：「上一個月是聽說他買宅子。」

「可不，哎喲大著呢，雖說只是個二進的院子，但看著極寬敞。廠督，照說，您也該置一個外宅了，老住在宮裡有什麼意思呢。我瞧著，好些京官都巴巴等著孝敬您，有些是連房契都捧上來了，您就給個臉瞧瞧有什麼要緊的。」

鄧瑛笑道：「走的你們的門路，你們就去瞧吧。」

「那怎麼成，這半年來，您把什麼都分屬下們了，自個裡裡外外啥也沒添置。您什麼都不想，好歹也替楊女使想想啊。」

鄧瑛站住腳步，「不要說這樣的話。」

這話說完，已經到了東華門門前。

幾個廠衛見門上的人，一下子噤若寒蟬，互相拉扯著走了。

鄧瑛一抬頭，便見楊婉立在東華門後，穿著一身簇新的宮服，挽著松髻，這半年來她好像在妝容衣著上摸出了些新的心得，越發明麗起來。

「你怎麼在這兒。」

楊婉朝他走近幾步，「看得出來有什麼不一樣嗎？」

「升了掌籍？」

楊婉笑道：「對，我今晚要請客，但是我沒有地方，所以要借你和李魚那兒。」

鄧瑛遲疑道：「我那個地方促狹，恐……」

「沒事。」

楊婉跟著他朝前走，一面走一面道：「如今天暖了，也不肖在裡面吃鍋子，我看你們平時也都是在外面動火的，這回人也不多，就你我，李魚，還有云輕和陳樺。我也不求什麼，就求個熱鬧，你看……前前後後，咱們說了多少次聚一聚，你身子一直不好，老沒聚成。」

鄧瑛點頭應了一聲：「好。我先回一趟廠衙，之後就過來。」

楊婉忽然問道：「你今日出去，是不是去見我哥哥了。」

鄧瑛一頓，「你怎麼知道。」

「猜的。」

她說著看向他的腳腕，「看你這走路的樣子，就知道你站了很久。在外面除了他，還有誰敢讓你站這麼久。」

她說完湊到鄧瑛面前，「鄧瑛。」

「嗯？」

「你以後不要怕他，就坐著跟他說話，他要再對你不好，我就上會極門上去罵他。」

鄧瑛笑出了聲，「今日閣老也在，我不能放肆。」

「哦。」

楊婉嘆了一聲，「那位大爺我惹不起。哎……」

這一聲嘆得有些心酸，「我今日也站了整整一日，我惹不起的人還真多。」

鄧瑛忙道：「怎麼了？」

楊婉抿了抿唇，「蔣賢妃，忽然要看什麼經籍，看便不說了，後來命我誦讀，我給讀了大半日，她宮裡的宮人差點沒睡過去，擺明報復我。」

「是因為上次你檢舉延禧宮的事嗎？」

楊婉聳肩，「還能因為什麼？我算是明白了，姜尚儀為何那次罰我了。」